Προφίλ του Αρχηγού του Στρατηγού Sir Hugh Dowding

Γεννημένος στις 24 Απριλίου 1882, στο Moffat της Σκωτίας, ο Hugh Dowding ήταν γιος ενός δασκάλου. Παρακολούθησε το προπαρασκευαστικό σχολείο του St. Ninian ως αγόρι, συνέχισε την εκπαίδευσή του στο Winchester College σε ηλικία 15 ετών. Μετά από δύο χρόνια περαιτέρω εκπαίδευσης, ο Dowding επέλεξε να ακολουθήσει μια στρατιωτική καριέρα και ξεκίνησε μαθήματα στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία του Woolwich τον Σεπτέμβριο του 1899. Αποφοίτησε τον επόμενο χρόνο, ανατέθηκε ως subaltern και τοποθετήθηκε στο Royal Garrison Artillery. Εστάλη στο Γιβραλτάρ, στη συνέχεια είδε υπηρεσία στην Κεϋλάνη και στο Χονγκ Κονγκ. Το 1904, ο Dowding ανατέθηκε στην Αρ. 7 Ορεινή Πυροβολική Μπαταρία στην Ινδία.

Επιστρέφοντας στη Βρετανία, έγινε δεκτός για το Royal Staff College και ξεκίνησε μαθήματα τον Ιανουάριο του 1912. Στον ελεύθερο χρόνο του, γρήγορα γοητεύτηκε από πτήσεις και αεροσκάφη. Επισκεπτόμενοι το Aero Club στο Brooklands, μπόρεσε να τους πείσει να του δώσουν πιστά μαθήματα πτήσης. Γρήγορος μαθητής, έλαβε σύντομα το πιστοποιητικό πτήσης του. Με αυτό στο χέρι, υπέβαλε αίτηση στο Royal Flying Corps για να γίνει πιλότος. Το αίτημα εγκρίθηκε και έγινε μέλος του RFC τον Δεκέμβριο του 1913. Με το ξέσπασμα του

Βλέποντας την εξυπηρέτηση μπροστά, ο Dowding έδειξε ένα βαθύ ενδιαφέρον για ασύρματη τηλεγραφία που τον οδήγησε να επιστρέψει στη Βρετανία τον Απρίλιο του 1915 για να σχηματίσει το Wireless Experimental Establishment στο Brooklands. Εκείνο το καλοκαίρι, του δόθηκε ηγεσία της Νο 16 Μοίρας και επέστρεψε στις μάχες μέχρι που δημοσιεύτηκε στην 7η Πτέρυγα στο Farnborough στις αρχές του 1916. Τον Ιούλιο, ορίστηκε να ηγηθεί του 9ου (Κεντρικά) Πτέρυγα στη Γαλλία. Συμμετοχή στο Μάχη του SommeΟ Dowding συγκρούστηκε με τον διοικητή του RFC, Στρατηγός Hugh Trenchard, για την ανάγκη ανάπαυσης πιλότων στο μέτωπο.

Αυτή η διαμάχη έβλαψε τη σχέση τους και είδε τον Dowding να ανατεθεί στη νότια εκπαιδευτική ταξιαρχία. Αν και προήχθη σε ταξιαρχικό στρατηγό το 1917, η σύγκρουσή του με τον Trenchard εξασφάλισε ότι δεν επέστρεψε στη Γαλλία. Αντ 'αυτού, ο Dowding πέρασε από διάφορες διοικητικές θέσεις για το υπόλοιπο του πολέμου. Το 1918, μετακόμισε στη νεοσυσταθείσα Βασιλική Πολεμική Αεροπορία και τα χρόνια μετά τον πόλεμο οδήγησε τις Ομάδες Νο 16 και Νο. 1. Μετακομίζοντας σε αναθέσεις προσωπικού, στάλθηκε στη Μέση Ανατολή το 1924 ως διευθύνων σύμβουλος της Διοίκησης του RAF στο Ιράκ. Προήχθη στον αντιπρόεδρο του αέρα το 1929, έγινε μέλος του Air Council ένα χρόνο αργότερα.

