Μπρίστολ Μπλένχαϊμ στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Το Μπρίστολ Μπλένχαϊμ ήταν ένα ελαφρύ βομβαρδιστικό αεροπλάνο που χρησιμοποίησε η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία κατά τα πρώτα χρόνια λειτουργίας του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Ένας από τους πρώτους σύγχρονους βομβιστές στο απόθεμα της RAF, πραγματοποίησε τις πρώτες βρετανικές αεροπορικές επιθέσεις της σύγκρουσης, αλλά σύντομα αποδείχθηκε εξαιρετικά ευάλωτος στους Γερμανούς μαχητές. Αποκλεισμένος ως βομβιστής, το Blenheim βρήκε νέα ζωή ως νυχτερινός μαχητής εξοπλισμένος με ραντάρ, αεροσκάφη θαλάσσιας περιπολίας και εκπαιδευτής. Ο τύπος αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό από την πρώτη γραμμή μέχρι το 1943 καθώς έγιναν διαθέσιμα πιο προηγμένα αεροσκάφη.

Το 1933, ο επικεφαλής σχεδιαστής της Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, ξεκίνησε προκαταρκτικά σχέδια για ένα νέο αεροσκάφος ικανό να μεταφέρει πλήρωμα δύο και έξι επιβατών, διατηρώντας παράλληλα μια ταχύτητα πλεύσης 250 μίλι / ώρα. Αυτό ήταν ένα τολμηρό βήμα, καθώς ο ταχύτερος μαχητής της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας της ημέρας, ο Hawker Fury II, μπορούσε να φτάσει μόνο 223 μίλια / ώρα. Δημιουργώντας ένα μονοπλάνο μονοκόμματο μεταλλικό, ο σχεδιασμός του Barnwell τροφοδοτήθηκε από δύο κινητήρες τοποθετημένους σε χαμηλή πτέρυγα.

Παρόλο που ονομάστηκε Type 135 από το Μπρίστολ, δεν έγιναν προσπάθειες για την κατασκευή ενός πρωτοτύπου. Αυτό άλλαξε την επόμενη χρονιά όταν ο ιδιοκτήτης της εφημερίδας Λόρδος Ρόδερμερε ενδιαφέρθηκε. Έχοντας επίγνωση των εξελίξεων στο εξωτερικό, η Rothermere ήταν ένας ειλικρινής κριτικός της βρετανικής αεροπορικής βιομηχανίας, ο οποίος πίστευε ότι υστερεί από τους ξένους ανταγωνιστές της.

Επιδιώκοντας να κάνει ένα πολιτικό σημείο, πλησίασε το Μπρίστολ στις 26 Μαρτίου 1934, σχετικά με την αγορά ενός μόνο τύπου 135 προκειμένου να έχει ένα προσωπικό αεροσκάφος ανώτερο από οποιαδήποτε πτήση από το RAF. Μετά από διαβούλευση με το Υπουργείο Αεροπορίας, το οποίο ενθάρρυνε το έργο, το Μπρίστολ συμφώνησε και πρόσφερε στη Rothermere έναν τύπο 135 για £ 18.500. Η κατασκευή δύο πρωτοτύπων ξεκίνησε σύντομα με το αεροσκάφος της Rothermere που ονομάστηκε Type 142 και τροφοδοτούμενο από δύο κινητήρες Bristol Mercury 650 hp.

Μπρίστολ Μπλένχιμ Μκ. IV

Κατασκευάστηκε επίσης ένα δεύτερο πρωτότυπο, το Type 143. Ελαφρώς μικρότερος και τροφοδοτείται από διπλούς κινητήρες 500 hp Aquila, αυτός ο σχεδιασμός τελικά απορρίφθηκε υπέρ του τύπου 142. Καθώς η ανάπτυξη προχώρησε, το ενδιαφέρον για τα αεροσκάφη αυξήθηκε και η φινλανδική κυβέρνηση ρώτησε σχετικά με μια στρατιωτικοποιημένη έκδοση του τύπου 142. Αυτό οδήγησε το Μπρίστολ να ξεκινήσει μια μελέτη για την αξιολόγηση της προσαρμογής του αεροσκάφους για στρατιωτική χρήση. Το αποτέλεσμα ήταν η δημιουργία του τύπου 142F που ενσωματώνει όπλα και εναλλάξιμα τμήματα ατράκτου που θα του επέτρεπαν να χρησιμοποιηθεί ως μεταφορά, ελαφρύ βομβαρδιστικό ή ασθενοφόρο.

