Σε μια εποχή που οι φυλετικές προκαταλήψεις έτρεξαν έντονα, ο Paul Revere Williams (γεννημένος στις 18 Φεβρουαρίου 1894 στο Λος Άντζελες) ξεπέρασε τα εμπόδια και έγινε αγαπημένος αρχιτέκτονας στη Νότια Καλιφόρνια. Το 1923, ήταν ο πρώτος Μαύρος αρχιτέκτονας που έγινε μέλος της εθνικής επαγγελματικής οργάνωσης, του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αρχιτεκτόνων (AIA) και ανέλαβε να γίνει Μέλος το 1957 (FAIA). Το 2017, ο Ουίλιαμς έλαβε μεταθανάτια την υψηλότερη τιμή του Ινστιτούτου, το χρυσό μετάλλιο AIA.
Ο Πολ Ουίλιαμς ήταν ορφανός όταν ήταν τεσσάρων ετών - ο αδερφός και οι γονείς του πέθαναν από φυματίωση - αλλά τα καλλιτεχνικά ταλέντα του υποστηρίχθηκαν και ενθαρρύνθηκαν από τη νέα θετή του οικογένεια. Ωστόσο, οι δάσκαλοι του μη μαύρου δημόσιου σχολείου, έδωσαν λίγη ενθάρρυνση στον Ουίλιαμς, επικαλούμενος τις αντιληπτές δυσκολίες ενός «Νέγκρου» να ακολουθήσει μια καριέρα αρχιτεκτονικής σε μια ευρέως λευκή κοινότητα. Ωστόσο, εγγράφηκε στην τοπική σχολή μηχανικών και αποφοίτησε το 1919 από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Πήγε στη Νέα Υόρκη για να γίνει ένας από τους πρώτους Μαύρους μαθητές που παρακολούθησαν το Beaux-Arts Institute του Design, μια αρχιτεκτονική εμπειρία που βασίζεται στο πρόγραμμα σπουδών του Ecole des Beaux-Arts στο Παρίσι. Ο Ουίλιαμς ήταν φιλόδοξος και αυτοπεποίθηση μετά από μια τόσο αυστηρή μελέτη και ειδικά αφού κέρδισε έναν σημαντικό διαγωνισμό αρχιτεκτονικής όταν ήταν μόλις 25 ετών. Άνοιξε τη δική του πρακτική στο Λος Άντζελες όταν ήταν 28 ετών.
Ως Μαύρος Αμερικανός, ο Paul Williams αντιμετώπισε πολλά κοινωνικά και οικονομικά εμπόδια. Οι πελάτες της Williams ήταν κυρίως λευκοί. «Τη στιγμή που με συνάντησαν και ανακάλυψαν ότι είχαν να κάνουν με έναν Νέγρο, μπορούσα να δω πολλά από αυτά να παγώσουν», έγραψε στο Αμερικανικό περιοδικό. "Η επιτυχία μου κατά τα πρώτα αυτά χρόνια βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην προθυμία μου - το άγχος θα ήταν καλύτερη λέξη - για να αποδεχτείτε προμήθειες που απορρίφθηκαν ως πολύ μικρές από άλλες, πιο ευνοημένες, αρχιτέκτονες. "
Πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για τη διαδικασία του Ουίλιαμς είναι από αυτό το δοκίμιο του 1937, "Είμαι Νέγρος". Πήρε στην καρδιά αυτό που είχε έχουν πει για τους πελάτες - ότι οι Μαύροι δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τους αρχιτέκτονες και οι λευκοί δεν θα προσλάμβαναν έναν Μαύρο αρχιτέκτονας. Έτσι, ανέπτυξε κόλπα για να είναι λιγότερο ενοχλητικός, σχεδόν υποτακτικός σε πιθανούς λευκούς πελάτες - το πιο γνωστό, σκιαγράφησε κομψά ανάποδα για να παρουσιάσει τις ιδέες του σε λευκούς πελάτες, διατηρώντας παράλληλα ένα φυσικό απόσταση. Ίσως αυτή η κατανόηση του «χώρου» έκανε αυτόν τον αρχιτέκτονα τόσο επιτυχημένο. Χρησιμοποίησε τόσο σωματική όσο και ψυχολογική τακτική - θα συνειδητά στάθηκε σε μια μη απειλητική στάση με τα δύο χέρια πίσω την πλάτη του, εξηγώντας ότι συνήθως δεν αναλαμβάνει έργα σε χαμηλότερες τιμές, αλλά θα χαρούμε να προσφέρει κάποια ιδέες. Ο πιο γνωστός Williams είπε "Αν επιτρέψω στο γεγονός ότι είμαι Νέγρος να κάνω ματ τη θέλησή μου να κάνω, τώρα, αναπόφευκτα θα διαμορφώσω τη συνήθεια να νικήσω."
