ΕΝΑ το χημικό στοιχείο είναι την απλούστερη μορφή ύλης που δεν μπορεί να αναλυθεί χρησιμοποιώντας χημικά μέσα. Οποιαδήποτε ουσία αποτελείται από μία τύπος ατόμου είναι ένα παράδειγμα αυτού του στοιχείου. Όλα τα άτομα ενός στοιχείου περιέχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων. Για παράδειγμα, το ήλιο είναι ένα στοιχείο - όλα τα άτομα ηλίου έχουν 2 πρωτόνια. Άλλα παραδείγματα στοιχείων περιλαμβάνουν υδρογόνο, οξυγόνο, σίδηρο και ουράνιο. Ακολουθούν ορισμένα βασικά στοιχεία που πρέπει να γνωρίζετε για τα στοιχεία:
Ο σύγχρονος περιοδικός πίνακας είναι παρόμοιος με τον περιοδικό πίνακα που αναπτύχθηκε από τον Mendeleev, αλλά ο πίνακας του ταξινόμησε στοιχεία αυξάνοντας το ατομικό βάρος. Ο σύγχρονος πίνακας απαριθμεί τα στοιχεία με τη σειρά αυξάνοντας τον ατομικό αριθμό (όχι το σφάλμα του Μεντελέγιεφ, καθώς δεν γνώριζε τότε τα πρωτόνια). Όπως και ο πίνακας του Mendeleev, ο σύγχρονος πίνακας ομαδοποιεί στοιχεία σύμφωνα με κοινές ιδιότητες. Οι ομάδες στοιχείων είναι τις στήλες στον περιοδικό πίνακα. Περιλαμβάνουν αλκαλικά μέταλλα, αλκαλικές γαίες, μεταβατικά μέταλλα, βασικά μέταλλα, μεταλλοειδή, αλογόνα και ευγενή αέρια. Οι δύο σειρές στοιχείων που βρίσκονται κάτω από το κύριο σώμα του περιοδικού πίνακα είναι μια ειδική ομάδα μετάλλων μετάβασης που ονομάζονται στοιχεία σπάνιας γης. Οι λανθανίδες είναι τα στοιχεία στην επάνω σειρά των σπάνιων γαιών. Τα ακτινίδια είναι στοιχεία στην κάτω σειρά.