Lockheed P-38 Lightning στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Το Lockheed P-38 Lightning ήταν ένας Αμερικανός μαχητής που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Διαθέτοντας ένα εμβληματικό σχέδιο που τοποθέτησε τους κινητήρες σε διπλούς βραχίονες και το πιλοτήριο σε ένα κεντρικό ρακέτα, το πριόνι P-38 χρησιμοποίησε όλα τα θέατρα της σύγκρουσης και φοβόταν από γερμανούς και Ιάπωνες πιλότους. Ο πρώτος Αμερικανός μαχητής ικανός 400 mph, ο σχεδιασμός του P-38 του επέτρεψε επίσης να δεσμεύσει στόχους σε μεγαλύτερο εύρος από τους περισσότερους αντιπάλους του. Ενώ το P-38 αντικαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό στην Ευρώπη με την άφιξη του Ρ-51 Μάστανγκ, συνέχισε να χρησιμοποιείται εκτενώς στον Ειρηνικό, όπου αποδείχθηκε ο πιο αποτελεσματικός μαχητής των Πολεμικών Δυνάμεων των ΗΠΑ.

Σχεδιασμένο από την Lockheed το 1937, το P-38 Lightning ήταν η προσπάθεια της εταιρείας να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του η κυκλική πρόταση X-608 του Στρατού των ΗΠΑ για το αμερικανικό στρατό, η οποία ζητούσε έναν διπλό κινητήρα, σε μεγάλο υψόμετρο αναχαιτιστής. Συντάχθηκε από τους Πρώτους Υπολοχαγούς Benjamin S. Kelsey και Gordon P. Ο Saville, ο όρος αναχαιτιστής χρησιμοποιήθηκε σκόπιμα στην προδιαγραφή για να παρακάμψει τους περιορισμούς USAAC σχετικά με το βάρος εξοπλισμού και τον αριθμό κινητήρων. Οι δύο εξέδωσαν επίσης μια προδιαγραφή για έναν μονοκινητήρα αναχαιτιστή, Circular Proposal X-609, η οποία τελικά θα παράγει το

Κλήση για αεροσκάφος ικανό 360 mph και φτάνοντας τα 20.000 ft. Μέσα σε έξι λεπτά, το X-608 παρουσίασε μια ποικιλία προκλήσεων για τους σχεδιαστές Lockheed Hall Hibbard και Kelly Johnson. Αξιολογώντας μια ποικιλία πλατφορμών διπλού κινητήρα, οι δύο άνδρες επέλεξαν τελικά ένα ριζοσπαστικό σχέδιο που δεν ήταν σε αντίθεση με οποιονδήποτε προηγούμενο μαχητή. Αυτό είδε τους κινητήρες και τους υπερσυμπιεστές τοποθετημένους σε διπλούς βραχίονες ουράς ενώ το πιλοτήριο και ο οπλισμός βρίσκονταν σε ένα κεντρικό αμάξωμα. Το κεντρικό ρακέτα συνδέθηκε με τα φτερά της ουράς από τα φτερά του αεροσκάφους.

Τροφοδοτείται από ένα ζεύγος 12-κυλίνδρων Allison V-1710 κινητήρων, το νέο αεροσκάφος ήταν ο πρώτος μαχητής ικανός να ξεπεράσει τα 400 mph. Για να εξαλειφθεί το ζήτημα της ροπής του κινητήρα, ο σχεδιασμός χρησιμοποίησε αντίθετες περιστρεφόμενες προπέλες. Άλλα χαρακτηριστικά περιλάμβαναν έναν θόλο φυσαλίδων για ανώτερη πιλοτική όραση και τη χρήση ενός τρίκυκλου υπόστρωμα. Ο σχεδιασμός των Hibbard και Johnson ήταν επίσης ένας από τους πρώτους Αμερικανούς μαχητές που χρησιμοποιούσαν εκτεταμένα πάνελ αλουμινίου.

Σε αντίθεση με άλλους Αμερικανούς μαχητές, το νέο σχέδιο είδε το οπλισμό του αεροσκάφους να συσσωρεύεται στη μύτη παρά να στερεώνεται στα φτερά. Αυτή η διαμόρφωση αύξησε την αποτελεσματική γκάμα των όπλων του αεροσκάφους, καθώς δεν χρειάστηκε να οριστεί για ένα συγκεκριμένο σημείο σύγκλισης, όπως ήταν απαραίτητο με πιστόλια με πτέρυγα. Τα αρχικά mockup απαιτούσαν έναν εξοπλισμό που αποτελείται από δύο 0,50 cal. Πολυβόλα Browning M2, δύο .30-cal. Πυροβόλα πολυβόλα και αυτοκόλλητο T1 Army Ordnance 23 mm. Πρόσθετες δοκιμές και βελτιώσεις οδήγησαν σε ένα τελικό εξοπλισμό τεσσάρων .50-cal. M2s και 20 χιλιοστά Hispano autocannon.