Στο Air Council, ο Dowding χρησίμευσε ως Air Member for Supply and Research και αργότερα Air Member for Research and Development (1935). Σε αυτές τις θέσεις, αποδείχθηκε καθοριστικός για τον εκσυγχρονισμό της εναέριας άμυνας της Βρετανίας. Ενθαρρύνοντας το σχεδιασμό προηγμένων μαχητικών αεροσκαφών, υποστήριξε επίσης την ανάπτυξη νέου εξοπλισμού εύρεσης ραδιοκατευθύνσεων. Οι προσπάθειές του οδήγησαν τελικά στο σχεδιασμό και την παραγωγή του Τυφώνας Hawker και Supermarine Spitfire. Έχοντας προαχθεί σε αεροπορικό στρατηγό το 1933, ο Dowding επιλέχθηκε για να ηγηθεί της νεοσύστατης Διοίκησης Μαχητών το 1936.

Αν και αγνοήθηκε για τη θέση του Αρχηγού Αεροπορικού Επιτελείου το 1937, ο Dowding εργάστηκε ακούραστα για να βελτιώσει τη διοίκησή του. Προωθήθηκε στον αρχηγό της αεροπορίας το 1937, ο Dowding ανέπτυξε το "Σύστημα Dowding" το οποίο ενσωμάτωσε διάφορα συστατικά της αεροπορικής άμυνας σε μία συσκευή. Αυτό είδε την ένωση του ραντάρ, των παρατηρητών εδάφους, της σχεδίασης επιδρομών και του ραδιοελέγχου των αεροσκαφών. Αυτά τα διαφορετικά συστατικά συνδέθηκαν μεταξύ τους μέσω ενός προστατευόμενου τηλεφωνικού δικτύου που διαχειρίστηκε μέσω της έδρας του στο RAF Bentley Priory. Επιπλέον, για τον καλύτερο έλεγχο του αεροσκάφους του, διαίρεσε την εντολή σε τέσσερις ομάδες για να καλύψει όλη τη Βρετανία.

Αποτελούνταν από την ομάδα των 10 αντιπροσώπων της Air Vice Marshal Sir Quintin Brand (Ουαλία και τη Δυτική Χώρα), Air Vice Marshal Keith ParkΟμάδα 11 (Νοτιοανατολική Αγγλία), Ομάδα 12 Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory (Midland & East Anglia), και ο 13 ο αντιπρόεδρος της Air Vice Marshal Richard Saul (Βόρεια Αγγλία, Σκωτία και Βόρεια Ιρλανδία). Αν και είχε προγραμματιστεί να αποσυρθεί τον Ιούνιο του 1939, ο Dowding κλήθηκε να παραμείνει στη θέση του μέχρι τον Μάρτιο του 1940 λόγω της επιδεινούμενης διεθνούς κατάστασης. Η συνταξιοδότησή του αναβλήθηκε στη συνέχεια μέχρι τον Ιούλιο και τον Οκτώβριο. Ως αποτέλεσμα, ο Dowding παρέμεινε στο Fighter Command ως ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ ξεκίνησε.

Με το ξέσπασμα του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Dowding συνεργάστηκε με τον Αρχηγό του Επιτελείου Αεροπορικού Επιμελητή Στρατηγού Σερ Σίριλ Newall για να διασφαλίσει ότι η άμυνα της Βρετανίας δεν αποδυναμώθηκε για να υποστηρίξει εκστρατείες στην Ήπειρο. Έκπληκτος από τις απώλειες μαχητών της RAF κατά τη διάρκεια του Μάχη της Γαλλίας, Ο Dowding προειδοποίησε το Πολεμικό Υπουργικό Συμβούλιο για τις τρομερές συνέπειες σε περίπτωση συνέχισης. Με ήττα στην Ήπειρο, ο Dowding συνεργάστηκε στενά με τον Park για να διασφαλίσει ότι η αεροπορική υπεροχή διατηρήθηκε κατά τη διάρκεια του Εκκένωση Dunkirk. Καθώς η γερμανική εισβολή έφτασε, ο Dowding, γνωστός ως "Stuffy" στους άντρες του, θεωρήθηκε σταθερός αλλά μακρινός ηγέτης.

Ως το Μάχη της Βρετανίας ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1940, ο Dowding εργάστηκε για να διασφαλίσει ότι τα αεροσκάφη και οι πόροι ήταν διαθέσιμοι στους άντρες του. Το βάρος της μάχης έγινε από την ομάδα 11 του Park και από την ομάδα 12 του Leigh-Mallory. Αν και τεντωμένο άσχημα κατά τη διάρκεια της μάχης, το ολοκληρωμένο σύστημα του Dowding αποδείχθηκε αποτελεσματικό και σε καμία περίπτωση δεν δεσμεύθηκε πάνω από το πενήντα τοις εκατό των αεροσκαφών του στη ζώνη μάχης. Κατά τη διάρκεια των μαχών, προέκυψε μια συζήτηση μεταξύ του Park και του Leigh-Mallory σχετικά με τις τακτικές.

