F-100 Super Sabre στον πόλεμο του Βιετνάμ

Το North American F-100 Super Sabre ήταν ένα αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος που κυκλοφόρησε το 1954. Με δυνατότητα υπερηχητικών ταχυτήτων, το F-100 ήταν ο διάδοχος της Βόρειας Αμερικής στο προηγούμενο F-86 Sabre που είχε δει μεγάλη επιτυχία κατά τη διάρκεια του Πόλεμος της Κορέας. Παρόλο που μαστίζεται από προβλήματα πρώιμης απόδοσης και χειρισμού, η οριστική έκδοση του αεροσκάφους, το F-100D, είδε εκτεταμένη χρήση κατά τη διάρκεια πόλεμος του Βιετνάμ τόσο ως μαχητής όσο και ως επίγειος ρόλος. Ο τύπος καταργήθηκε σταδιακά από τη Νοτιοανατολική Ασία έως το 1971 καθώς τα νεότερα αεροσκάφη ήταν διαθέσιμα. Το F-100 Super Sabre χρησιμοποιήθηκε επίσης από αρκετές αεροπορικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ.

Με την επιτυχία του F-86 Sabre κατά τη διάρκεια της Πόλεμος της Κορέας, Η North American Aviation προσπάθησε να βελτιώσει και να βελτιώσει το αεροσκάφος. Τον Ιανουάριο του 1951, η εταιρεία πλησίασε την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ με μια ανεπιθύμητη πρόταση για έναν υπερηχητικό μαχητή ότι είχε ονομαστεί "Sabre 45." Αυτό το όνομα προήλθε από το γεγονός ότι τα φτερά του νέου αεροσκάφους διέθεταν 45 μοίρες σκούπισμα.

Χλευασμένος τον Ιούλιο, ο σχεδιασμός τροποποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό προτού η USAF διέταξε δύο πρωτότυπα στις 3 Ιανουαρίου 1952. Αισιόδοξος για το σχεδιασμό, ακολουθήθηκε από ένα αίτημα για 250 πλαίσια αέρα μόλις ολοκληρώθηκε η ανάπτυξη. Ορίστηκε το YF-100A, το πρώτο πρωτότυπο πέταξε στις 25 Μαΐου 1953. Χρησιμοποιώντας έναν κινητήρα Pratt & Whitney XJ57-P-7, αυτό το αεροσκάφος πέτυχε ταχύτητα 1,05 Mach.

Το πρώτο αεροσκάφος παραγωγής, ένα F-100A, πέταξε τον Οκτώβριο και παρόλο που η USAF ήταν ικανοποιημένη με την απόδοσή της, υπέφερε από διάφορα προβλήματα χειρισμού. Μεταξύ αυτών ήταν η κακή κατευθυντική σταθερότητα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ξαφνική και μη ανακτήσιμη ανατροπή. Εξερευνήθηκε κατά τη διάρκεια των δοκιμών του Project Hot Rod, αυτό το ζήτημα οδήγησε στο θάνατο του επικεφαλής πιλότου δοκιμών της Βόρειας Αμερικής, Τζορτζ Ουέλς, στις 12 Οκτωβρίου 1954.

Ένα άλλο πρόβλημα, με το παρατσούκλι «Sabre Dance», προέκυψε καθώς τα σαρωμένα φτερά είχαν την τάση να χάσουν ανύψωση σε ορισμένες περιστάσεις και να σηκώσουν τη μύτη του αεροσκάφους. Καθώς η Βόρεια Αμερική αναζήτησε λύσεις για αυτά τα προβλήματα, δυσκολίες με την ανάπτυξη της Δημοκρατίας F-84F Thunderstreak ανάγκασαν την USAF να μετακινήσει το F-100A Super Sabre σε ενεργό υπηρεσία. Λαμβάνοντας το νέο αεροσκάφος, η Τακτική Αεροπορική Διοίκηση ζήτησε να αναπτυχθούν μελλοντικές παραλλαγές ως μαχητές-βομβιστές ικανά να παραδώσουν πυρηνικά όπλα.