Το να είσαι Μαύρος σε μια ξεχωριστή βιομηχανία οδήγησε τον Paul Williams να αναπτύξει πωλήσεις και να γίνει πολιτικά ενεργός. Έγινε μέλος της Επιτροπής Σχεδιασμού του Λος Άντζελες και έγινε το πρώτο μαύρο μέλος του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αρχιτεκτόνων (AIA). Το 1957, ήταν ο πρώτος Μαύρος αρχιτέκτονας που εκλέχτηκε στο διάσημο κολέγιο των μελών της AIA (FAIA).
Ο Paul Williams συνεργάστηκε με άλλους αρχιτέκτονες σε πολλά από τα μεγαλύτερα, δημόσια έργα του, πιο γνωστά για τον ρόλο του στο σχεδιασμό του Θεματικό κτίριο στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες (ΑΜΕΛΗΣ). Μερικά από τα έργα του Williams ήταν με τον αρχιτέκτονα A. Ο Quincy Jones, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Williams από το 1939 έως το 1940. Αν και η εικονική, φουτουριστική δομή LAX είναι αρχιτεκτονικής υψηλού προφίλ, ο Williams σχεδίασε χιλιάδες ιδιωτικές κατοικίες στο Νότιο Καλιφόρνια - πολλά από τα πιο όμορφα σπίτια στο Χόλιγουντ πωλούνται μεταπωλημένα στη συνεχιζόμενη μηχανή παραγωγής αστεριών Χόλιγουντ. Ο Williams σχεδίασε σπίτια για τους Lucille Ball, Bert Lahr και Frank Sinatra και έγινε στενός φίλος με τον Ντάνι Τόμας, για τον οποίο έκανε δουλειά pro bono στο Παιδικό Νοσοκομείο St. Jude στο Μέμφις, Τενεσί.
Παρόλο που δεν υπάρχει ξεχωριστή «εμφάνιση» στα κτίριά του, ο Paul Williams έγινε γνωστός για σχέδια που ήταν στυλιζαρισμένα και κομψά. Ο αρχιτέκτονας δανείστηκε ιδέες από το παρελθόν χωρίς να χρησιμοποιήσει υπερβολική διακόσμηση. Θα μπορούσε να κάνει ένα αρχοντικό Tudor Revival να μοιάζει με ένα αρχοντικό στο εξωτερικό και ένα άνετο μπανγκαλόου στο εσωτερικό.
Ο Paul Revere Williams αποσύρθηκε το 1973 και πέθανε στην πόλη της γέννησής του στις 23 Ιανουαρίου 1980 στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια. Αν και λίγα έγγραφα από την πρακτική του έχουν επιβιώσει, οι αρχιτεκτονικοί μελετητές έχουν συγκεντρώσει εκτενή αρχεία του Παύλου Η ζωή και τα έργα του Williams, συμπεριλαμβανομένων συμβάσεων, επιστολών από πελάτες, σχεδίων και υλικού που σχετίζεται με συγκεκριμένα έργα. Φωτογραφίες, βιβλιογραφίες και άλλοι πόροι δημοσιεύονται στο Διαδίκτυο από το Πολ Ρ. Πρόγραμμα Williamsσυντονίζεται από το AIA Memphis, το Πανεπιστήμιο του Memphis και άλλους οργανισμούς.
Τη δεκαετία του 1940, ο Ουίλιαμς δημοσίευσε δύο μικρά βιβλία σχεδίων που έχουν παραμείνει σε έντυπα. Επίσης, η συγγραφέας Karen E. Ο Hudson, εγγονή του αρχιτέκτονα, τεκμηριώνει τη ζωή και τη δουλειά του Williams.
- Το Μικρό Σπίτι του Αύριο από τον Paul R. Ουίλιαμς
- Νέα σπίτια για σήμερα από τον Paul R. Ουίλιαμς
- Πολ Ρ. Williams Architect: μια κληρονομιά του στυλ από την Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- Η θέληση και ο δρόμος: Paul R. Williams, Αρχιτέκτονας από την Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (για ηλικίες 8-12)
- Πολ Ρ. Williams: Κλασικό Χόλιγουντ Στυλ από την Karen Hudson, Rizzoli, 2012
Πηγές
Πρόωρα μέλη αφροαμερικάνων του AIA (PDF); Χρυσό μετάλλιο AIA 2017, AIA.org; Αρχιτέκτονας της Ελπίδας, Παιδικό Ερευνητικό Νοσοκομείο St. Jude; Williams the Conqueror από τον Shashank Bengali, University of Southern California Public Relations, 2/01/04