Καθώς ο Μπάρνγουελ διερεύνησε αυτές τις επιλογές, το Υπουργείο Αεροπορίας εξέφρασε το ενδιαφέρον του για μια βομβιστική παραλλαγή του αεροσκάφους. Τα αεροσκάφη του Rothermere, τα οποία ονομάστηκε Βρετανία Πρώτα ολοκληρώθηκε και πήγε για πρώτη φορά στον ουρανό από τον Φίλτον στις 12 Απριλίου 1935. Χαρούμενος με την παράσταση, το έδωσε στο Υπουργείο Αεροπορίας για να βοηθήσει στην προώθηση του έργου.

Ως αποτέλεσμα, το αεροσκάφος μεταφέρθηκε στο Πειραματικό Ίδρυμα Αεροπλάνων και Εξοπλισμού (AAEE) στο Martlesham Heath για δοκιμές αποδοχής. Εντυπωσιάζοντας τους πιλότους δοκιμής, πέτυχε ταχύτητες που φτάνουν τα 307 mph. Λόγω της απόδοσής του, οι πολιτικές αιτήσεις απορρίφθηκαν υπέρ του στρατού. Δουλεύοντας για την προσαρμογή του αεροσκάφους ως ελαφρού βομβιστή, ο Μπάρνγουελ ανέβασε το φτερό για να δημιουργήσει χώρο για ένα κόλπο βόμβας και πρόσθεσε έναν ραχιαίο πυργίσκο με 0,30 θερμίδες. Όπλο Λιούις. Ένα δεύτερο πολυβόλο 0,30 cal προστέθηκε στην πτέρυγα του λιμένα.

Καθορισμένος με τον τύπο 142M, ο βομβαρδιστής απαιτούσε πλήρωμα τριών: πιλότος, βομβαρδιστής / πλοηγός και ραδιομάχος / πυροβολιστής. Απελπισμένος για να έχει ένα σύγχρονο βομβαρδιστικό αεροπλάνο, το Υπουργείο Αεροπορίας διέταξε 150 τύπου 142Ms τον Αύγουστο του 1935 πριν πετάξει το πρωτότυπο. Ονομάστηκε το Μπλένχαϊμ, το όνομα τιμήθηκε για τον εορτασμό του Δούκα του Marlborough του 1704 νίκη στο Blenheim.

Μπαίνοντας στην υπηρεσία RAF τον Μάρτιο του 1937, το Blenheim Mk I χτίστηκε επίσης με άδεια στη Φινλανδία (όπου Χειμερινός πόλεμος) και τη Γιουγκοσλαβία. Ως το η πολιτική κατάσταση στην Ευρώπη επιδεινώθηκε, η παραγωγή του Blenheim συνεχίστηκε καθώς η RAF προσπάθησε να εξοπλίσει εκ νέου με τα σύγχρονα αεροσκάφη. Μία πρώιμη τροποποίηση ήταν η προσθήκη ενός πακέτου όπλου τοποθετημένου στην κοιλιά του αεροσκάφους το οποίο περιείχε τέσσερα 0,30 θερμίδες. πολυβόλα.

Ενώ αυτό αναιρεί τη χρήση του κόλπου της βόμβας, επέτρεψε στο Blenheim να χρησιμοποιηθεί μαχητής μεγάλης εμβέλειας (Mk IF). Ενώ η σειρά Blenheim Mk I συμπλήρωσε ένα κενό στο απόθεμα της RAF, προέκυψαν γρήγορα προβλήματα. Το πιο αξιοσημείωτο από αυτά ήταν μια δραματική απώλεια ταχύτητας λόγω του αυξημένου βάρους του στρατιωτικού εξοπλισμού. Ως αποτέλεσμα, ο Mk I μπορούσε να φτάσει μόνο στα 260 mph ενώ ο Mk IF ξεπέρασε τα 282 mph.

Για την αντιμετώπιση των προβλημάτων του Mk I, άρχισαν οι εργασίες για αυτό που τελικά ονομάστηκε Mk IV. Αυτό το αεροσκάφος περιείχε μια αναθεωρημένη και επιμήκη μύτη, βαρύτερο αμυντικό εξοπλισμό, επιπλέον χωρητικότητα καυσίμου, καθώς και πιο ισχυρούς κινητήρες Mercury XV. Πρώτη πτήση το 1937, το Mk IV έγινε η παραγόμενη παραλλαγή του αεροσκάφους με 3.307 χτισμένο. Όπως με το προηγούμενο μοντέλο, το Mk VI θα μπορούσε να τοποθετήσει ένα πακέτο όπλο για χρήση ως το Mk IVF.