Καθορισμένο το μοντέλο 22, ο Lockheed κέρδισε τον διαγωνισμό USAAC στις 23 Ιουνίου 1937. Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Lockheed άρχισε να κατασκευάζει το πρώτο πρωτότυπο τον Ιούλιο του 1938. Ονομάστηκε το XP-38, πέταξε για πρώτη φορά στις 27 Ιανουαρίου 1939 με τον Kelsey στα χειριστήρια. Το αεροσκάφος πέτυχε σύντομα τη φήμη όταν έθεσε ένα νέο ρεκόρ ταχύτητας μεταξύ ηπείρων τον επόμενο μήνα μετά την πτήση από την Καλιφόρνια στη Νέα Υόρκη σε επτά ώρες και δύο λεπτά. Με βάση τα αποτελέσματα αυτής της πτήσης, το USAAC διέταξε 13 αεροσκάφη για περαιτέρω δοκιμές στις 27 Απριλίου.

Η παραγωγή αυτών καθυστέρησε λόγω της επέκτασης των εγκαταστάσεων της Lockheed και το πρώτο αεροσκάφος δεν παραδόθηκε μέχρι τις 17 Σεπτεμβρίου 1940. Τον ίδιο μήνα, το USAAC έθεσε μια αρχική παραγγελία για 66 P-38s. Τα YP-38s επανασχεδιάστηκαν σε μεγάλο βαθμό για να διευκολύνουν τη μαζική παραγωγή και ήταν ουσιαστικά ελαφρύτερα από το πρωτότυπο. Επιπλέον, για να ενισχυθεί η σταθερότητα ως πλατφόρμα όπλου, η περιστροφή της έλικας του αεροσκάφους άλλαξε ώστε οι λεπίδες να περιστρέφονται προς τα έξω από το πιλοτήριο μάλλον προς τα μέσα όπως στο XP-38. Καθώς προχώρησαν οι δοκιμές, παρατηρήθηκαν προβλήματα με τους πάγκους συμπιεστότητας όταν το αεροσκάφος μπήκε σε απότομες καταδύσεις με υψηλή ταχύτητα. Οι μηχανικοί της Lockheed εργάστηκαν σε αρκετές λύσεις, ωστόσο μόλις το 1943 το πρόβλημα αυτό επιλύθηκε πλήρως.

Lockheed P-38L Lightning

Με ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ μαίνεται στην Ευρώπη, ο Lockheed έλαβε μια παραγγελία για 667 P-38s από τη Βρετανία και τη Γαλλία στις αρχές του 1940. Το σύνολο της παραγγελίας αναλήφθηκε από τους Βρετανούς Η ήττα της Γαλλίας τον Μάιο. Καθορισμός του αεροσκάφους το Κεραυνός, η βρετανική ονομασία κρατήθηκε και έγινε κοινή χρήση μεταξύ των συμμαχικών δυνάμεων. Το P-38 εισήλθε στην υπηρεσία το 1941, με το US 1st Fighter Group. Με την αμερικανική είσοδο στον πόλεμο, τα P-38 αναπτύχθηκαν στη Δυτική Ακτή για να αμυνθούν ενάντια σε μια αναμενόμενη επίθεση από την Ιαπωνία. Οι πρώτοι που είδαν την πρώτη γραμμή ήταν τα αεροσκάφη αναγνώρισης φωτογραφιών F-4 που λειτουργούσαν από την Αυστραλία τον Απρίλιο του 1942.

Τον επόμενο μήνα, τα P-38 στάλθηκαν στα νησιά Aleutian, όπου η μεγάλη εμβέλεια του αεροσκάφους το έκανε ιδανικό για την αντιμετώπιση ιαπωνικών δραστηριοτήτων στην περιοχή. Στις 9 Αυγούστου, το P-38 σημείωσε τα πρώτα του σκοτώματα του πολέμου όταν το 343ο Fighter Group κατέρριψε ένα ζευγάρι ιαπωνικών ιπτάμενων σκαφών Kawanishi H6K. Μέσα στα μέσα του 1942, η πλειονότητα των μοίρων P-38 στάλθηκαν στη Βρετανία ως μέρος της Επιχείρησης Bolero. Άλλοι στάλθηκαν στη Βόρεια Αφρική, όπου βοήθησαν τους Συμμάχους να αποκτήσουν τον έλεγχο των ουρανών στη Μεσόγειο. Αναγνωρίζοντας το αεροσκάφος ως τρομερό αντίπαλο, οι Γερμανοί ονόμασαν το P-38 «Διάβολο με πιρούνι».

