Οι περισσότεροι άνθρωποι ακούνε τη λέξη "Mitsubishi" και σκέφτονται αυτοκίνητα. Αλλά η εταιρεία ιδρύθηκε ως ναυτιλιακή εταιρεία το 1870 στην Οζάκα της Ιαπωνίας και γρήγορα διαφοροποιήθηκε. Μία από τις επιχειρήσεις της, η Mitsubishi Aircraft Company, που ιδρύθηκε το 1928, θα συνεχίσει να κατασκευάζει θανατηφόρα μαχητικά αεροσκάφη για το αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ένα από αυτά τα αεροπλάνα ήταν το A6M Zero Fighter.
Ανάπτυξη σχεδίου
Ο σχεδιασμός του A6M Zero ξεκίνησε τον Μάιο του 1937, λίγο μετά την εισαγωγή του μαχητή Mitsubishi A5M. Ο αυτοκρατορικός ιαπωνικός στρατός ανέθεσε στη Mitsubishi και τη Nakajima να κατασκευάσουν τα αεροπλάνα και οι δύο εταιρείες ξεκίνησαν προκαταρκτική σχεδίαση σε έναν νέο μαχητή με βάση τον αερομεταφορέα, ενώ περιμένει να λάβει τις τελικές απαιτήσεις για το αεροσκάφος από το στρατός. Αυτά εκδόθηκαν τον Οκτώβριο και βασίστηκαν στην απόδοση του A5M σε εξέλιξη Σινο-ιαπωνικές συγκρούσεις. Οι τελικές προδιαγραφές απαιτούσαν από το αεροσκάφος να διαθέτει δύο πολυβόλα 7,7 mm, καθώς και δύο κανόνια 20 mm.
Επιπλέον, κάθε αεροπλάνο έπρεπε να έχει έναν ανιχνευτή κατεύθυνσης ραδιοφώνου για πλοήγηση και ένα πλήρες σύνολο ραδιοφώνου. Για απόδοση, το αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό απαιτούσε ο νέος σχεδιασμός να είναι ικανός 310 mph στα 13.000 ft. και έχουν αντοχή δύο ωρών σε κανονική ισχύ και έξι έως οκτώ ώρες με ταχύτητα πλεύσης (με δεξαμενές πτώσης). Δεδομένου ότι το αεροσκάφος βασίστηκε σε αερομεταφορέα, το άνοιγμα των φτερών του περιοριζόταν στα 39 πόδια. (12μ.) Έκπληκτος από τις απαιτήσεις του ναυτικού, ο Nakajima αποχώρησε από το έργο, πιστεύοντας ότι ένα τέτοιο αεροσκάφος δεν μπορούσε να σχεδιαστεί. Στο Mitsubishi, ο επικεφαλής σχεδιαστής της εταιρείας, Jiro Horikoshi, άρχισε να παίζει με πιθανά σχέδια.
Μετά τις αρχικές δοκιμές, ο Horikoshi αποφάσισε ότι οι απαιτήσεις του αυτοκρατορικού ιαπωνικού ναυτικού θα μπορούσαν να ικανοποιηθούν, αλλά ότι το αεροσκάφος θα έπρεπε να είναι εξαιρετικά ελαφρύ. Χρησιμοποιώντας ένα νέο, απόρρητο αλουμίνιο, T-7178, δημιούργησε ένα αεροσκάφος που θυσιάζει την προστασία υπέρ του βάρους και της ταχύτητας. Ως αποτέλεσμα, η νέα σχεδίαση δεν διέθετε πανοπλία για την προστασία του πιλότου, καθώς και τις δεξαμενές καυσίμου που σφράγισαν τα στάνταρ στα στρατιωτικά αεροσκάφη. Διαθέτοντας πτυσσόμενα εργαλεία προσγείωσης και σχεδιασμό χαμηλού πτέρυγα μονοπλάνου, το νέο A6M ήταν ένας από τους πιο μοντέρνους μαχητές στον κόσμο όταν ολοκλήρωσε τις δοκιμές.