Βόρεια Αμερική F-100D Super Sabre

Το F-100A Super Sabre τέθηκε σε λειτουργία στις 17 Σεπτεμβρίου 1954 και συνέχισε να μαστίζεται από τα ζητήματα που προέκυψαν κατά την ανάπτυξη. Αφού υπέστη έξι μεγάλα ατυχήματα κατά τους πρώτους δύο μήνες λειτουργίας του, ο τύπος ακινητοποιήθηκε μέχρι τον Φεβρουάριο του 1955. Τα προβλήματα με το F-100A εξακολούθησαν και η USAF σταμάτησε την παραλλαγή το 1958.

Σε απάντηση στην επιθυμία του TAC για μια έκδοση μαχητικών βομβαρδιστικών του Super Sabre, η Βόρεια Αμερική ανέπτυξε το F-100C το οποίο ενσωμάτωσε έναν βελτιωμένο κινητήρα J57-P-21, δυνατότητα ανεφοδιασμού στον αέρα, καθώς και μια ποικιλία σκληρών σημείων στο παρασκήνια. Αν και τα πρώτα μοντέλα υπέφεραν από πολλά από τα προβλήματα επιδόσεων του F-100A, αυτά αργότερα μειώθηκαν με την προσθήκη αποσβεστήρων χασμουρητού.

Συνεχίζοντας να εξελίσσεται ο τύπος, η Βόρεια Αμερική παρουσίασε το οριστικό F-100D το 1956. Ένα αεροσκάφος επίγειας επίθεσης με ικανότητα μαχητών, το F-100D είδε την ενσωμάτωση βελτιωμένων αεροηλεκτρονικών, ενός αυτόματου πιλότου και της ικανότητας χρήσης της πλειονότητας των μη πυρηνικών όπλων της USAF. Για να βελτιωθούν περαιτέρω τα χαρακτηριστικά πτήσης του αεροσκάφους, τα φτερά επεκτάθηκαν κατά 26 ίντσες και η περιοχή της ουράς διευρύνθηκε.

Ενώ μια βελτίωση σε σχέση με τις προηγούμενες παραλλαγές, το F-100D υπέφερε από μια ποικιλία προβλημάτων που συχνά επιλύθηκαν με μη τυποποιημένες διορθώσεις μετά την παραγωγή. Ως αποτέλεσμα, απαιτήθηκαν προγράμματα όπως οι τροποποιήσεις High Wire του 1965 για την τυποποίηση των δυνατοτήτων σε ολόκληρο τον στόλο F-100D.

Παράλληλα με την ανάπτυξη παραλλαγών μάχης του F-100 ήταν η μετατροπή έξι Super Sabers σε αεροσκάφη αναγνώρισης φωτογραφιών RF-100. Με το όνομα «Project Slick Chick», αυτά τα αεροσκάφη είχαν αφαιρέσει τα όπλα τους και αντικαταστάθηκαν με φωτογραφικό εξοπλισμό. Αναπτύχθηκαν στην Ευρώπη, πραγματοποίησαν υπερπτήσεις των χωρών του Ανατολικού Μπλοκ μεταξύ του 1955 και του 1956. Το RF-100A αντικαταστάθηκε σύντομα σε αυτόν τον ρόλο από το νέο Lockheed U-2 που θα μπορούσαν με μεγαλύτερη ασφάλεια να διεξάγουν αποστολές αναγνώρισης βαθιάς διείσδυσης. Επιπλέον, αναπτύχθηκε μια παραλλαγή F-100F δύο θέσεων για να λειτουργεί ως εκπαιδευτής.

Ντεμπούτο με την 479η πτέρυγα μαχητών στο George Air Force Base το 1954, οι παραλλαγές του F-100 χρησιμοποιήθηκαν σε διάφορους ρόλους στην ειρήνη. Κατά τα επόμενα δεκαεπτά χρόνια, υπέφερε από υψηλό ποσοστό ατυχημάτων λόγω των προβλημάτων με τα χαρακτηριστικά της πτήσης του. Ο τύπος κινήθηκε πιο κοντά στην μάχη τον Απρίλιο του 1961 όταν έξι Super Sabers μεταφέρθηκαν από τις Φιλιππίνες στο Don Muang Airfield στην Ταϊλάνδη για να παρέχουν αεροπορική άμυνα.