Ενώ ο Park ευνόησε την αναχαίτιση επιδρομών με μεμονωμένες μοίρες και την υποβολή τους σε συνέχιση επίθεση, ο Leigh-Mallory υποστήριξε μαζικές επιθέσεις από το "Big Wings" αποτελούμενο από τουλάχιστον τρεις μοίρες. Η σκέψη πίσω από το Big Wing ήταν ότι ένας μεγαλύτερος αριθμός μαχητών θα αύξανε τις απώλειες του εχθρού ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα τις απώλειες της RAF. Οι αντίπαλοι επεσήμαναν ότι χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να σχηματιστούν οι Big Wings και αύξησαν τον κίνδυνο να μαζευτούν μαχητές στο έδαφος. Ο Dowding αποδείχθηκε ανίκανος να επιλύσει τις διαφορές μεταξύ των διοικητών του, καθώς προτιμούσε τις μεθόδους του Park, ενώ το Υπουργείο Αεροπορίας ευνόησε την προσέγγιση του Big Wing.

Ο Dowding επικρίθηκε επίσης κατά τη διάρκεια της μάχης από τον Αντιπρόεδρο William Sholto Douglas, Βοηθό Αρχηγό Αεροπορικού Επιτελείου και τον Leigh-Mallory για το ότι ήταν πολύ προσεκτικοί. Και οι δύο άνδρες θεώρησαν ότι το Fighter Command θα έπρεπε να παρακολουθεί επιδρομές πριν φτάσει στη Βρετανία. Ο Dowding απέρριψε αυτήν την προσέγγιση καθώς πίστευε ότι θα αυξήσει τις απώλειες στο πλήρωμα του αεροσκάφους. Παλεύοντας πάνω από τη Βρετανία, οι πιλότοι της RAF θα μπορούσαν να επιστρέψουν γρήγορα στις μοίρες τους παρά να χαθούν στη θάλασσα. Αν και η προσέγγιση και οι τακτικές του Dowding αποδείχθηκαν σωστές για την επίτευξη της νίκης, όλο και περισσότερο θεωρούσε ότι δεν συνεργάστηκε και ήταν δύσκολος από τους προϊσταμένους του. Με την αντικατάσταση του Νιούελ με τον αρχηγό του αερομεταφορέα Τσαρλς Πύλη, και με έναν ηλικιωμένο Τρενκάρντ στο λόμπι πίσω από τα παρασκήνια, ο Dowding απομακρύνθηκε από το Fighter Command το Νοέμβριο του 1940, λίγο μετά τη νίκη του μάχη.

Βραβεύτηκε με τον Ιππότη Μεγάλο Σταυρό του Τάγματος του Λουτρού για το ρόλο του στη μάχη, ο Dowding παραμελήθηκε ουσιαστικά για το υπόλοιπο της καριέρας του λόγω του ειλικρινείς και ειλικρινής του τρόπου. Αφού πραγματοποίησε αποστολή αγοράς αεροσκαφών στις Ηνωμένες Πολιτείες, επέστρεψε στη Βρετανία και πραγματοποίησε οικονομική μελέτη σχετικά με το ανθρώπινο δυναμικό της RAF πριν αποσυρθεί τον Ιούλιο του 1942. Το 1943, δημιουργήθηκε ο Πρώτος Βαρόνος Dowding του Bentley Priory για την υπηρεσία του στο έθνος. Στα τελευταία του χρόνια, ασχολήθηκε ενεργά με τον πνευματισμό και ολοένα και πιο πικρός σχετικά με τη μεταχείριση του RAF. Σε μεγάλο βαθμό, μακριά από την υπηρεσία, υπηρέτησε ως πρόεδρος της Μάχης της Βρετανικής Fighter Association. Ο Dowding πέθανε στο Tunbridge Wells στις 15 Φεβρουαρίου 1970, και θάφτηκε στο Westminster Abbey.

Πηγές

• Μουσείο Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας: Hugh Dowding
• Βάση δεδομένων του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding