Η απληστία και η φορολογία οδήγησαν στην πτώση της Ρώμης

Είτε προτιμάτε να το πείτε Η Ρώμη έπεσε (το 410 όταν η Ρώμη απολύθηκε, ή το 476 όταν ο Οδοκέκερ έθεσε τον Romulus Augustulus), ή απλά μεταμορφώθηκε στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και μεσαιωνικά φεουδαρχία, οι οικονομικές πολιτικές των αυτοκρατόρων είχαν μεγάλο αντίκτυπο στη ζωή των πολιτών της Ρώμης.

Αν και λένε ότι η ιστορία γράφεται από τους νικητές, μερικές φορές γράφεται απλώς από τις ελίτ. Αυτό συμβαίνει με Σημάδι (περ. 56 έως 120) και Suetonius (περ. 71 έως 135), οι κύριες λογοτεχνικές πηγές μας για τις πρώτες δωδεκάδες αυτοκράτορες. Ιστοριογράφος Cassius Dio, ένας σύγχρονος του αυτοκράτορα Commodus (αυτοκράτορας από το 180 έως το 192), ήταν επίσης από μια γερουσιαστική οικογένεια (που, τότε όπως τώρα, σήμαινε ελίτ). Ο Commodus ήταν ένας από τους αυτοκράτορες που, παρόλο που περιφρονήθηκε από τις γερουσιαστικές τάξεις, αγαπήθηκε από τον στρατό και τις κατώτερες τάξεις. Ο λόγος είναι κυρίως οικονομικός. Ο Commodus φορολόγησε τους γερουσιαστές και ήταν γενναιόδωρος με τους άλλους. Ομοίως, ο Νερό (Αυτοκράτορας από 54 έως 68) ήταν δημοφιλής στις κατώτερες τάξεις, που τον κράτησαν στο είδος του σεβασμού που διατηρείται στη σύγχρονη εποχή για τον Έλβις Πρίσλεϋ - πλήρης με τον Nero αυτοκτονία.

Ο Nero και άλλοι αυτοκράτορες υποβάθμισαν το νόμισμα για να προσφέρουν τη ζήτηση για περισσότερα νομίσματα. Η υποβάθμιση του νομίσματος σημαίνει ότι αντί ενός νομίσματος που έχει τη δική του εγγενή αξία, ήταν πλέον ο μόνος εκπρόσωπος του ασημιού ή του χρυσού που είχε κάποτε. Το 14 (έτος αυτοκράτορα Αύγουστος«θάνατος», η προμήθεια ρωμαϊκού χρυσού και αργύρου ανήλθε σε 1.700.000.000 δολάρια. Μέχρι το 800, αυτό είχε μειωθεί στα 165.000 $.

Μέρος του προβλήματος ήταν ότι η κυβέρνηση δεν θα επέτρεπε την τήξη του χρυσού και του αργύρου για ιδιώτες. Μέχρι την εποχή του Claudius II Gothicus (αυτοκράτορας από το 268 έως το 270), το ποσότητα αργύρου σε ένα υποτιθέμενο στερεό ασήμι, το denarius ήταν μόνο 0,02 τοις εκατό. Αυτό ήταν ή οδήγησε σε σοβαρό πληθωρισμό, ανάλογα με τον τρόπο που ορίζετε τον πληθωρισμό.

Ιδιαίτερα πολυτελείς αυτοκράτορες, όπως ο Commodus, που σηματοδότησαν το τέλος της περιόδου των πέντε καλοί αυτοκράτορες, εξάντλησαν τα αυτοκρατορικά ταμεία. Μέχρι τη στιγμή της δολοφονίας του, η αυτοκρατορία δεν είχε σχεδόν απομείνει χρήματα.

• 96 έως 98: Nerva
• 98 έως 117: Trajan
• 117 έως 138: Αδριανός
• 138 έως 161: Antoninus Pius
• 161 έως 180: Marcus Aurelius
• 177/180 έως 192: Commodus

ο Ρωμαϊκή αυτοκρατορία απέκτησε χρήματα με φορολογία ή με την εύρεση νέων πηγών πλούτου, όπως η γη. Ωστόσο, είχε φτάσει τα πιο απομακρυσμένα όριά του μέχρι την εποχή του δεύτερου καλού αυτοκράτορα, Τραϊνός, κατά την περίοδο της υψηλής αυτοκρατορίας (96 έως 180), έτσι η απόκτηση γης δεν ήταν πλέον επιλογή. Καθώς η Ρώμη έχασε έδαφος, έχασε επίσης τη βάση εσόδων της.

Ο πλούτος της Ρώμης ήταν αρχικά στη γη, αλλά αυτό έδωσε τη θέση του στον πλούτο μέσω της φορολογίας. Κατά τη διάρκεια της επέκτασης της Ρώμης γύρω από τη Μεσόγειο, η φορολογική γεωργία συμβαδίζει με την επαρχιακή κυβέρνηση, καθώς οι επαρχίες φορολογούνται ακόμη και όταν δεν ήταν οι Ρωμαίοι. Οι αγρότες φόρων θα υποβάλουν προσφορά για την ευκαιρία να φορολογήσουν την επαρχία και θα πληρώσουν εκ των προτέρων. Εάν απέτυχαν, έχαναν, χωρίς προσφυγή στη Ρώμη, αλλά γενικά κέρδισαν τα χέρια των αγροτών.

