Οι περισσότεροι άνθρωποι πιθανώς δεν σκέφτονται ότι η ύφανση αργαλειών είναι πρόδρομος των υπολογιστών. Αλλά χάρη στη γαλλική υφαντική μεταξιού Joseph Marie Jacquard, οι βελτιώσεις στην αυτόματη ύφανση βοήθησαν στην εφεύρεση κάρτες διάτρησης υπολογιστή και η έλευση της επεξεργασίας δεδομένων.
Η πρώιμη ζωή του Jacquard
Ο Joseph Marie Jacquard γεννήθηκε στη Λυών της Γαλλίας στις 7 Ιουλίου 1752 από έναν κύριο υφαντή και τη σύζυγό του. Όταν ο Jacquard ήταν 10 ετών, ο πατέρας του πέθανε και το αγόρι κληρονόμησε δύο αργαλειούς, μεταξύ άλλων. Ασχολήθηκε με τον εαυτό του και παντρεύτηκε μια γυναίκα με κάποιο τρόπο. Αλλά η επιχείρησή του απέτυχε και ο Ζακάρντ αναγκάστηκε να γίνει αστέρι στη Bresse, ενώ η σύζυγός του στήριξε τον εαυτό της στη Λυών κάνοντας άχυρο.
Το 1793, με το Γαλλική επανάσταση σε εξέλιξη, ο Jacquard συμμετείχε στην αποτυχημένη υπεράσπιση της Λυών εναντίον των στρατευμάτων της Συνέλευσης. Στη συνέχεια, υπηρέτησε στις τάξεις τους στο Rhóne και το Λίγηρα. Αφού είδε μια ενεργή υπηρεσία, στην οποία ο μικρός γιος του καταρρίφθηκε στο πλευρό του, ο Jacquard επέστρεψε ξανά στη Λυών.
Το Jacquard Loom
Πίσω στη Λυών, ο Jacquard εργαζόταν σε ένα εργοστάσιο και χρησιμοποίησε τον ελεύθερο χρόνο του στην κατασκευή του βελτιωμένου αργαλειού του. Το 1801, εξέθεσε την εφεύρεσή του στη βιομηχανική έκθεση στο Παρίσι, και το 1803 κλήθηκε στο Παρίσι να εργαστεί για το Conservatoire des Arts et Métiers. Ένας αργαλειός του Jacques de Vaucanson (1709-1782), που κατατέθηκε εκεί, πρότεινε διάφορες δικές του βελτιώσεις, τις οποίες σταδιακά τελειοποίησε στην τελική του κατάσταση.
Η εφεύρεση του Joseph Marie Jacquard ήταν ένα προσάρτημα που καθόταν πάνω από έναν αργαλειό. Μια σειρά καρτών με τρύπες τρυπημένες μέσα τους περιστρέφονται μέσω της συσκευής. Κάθε τρύπα στην κάρτα αντιστοιχούσε με ένα ειδικό γάντζο στον αργαλειό, το οποίο χρησίμευσε ως εντολή ανύψωσης ή χαμηλώματος του αγκίστρου. Η θέση του γάντζου υπαγόρευσε το μοτίβο ανυψωμένων και χαμηλωμένων σπειρωμάτων, επιτρέποντας υφάσματα για να επαναλάβετε πολύπλοκα μοτίβα με μεγάλη ταχύτητα και ακρίβεια.
Διαμάχη και κληρονομιά
Η εφεύρεση αντιτάχθηκε έντονα από τους υφαντές του μεταξιού, οι οποίοι φοβόντουσαν ότι η εισαγωγή της, λόγω της εξοικονόμησης εργασίας, θα τους στερούσε τα προς το ζην. Ωστόσο, τα πλεονεκτήματα του αργαλειού εξασφάλισαν τη γενική υιοθέτησή του και μέχρι το 1812 υπήρχαν 11.000 αργαλειοί στη Γαλλία. Ο αργαλειός κηρύχθηκε δημόσια ιδιοκτησία το 1806 και ο Ζακάρντ επιβραβεύτηκε με σύνταξη και δικαιώματα σε κάθε μηχανή.
Ο Joseph Marie Jacquard πέθανε στο Oullins (Rhóne) στις 7 Αυγούστου 1834 και έξι χρόνια αργότερα στήθηκε ένα άγαλμα προς τιμήν του στη Λυών.