Πίσω στη Βρετανία, το P-38 χρησιμοποιήθηκε και πάλι για τη μεγάλη εμβέλειά του και είδε εκτεταμένες υπηρεσίες ως συνοδεία βομβαρδιστικών. Παρά το καλό ρεκόρ μάχης, το P-38 μαστιζόταν με προβλήματα κινητήρα κυρίως λόγω της χαμηλότερης ποιότητας των ευρωπαϊκών καυσίμων. Ενώ αυτό επιλύθηκε με την εισαγωγή του P-38J, πολλές μαχητικές ομάδες μεταφέρθηκαν στο νέο Ρ-51 Μάστανγκ στα τέλη του 1944. Στον Ειρηνικό, το P-38 είδε εκτεταμένες υπηρεσίες για όλη τη διάρκεια του πολέμου και κατέρριψε περισσότερα ιαπωνικά αεροσκάφη από οποιονδήποτε άλλο μαχητικό αεροπορικών δυνάμεων των ΗΠΑ.

Αν και όχι τόσο ευελιξία όσο οι Ιάπωνες Μηδέν A6M, η ισχύς και η ταχύτητα του P-38 του επέτρεψαν να πολεμήσει με τους δικούς του όρους. Το αεροσκάφος επωφελήθηκε επίσης από την τοποθέτηση του οπλισμού του στη μύτη, καθώς σήμαινε ότι το P-38 Οι πιλότοι θα μπορούσαν να δεσμεύσουν στόχους σε μεγαλύτερο εύρος, αποφεύγοντας μερικές φορές την ανάγκη να κλείσουν με τους Ιάπωνες αεροσκάφος. Ο γνωστός Αμερικανός άσος, ο Ταγματάρχης Dick Bong επέλεξε συχνά να κατεβάζει τα εχθρικά αεροπλάνα με αυτόν τον τρόπο, στηριζόμενος στο μεγαλύτερο εύρος των όπλων του.

Στις 18 Απριλίου 1943, το αεροσκάφος πέταξε ένα από τα περισσότερα διάσημες αποστολές όταν απεστάλησαν 16 P-38Gs από Γκουανταλκανάλ να αναχαιτίσει μια μεταφορά που μεταφέρει τον αρχηγό του ιαπωνικού συνδυασμένου στόλου, Ναύαρχος Ισορόκου Γιαμαμότο, κοντά σε Bougainville. Περνώντας τα κύματα για να αποφευχθεί η ανίχνευση, οι P-38 πέτυχαν να κατέβουν το αεροπλάνο του ναύαρχου, καθώς και άλλα τρία. Μέχρι το τέλος του πολέμου, το P-38 είχε πέσει πάνω από 1.800 ιαπωνικά αεροσκάφη, με πάνω από 100 πιλότους να γίνουν άσσοι στη διαδικασία.

Κατά τη διάρκεια της διένεξης, το P-38 έλαβε μια ποικιλία ενημερώσεων και αναβαθμίσεων. Το αρχικό μοντέλο για την είσοδο στην παραγωγή, το P-38E αποτελείται από 210 αεροσκάφη και ήταν η πρώτη παραλλαγή έτοιμη για μάχη. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις του αεροσκάφους, τα P-38J και P-38L ήταν τα πιο ευρέως παραγόμενα σε 2.970 και 3.810 αεροσκάφη αντίστοιχα.

Οι βελτιώσεις στο αεροσκάφος περιελάμβαναν βελτιωμένα ηλεκτρικά και συστήματα ψύξης καθώς και την τοποθέτηση πυλώνων για την εκτόξευση πυραύλων αεροσκαφών υψηλής ταχύτητας. Εκτός από μια ποικιλία μοντέλων αναγνώρισης φωτογραφιών F-4, η Lockheed παρήγαγε επίσης μια νυχτερινή μαχητική έκδοση του Lightning που ονομάστηκε P-38M. Αυτό περιλάμβανε ένα ραντάρ AN / APS-6 και μια δεύτερη θέση στο πιλοτήριο για έναν χειριστή ραντάρ.

Με την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία να κινείται στην εποχή του τζετ μετά τον πόλεμο, πολλά P-38 πωλήθηκαν σε ξένες αεροπορικές δυνάμεις. Μεταξύ των χωρών που αγόρασαν πλεόνασμα P-38 ήταν η Ιταλία, η Ονδούρα και η Κίνα. Το αεροσκάφος διατέθηκε επίσης στο ευρύ κοινό στην τιμή των 1.200 $. Στην πολιτική ζωή, το P-38 έγινε ένα δημοφιλές αεροσκάφος με αεροσκάφη και αεροσκάφη, ενώ οι παραλλαγές φωτογραφιών χρησιμοποιήθηκαν από εταιρείες χαρτογράφησης και έρευνας.