Η φθίνουσα σημασία της φορολογικής γεωργίας στο τέλος της Πριγκηπάτου ήταν ένδειξη ηθικής προόδου, αλλά σήμαινε επίσης ότι η κυβέρνηση δεν μπορούσε να αξιοποιήσει ιδιωτικές εταιρείες σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Τα μέσα απόκτησης κρίσιμων νομισματικών κεφαλαίων περιλάμβαναν την υποβάθμιση του ασημένιου νομίσματος (θεωρείται προτιμότερο από την αύξηση του φορολογικού συντελεστή και των κοινών), δαπάνες αποθεματικά (εξάντληση των αυτοκρατορικών ταμείων), αύξηση των φόρων (που δεν έγινε κατά την περίοδο της υψηλής αυτοκρατορίας) και δήμευση των περιουσιών των πλούσιων αφρόκρεμα. Η φορολογία θα μπορούσε να είναι σε είδος, παρά νομίσματα, που απαιτούσαν από τις τοπικές γραφειοκρατίες να καταστούν αποτελεσματικές χρήση αλλοιώσιμων και αναμένεται να παράγει μειωμένα έσοδα για την έδρα των Ρωμαίων Αυτοκρατορία.

Οι αυτοκράτορες σκόπιμα υπερέβησαν τη γερουσιαστική (ή κυρίαρχη) τάξη για να την καταστήσουν αδύναμη. Για να γίνει αυτό, οι αυτοκράτορες χρειάζονταν ένα ισχυρό σύνολο επιβλητών - την αυτοκρατορική φρουρά. Μόλις οι πλούσιοι και ισχυροί δεν ήταν πλέον πλούσιοι ή ισχυροί, οι φτωχοί έπρεπε να πληρώσουν τους λογαριασμούς του κράτους. Αυτοί οι λογαριασμοί περιελάμβαναν την πληρωμή της αυτοκρατορικής φρουράς και των στρατιωτικών στρατευμάτων στα σύνορα της αυτοκρατορίας.

Δεδομένου ότι ο στρατιωτικός και ο αυτοκρατορικός φύλακας ήταν απολύτως απαραίτητοι, οι φορολογούμενοι έπρεπε να υποχρεωθούν να παράγουν την αμοιβή τους. Οι εργάτες έπρεπε να συνδεθούν με τη γη τους. Για να ξεφύγουν από το φόρο, μερικοί μικροί γαιοκτήμονες πούλησαν τη δουλεία τους, καθώς οι σκλάβοι δεν έπρεπε να πληρώσουν φόρο και η ελευθερία από τους φόρους ήταν πιο επιθυμητή από την προσωπική ελευθερία.

Στις πρώτες μέρες του Ρωμαϊκή Δημοκρατία, χρέος-δουλεία (nexum) ήταν αποδεκτή. Nexum, Υποστηρίζει ο Κορνέλ, ήταν καλύτερο από το να πουληθεί σε ξένη δουλεία ή θάνατο. Είναι πιθανό ότι αιώνες αργότερα, κατά τη διάρκεια της Αυτοκρατορίας, επικράτησαν τα ίδια συναισθήματα.

Δεδομένου ότι η αυτοκρατορία δεν έβγαζε χρήματα από τους σκλάβους, ο αυτοκράτορας Valens (περ. 368) καθιστούσε παράνομη την πώληση σε δουλεία. Οι μικροί γαιοκτήμονες που γίνονται φεουδαρχικοί σκλάβοι είναι μία από τις πολλές οικονομικές συνθήκες που ευθύνονται για την πτώση της Ρώμης.

• Barnish, S. Ι. ΣΙ. “Μια σημείωση για το «Collatio Glebalis».” Ιστορία: Zeitschrift Für Alte Geschichte, τομ. 38, όχι. 2, 1989, σελ. 254-256. JSTOR.
• Μπάρλετ, Μπρους. “Πόσο υπερβολική κυβέρνηση σκότωσε την αρχαία Ρώμη.” Εφημερίδα Cato, τομ. 14, όχι. 2, 1994, σελ. 287-303.
• Cornell, Tim J. Τα Αρχή της Ρώμης: Η Ιταλία και η Ρώμη Από την Εποχή του Χαλκού έως τους Πολεμικούς Πόνους (γ. 1000-264 π.Χ.). Routledge, 1995.
• Hammond, Mason. “Οικονομική στασιμότητα στην Πρώιμη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.” Το περιοδικό της οικονομικής ιστορίας, τομ. 6, όχι. S1, 1946, σελ. 63-90.
• Χέδερ, Πέτερ. Πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας: Μια Νέα Ιστορία της Ρώμης και των Βαρβάρων. Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, 2014.
• Χόπκινς, Κιθ. “Φόροι και εμπόριο στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία (200 π.Χ. - 400 μ.Χ.).” Περιοδικό Ρωμαϊκών Σπουδών, τομ. 70, Νοεμβρίου 1980, σελ. 101-125.
• Mirković Miroslava. Ο μεταγενέστερος ρωμαϊκός αποικισμός και η ελευθερία. Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία, 1997.
• West, Louis C. “Η οικονομική κατάρρευση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.” Το κλασικό περιοδικό, τομ. 28, αρ. 2, 1932, σελ. 96-106. JSTOR.
• Wickham, Chris. “Η άλλη μετάβαση: Από τον αρχαίο κόσμο στον φεουδαλισμό.” Παρελθόν παρόν, τομ. 103, αρ. 1, 1 Μαΐου 1984, σελ. 3-36.
• Woolf, Γκρεγκ. “Ο ιμπεριαλισμός, η αυτοκρατορία και η ολοκλήρωση της ρωμαϊκής οικονομίας.” Παγκόσμια Αρχαιολογία, τομ. 23, όχι. 3, 1992, σελ. 283-293.