Η φυλή Piraha είναι μια ομάδα που ζει στις ζούγκλες της Νότιας Αμερικής. Είναι γνωστοί επειδή δεν έχουν τρόπο να μετρήσουν τα δύο τελευταία. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα μέλη των φυλών δεν μπορούν να πουν τη διαφορά ανάμεσα σε ένα σωρό από οκτώ βράχους και 12 βράχους. Δεν έχουν αριθμητικές λέξεις για να κάνουν διάκριση μεταξύ αυτών των δύο αριθμών. Οτιδήποτε περισσότερο από δύο είναι ένας "μεγάλος" αριθμός.
Οι περισσότεροι από εμάς είναι παρόμοιοι με τη φυλή Piraha. Μπορούμε να είμαστε σε θέση να μετρήσουμε τα τελευταία δύο, αλλά έρχεται ένα σημείο όπου χάνουμε την κατανόηση των αριθμών μας. Όταν οι αριθμοί μεγαλώνουν αρκετά, η διαίσθηση έχει χαθεί και το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι ότι ένας αριθμός είναι "πραγματικά μεγάλος". Στα αγγλικά, οι λέξεις "εκατομμύριο"και" δισεκατομμύριο "διαφέρουν μόνο με ένα γράμμα, όμως αυτό το γράμμα σημαίνει ότι μία από τις λέξεις σημαίνει κάτι που είναι χίλιες φορές μεγαλύτερο από το άλλο.
Γνωρίζουμε πραγματικά πόσο μεγάλοι είναι αυτοί οι αριθμοί; Το τέχνασμα για να σκεφτόμαστε τους μεγάλους αριθμούς είναι να τα συνδέσουμε με κάτι που έχει νόημα. Πόσο μεγάλο είναι ένα τρισεκατομμύριο; Εκτός αν έχουμε σκεφτεί συγκεκριμένους τρόπους για να φανταστούμε αυτόν τον αριθμό σε σχέση με ένα δισεκατομμύριο, μπορούμε να πούμε ότι "ένα δισεκατομμύριο είναι μεγάλο και ένα τρισεκατομμύριο είναι ακόμη μεγαλύτερο".
Αριθμοί υψηλότεροι από ένα τρισεκατομμύριο δεν μιλούν τόσο συχνά, αλλά υπάρχουν ονόματα για αυτούς τους αριθμούς. Πιο σημαντικό από τα ονόματα είναι να γνωρίζουμε πώς να σκεφτόμαστε τους μεγάλους αριθμούς. Για να είμαστε ένα καλά ενημερωμένο μέλος της κοινωνίας, θα πρέπει πραγματικά να γνωρίζουμε πόσο μεγάλοι αριθμοί είναι ένα δισεκατομμύριο και τρισεκατομμύρια πραγματικά.