Με το ξέσπασμα του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, το Blenheim πέταξε το πρώτο είδος πολέμου της RAF στις 3 Σεπτεμβρίου 1939 όταν ένα αεροσκάφος έκανε αναγνώριση του γερμανικού στόλου στο Wilhelmshaven. Ο τύπος πέταξε επίσης την πρώτη αποστολή βομβαρδισμού της RAF όταν 15 χιλ. IV επιτέθηκαν σε γερμανικά πλοία στο Schilling Roads. Κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών του πολέμου, το Blenheim ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος των δυνάμεων ελαφρών βομβαρδιστικών της RAF παρά το γεγονός ότι έπαιρνε ολοένα και μεγαλύτερες απώλειες. Λόγω της αργής ταχύτητας και του ελαφρού οπλισμού του, αποδείχθηκε ιδιαίτερα ευάλωτο σε γερμανούς μαχητές όπως το Messerschmitt Bf 109.

Η Blenheims συνέχισε να λειτουργεί μετά την πτώση της Γαλλίας και εισέβαλε σε γερμανικά αεροδρόμια κατά τη διάρκεια του Μάχη της Βρετανίας. Στις 21 Αυγούστου 1941, μια πτήση 54 Blenheims πραγματοποίησε μια τολμηρή επιδρομή εναντίον του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής στην Κολωνία, αν και έχασε 12 αεροσκάφη στη διαδικασία. Καθώς οι απώλειες συνέχισαν να αυξάνονται, τα πληρώματα ανέπτυξαν διάφορες ad hoc μεθόδους για τη βελτίωση της άμυνας του αεροσκάφους. Μια τελευταία παραλλαγή, το Mk V αναπτύχθηκε ως αεροσκάφος επίγειας επίθεσης και ελαφρύ βομβαρδιστικό, αλλά αποδείχθηκε μη δημοφιλές στα πληρώματα και είδε μόνο σύντομη εξυπηρέτηση.

Μέχρι τα μέσα του 1942, ήταν σαφές ότι τα αεροσκάφη ήταν πολύ ευάλωτα για χρήση στην Ευρώπη και ο τύπος πέταξε την τελευταία αποστολή βομβαρδισμού το βράδυ της 18ης Αυγούστου 1942. Η χρήση στη Βόρεια Αφρική και την Άπω Ανατολή συνεχίστηκε μέχρι το τέλος του έτους, αλλά και στις δύο περιπτώσεις το Blenheim αντιμετώπισε παρόμοιες προκλήσεις. Με την άφιξη του Ντε Χάβιλαντ Κουνούπι, το Blenheim αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό από την υπηρεσία.

Οι Blenheim Mk IF και IVFs φάνηκαν καλύτερα ως μαχητές νύχτας. Επιτυγχάνοντας κάποια επιτυχία σε αυτόν τον ρόλο, αρκετοί εξοπλίστηκαν με το ραντάρ Airborne Intercept Mk III τον Ιούλιο του 1940. Λειτουργώντας σε αυτήν τη διαμόρφωση, και αργότερα με το ραντάρ Mk IV, το Blenheims αποδείχθηκε ικανός νυχτερινός μαχητής και ήταν πολύτιμος σε αυτόν τον ρόλο μέχρι την άφιξη του Μπρίστολ Μπάουφτερ σε μεγάλους αριθμούς. Οι Blenheims είδαν επίσης την υπηρεσία ως αεροσκάφη αναγνώρισης μεγάλης εμβέλειας, που πίστευαν ότι αποδείχθηκαν τόσο ευάλωτα σε αυτήν την αποστολή όσο και όταν υπηρετούσαν ως βομβιστές. Άλλα αεροσκάφη ανατέθηκαν στην παράκτια διοίκηση όπου λειτουργούσαν σε ρόλο ναυτικής περιπολίας και βοήθησαν στην προστασία των συμμαχικών συνοδών.

Αποκλεισμένο σε όλους τους ρόλους από νεότερα και πιο σύγχρονα αεροσκάφη, το Blenheim απομακρύνθηκε αποτελεσματικά από την πρώτη γραμμή το 1943 και χρησιμοποιήθηκε σε εκπαιδευτικό ρόλο. Η βρετανική παραγωγή του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια του πολέμου υποστηρίχθηκε από εργοστάσια στον Καναδά, όπου το Blenheim χτίστηκε ως το ελαφρύ βομβαρδιστικό αεροπλάνο / ναυτικό περιπολικό Bristol Fairchild Bolingbroke.