Το ερώτημα αν ένας πρόεδρος μπορεί να συγχωρήσει τον εαυτό του προέκυψε κατά τη διάρκεια του Προεδρική εκστρατεία του 2016 όταν οι κριτικοί του Δημοκρατική υποψήφια Χίλαρι Κλίντον πρότεινε ότι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινική δίωξη ή κατηγορίες για τη χρήση ενός ιδιωτικού διακομιστή email ως γραμματέας του Υπουργείου Εξωτερικών, εάν επρόκειτο να εκλεγεί.
Το θέμα εμφανίστηκε επίσης κατά τη διάρκεια του ταραχώδης προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, ιδιαίτερα αφού αναφέρθηκε ότι ο ακανόνιστος επιχειρηματίας και πρώην αστέρας της πραγματικότητας-τηλεόρασης και οι δικηγόροι του «συζητούσαν για το εξουσία του προέδρου να χορηγεί χάρη"και ότι ο Τραμπ ρωτούσε τους συμβούλους του" για τη δύναμή του να συγχωρεί τους βοηθούς, τα μέλη της οικογένειας και ακόμη και τον εαυτό του. "
Ο Τραμπ προκάλεσε περαιτέρω εικασίες ότι σκέφτηκε τη δύναμή του να συγχωρήσει εν μέσω των συνεχιζόμενων ερευνών οι σχέσεις της εκστρατείας του με τη Ρωσία όταν έγραψε στο Twitter "όλοι συμφωνούν ότι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ έχει την πλήρη εξουσία συγνώμη."
Το κατά πόσον ένας πρόεδρος έχει τη δύναμη να συγχωρήσει τον εαυτό του, ωστόσο, είναι ασαφές και αποτελεί αντικείμενο πολλών συζητήσεων μεταξύ συνταγματικών μελετητών. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε είναι αυτό: Κανένας πρόεδρος στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών δεν έχει συγχωρήσει ποτέ τον εαυτό του.
Η εξουσία να συγχωρεί το Σύνταγμα
Οι πρόεδροι έχουν την εξουσία να εκδίδουν χάρη στο άρθρο II, τμήμα 2, ρήτρα 1 των Η.Π.Α. Σύνταγμα.
Η ρήτρα έχει ως εξής:
"Ο Πρόεδρος... θα έχει την εξουσία να χορηγεί ανακτήσεις και χάρη για αδικήματα εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών, εκτός από υποθέσεις αθέμιτης εκτέλεσης. "
Σημειώστε δύο βασικές φράσεις σε αυτήν την πρόταση. Η πρώτη φράση του πληκτρολογίου περιορίζει τη χρήση χάρων "για αδικήματα κατά των Ηνωμένων Πολιτειών". Η δεύτερη βασική φράση δηλώνει ότι ένας πρόεδρος δεν μπορεί να εκδώσει χάρη "σε περιπτώσεις κατηγορίας."
Αυτές οι δύο προειδοποιήσεις στο Σύνταγμα θέτουν ορισμένους περιορισμούς στην εξουσία του προέδρου να συγχωρήσει. Η ουσία είναι ότι εάν ένας πρόεδρος διαπράξει ένα «υψηλό έγκλημα ή κακή συμπεριφορά» και κατηγορείται, δεν μπορεί να συγχωρήσει τον εαυτό του. Επίσης, δεν μπορεί να συγχωρηθεί σε ιδιωτικές αστικές και κρατικές ποινικές υποθέσεις. Η εξουσία του επεκτείνεται μόνο στις ομοσπονδιακές χρεώσεις.
Σημειώστε τη λέξη "επιχορήγηση". Συνήθως, η λέξη σημαίνει ότι ένα άτομο δίνει κάτι σε άλλο. Υπό αυτό το νόημα, ένας πρόεδρος μπορεί να δώσει κάποιος άλλος χάρη, αλλά όχι ο ίδιος.
Ναι, ο Πρόεδρος μπορεί να συγχωρήσει τον εαυτό του
Ορισμένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι ο πρόεδρος μπορεί να συγχωρήσει τον εαυτό του σε ορισμένες περιπτώσεις επειδή - και αυτό είναι ένα βασικό σημείο - το Σύνταγμα δεν το απαγορεύει ρητά. Αυτό θεωρείται από ορισμένους ως το ισχυρότερο επιχείρημα ότι ο πρόεδρος έχει την εξουσία να συγχωρήσει τον εαυτό του.