Με την επέκταση του ρόλου των ΗΠΑ στο πόλεμος του Βιετνάμ, F-100 πέταξε συνοδεία για Republic F-105 Thunderchiefs κατά τη διάρκεια μιας επιδρομής ενάντια στη γέφυρα Thanh Hoa στις 4 Απριλίου 1965. Επίθεση από Βόρειο Βιετνάμ MiG-17s, οι Super Sabers συμμετείχαν στον πρώτο αγώνα jet-to-jet της USAF για τη σύγκρουση. Λίγο καιρό αργότερα, το F-100 αντικαταστάθηκε στο ρόλο συνοδείας και αεροπορικής περιπολίας MiG από το McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Αργότερα εκείνο το έτος, τέσσερα F-100Fs ήταν εξοπλισμένα με διανυσματικά ραντάρ APR-25 για υπηρεσία για την καταστολή των αποστολών εχθρικής άμυνας (Wild Weasel). Αυτός ο στόλος επεκτάθηκε στις αρχές του 1966 και τελικά χρησιμοποίησε τον πύραυλο AGM-45 Shrike κατά της ακτινοβολίας για να καταστρέψει τους βορειοδυτικούς βιετναμέζικους πυραύλους επιφανείας-αέρα. Άλλα F-100Fs προσαρμόστηκαν για να λειτουργούν ως ταχέως ελεγκτές αέρα με το όνομα "Misty." Ενώ χρησιμοποιήθηκαν περίπου F-100s Σε αυτές τις εξειδικευμένες αποστολές, η υπηρεσία μαζικού πριονιού παρέχει ακριβή και έγκαιρη αεροπορική υποστήριξη στις αμερικανικές δυνάμεις στο έδαφος.

Καθώς η σύγκρουση εξελίχθηκε, η δύναμη F-100 της USAF αυξήθηκε από μοίρες από την Εθνική Φρουρά της Air (ANG). Αυτά αποδείχθηκαν πολύ αποτελεσματικά και ήταν από τα καλύτερα μοίρα F-100 στο Βιετνάμ. Κατά τα τελευταία χρόνια του πολέμου, το F-100 αντικαταστάθηκε αργά από τα F-105, F-4 και LTV A-7 Corsair II.

Το τελευταίο Super Saber έφυγε από το Βιετνάμ τον Ιούλιο του 1971 με τον τύπο να έχει καταγράψει 360.283 μαχητικά. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, 242 F-100 χάθηκαν με 186 να πέφτουν σε αντιαεροπορικά άμυνα του Βιετνάμ. Γνωστό στους πιλότους του ως "The Hun", δεν χάθηκαν F-100 από εχθρικά αεροσκάφη. Το 1972, τα τελευταία F-100 μεταφέρθηκαν σε μοίρες ANG που χρησιμοποίησαν το αεροσκάφος μέχρι να το αποσύρουν το 1980.

Το F-100 Super Sabre είδε επίσης υπηρεσίες στις αεροπορικές δυνάμεις της Ταϊβάν, της Δανίας, της Γαλλίας και της Τουρκίας. Η Ταϊβάν ήταν η μόνη ξένη αεροπορική δύναμη που πέταξε το F-100A. Αυτά αργότερα ενημερώθηκαν για να πλησιάσουν το πρότυπο F-100D. Ο Γάλλος Armee de l'Air έλαβε 100 αεροσκάφη το 1958 και τα χρησιμοποίησε για πολεμικές αποστολές στην Αλγερία. Τα τουρκικά F-100, που ελήφθησαν τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από τη Δανία, πέταξαν εξορμήσεις προς υποστήριξη της εισβολής του 1974 στην Κύπρο.