Προδιαγραφές
Μπαίνοντας σε υπηρεσία το 1940, το A6M έγινε γνωστό ως Zero με βάση την επίσημη ονομασία του Type 0 Carrier Fighter. Ένα γρήγορο και ευκίνητο αεροσκάφος, είχε μήκος μερικές ίντσες κάτω από 30 πόδια, με άνοιγμα φτερών 39,5 πόδια και ύψος 10 πόδια. Εκτός από τα όπλα του, κατείχε μόνο ένα μέλος του πληρώματος, τον πιλότο, ο οποίος ήταν ο μοναδικός χειριστής του πολυβόλου τύπου 97 2 × 7,7 mm (0,303 in). Ήταν εξοπλισμένο με δύο 66-lb. και ένα 132-lb. βόμβες τύπου μάχης και δύο σταθερές 550 λίβρες. Βόμβες σε στυλ Kamikaze. Είχε εύρος 1.929 μιλίων, μέγιστη ταχύτητα 331 μίλια / ώρα και μπορούσε να πετάξει έως και 33.000 πόδια.
Επιχειρησιακό Ιστορικό
Στις αρχές του 1940, το πρώτο A6M2, το Model 11 Zeros έφτασε στην Κίνα και γρήγορα αποδείχθηκε ο καλύτερος μαχητής της σύγκρουσης. Εξοπλισμένο με κινητήρα Nakajima Sakae 12 950 ίππων, το Zero έπληξε την κινεζική αντίθεση από τον ουρανό. Με τον νέο κινητήρα, το αεροσκάφος υπερέβη τις προδιαγραφές σχεδιασμού του και μια νέα έκδοση με πτυσσόμενα άκρα πτέρυγας, το A6M2, Model 21, ωθήθηκε στην παραγωγή για χρήση από τον αερομεταφορέα.
Για πολλά ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, το μοντέλο 21 ήταν η έκδοση του Zero που αντιμετώπισαν οι συμμαχικοί αεροπόροι. Ένας ανώτερος dogfighter από τους πρώτους συμμαχικούς μαχητές, το Zero κατάφερε να ξεπεράσει την αντίθεσή του. Για την καταπολέμηση αυτού, οι συμμαχικοί πιλότοι ανέπτυξαν συγκεκριμένες τακτικές για την αντιμετώπιση του αεροσκάφους. Αυτά περιελάμβαναν το "Thach Weave", το οποίο απαιτούσε δύο συνεργάτες συμμαχίας να εργάζονται παράλληλα, και το "Boom-and-Zoom", το οποίο είδε τους συμμαχικούς πιλότους να πολεμούν στην κατάδυση ή να ανεβαίνουν. Και στις δύο περιπτώσεις, οι Σύμμαχοι επωφελήθηκαν από την πλήρη έλλειψη προστασίας του Zero, καθώς μια έκρηξη πυρκαγιάς ήταν γενικά αρκετή για να πέσει το αεροσκάφος.
Αυτό σε αντίθεση με τους συμμάχους μαχητές, όπως το P-40 Warhawk και F4F Wildcat, τα οποία, αν και λιγότερο ευελιξία, ήταν εξαιρετικά τραχιά και δύσκολο να καταστραφούν. Ωστόσο, το Zero ήταν υπεύθυνο για την καταστροφή τουλάχιστον 1.550 αμερικανικών αεροσκαφών μεταξύ του 1941 και του 1945. Ποτέ δεν ενημερώθηκε ούτε αντικαταστάθηκε ουσιαστικά, το Zero παρέμεινε ο κύριος μαχητής του αυτοκρατορικού ιαπωνικού ναυτικού καθ 'όλη τη διάρκεια του πολέμου. Με την άφιξη νέων συμμαχικών μαχητών, όπως το F6F Hellcat και F4U Corsair, το μηδέν έκλεισε γρήγορα. Αντιμετωπίζοντας την ανώτερη αντίθεση και τη μειωμένη προσφορά εκπαιδευμένων πιλότων, το Zero σημείωσε πτώση του λόγου από 1: 1 σε πάνω από 1:10.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, παρήχθησαν πάνω από 11.000 μηδενικά A6M. Ενώ η Ιαπωνία ήταν το μόνο έθνος που χρησιμοποίησε το αεροσκάφος σε μεγάλη κλίμακα, αρκετοί μηδενικοί συλλήφθηκαν χρησιμοποιήθηκε από τη νεοανακηρυχθείσα Δημοκρατία της Ινδονησίας κατά τη διάρκεια της Ινδονησιακής Εθνικής Επανάστασης (1945-1949).