Το 1974, ως Πρόεδρος Richard M. Ο Νίξον αντιμετώπιζε κάποια αδιαφορία, εξερεύνησε την ιδέα της έκδοσης συγχώρησης στον εαυτό του και μετά παραιτήθηκε. Οι δικηγόροι του Νίξον προετοίμασαν ένα σημείωμα που δηλώνει ότι μια τέτοια κίνηση θα ήταν νόμιμη. Ο πρόεδρος αποφάσισε εναντίον μιας συγχώρεσης, η οποία θα ήταν καταστροφικά πολιτικά, αλλά παραιτήθηκε ούτως ή άλλως.
Αργότερα χάθηκε από τον Πρόεδρο Gerald Ford. "Αν και σεβόμουν το δόγμα ότι κανένας άνθρωπος δεν πρέπει να είναι ανώτερος του νόμου, η δημόσια πολιτική απαίτησε να βάλω τον Νίξον - και τον Γουότεργκέιτ" πίσω μας το συντομότερο δυνατόν ", δήλωσε ο Φορντ.
Επιπλέον, το Ανώτατο Δικαστήριο των Η.Π.Α. αποφάσισε ότι ένας πρόεδρος μπορεί να εκδώσει χάρη πριν από την υποβολή κατηγοριών. Το ανώτατο δικαστήριο δήλωσε ότι η εξουσία συγχώρησης «επεκτείνεται σε κάθε παράβαση που είναι γνωστό στο νόμο και μπορεί να ασκηθεί ανά πάσα στιγμή μετά την ανάθεσή της, είτε πριν από τη δικαστική διαδικασία είτε κατά την εκκρεμότητα τους, ή μετά από καταδίκη και κρίση."
Όχι, ο Πρόεδρος δεν μπορεί να συγχωρήσει τον εαυτό του
Οι περισσότεροι μελετητές υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι οι πρόεδροι δεν μπορούν να συγχωρήσουν. Πιο συγκεκριμένα, ακόμα κι αν ήταν, μια τέτοια κίνηση θα ήταν απίστευτα επικίνδυνη και πιθανόν να προκαλέσει μια συνταγματική κρίση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Jonathan Turley, καθηγητής του δημοσίου συμφέροντος στο Πανεπιστήμιο George Washington, έγραψε Η Washington Post:
"Μια τέτοια πράξη θα έκανε τον Λευκό Οίκο να μοιάζει με το Bada Bing Club. Μετά από μια αυτο-συγχώρεση, ο Τραμπ θα μπορούσε να εξαλείψει το Ισλαμικό Κράτος, να πυροδοτήσει μια οικονομική χρυσή εποχή και να λύσει την υπερθέρμανση του πλανήτη με ένα τείχος των συνόρων που τρώει άνθρακα - και κανείς δεν θα το προσέξει. Απλώς θα έγραφε στην ιστορία ως ο άνθρωπος που όχι μόνο συγχώρησε τα μέλη της οικογένειάς του αλλά και τον εαυτό του. "
Καθηγητής Νομικής του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν Μπράιαν Ο Κάλτ, γράφοντας στην εφημερίδα του 1997 "Pardon Me: The Constitutional Case Against Presidential Self-Pardons", δήλωσε ότι ένας προεδρικός αυτο-συγχώρεση δεν θα παραμείνει στο δικαστήριο.
"Μια απόπειρα αυτο-συγχώρεσης πιθανότατα θα υπονόμευε την εμπιστοσύνη του κοινού στην προεδρία και το Σύνταγμα. Μια πιθανή κατάρρευση τέτοιου μεγέθους δεν θα ήταν καιρός να ξεκινήσει νομική συζήτηση. τα πολιτικά γεγονότα της στιγμής θα στρεβλώνουν την θεωρούμενη νομική μας κρίση. Κοιτάζοντας την ερώτηση από ένα ψυχρότερο πλεονεκτικό σημείο, την πρόθεση των Framers, τις λέξεις και τα θέματα του Συντάγματος δημιουργήθηκε, και η σοφία των δικαστών που την έχουν ερμηνεύσει όλα δείχνουν στο ίδιο συμπέρασμα: Οι πρόεδροι δεν μπορούν να συγχωρήσουν τους εαυτούς τους."
Τα δικαστήρια πιθανότατα θα ακολουθούσαν την αρχή που είχε δηλώσει ο Τζέιμς Μάντισον στις Ομοσπονδιακές Χάρτες. «Κανένας άνθρωπος», έγραψε ο Μάντισον, «δεν επιτρέπεται να είναι δικαστής για τον ίδιο του τον λόγο, επειδή το ενδιαφέρον του σίγουρα θα προκαλούσε μεροληψία στην κρίση του και, όχι απίθανα, θα καταστρέψει την ακεραιότητά του».