Νικ Καράγουεϊ, ο «αληθινός» αφηγητής του παραμυθιού, είναι μια μικρή πόλη, Midwest American αγόρι που πέρασε κάποτε στη Νέα Υόρκη με τον μεγαλύτερο άνθρωπο που έχει γνωρίσει ποτέ, ο Jay Gatsby. Για τον Nick, ο Gatsby είναι η ενσάρκωση του αμερικανικού ονείρου: πλούσιο, ισχυρό, ελκυστικό και αόριστο. Ο Gatsby περιβάλλεται από μια αύρα μυστηρίου και ψευδαίσθησης, όχι σε αντίθεση με τον Λ. Ο Μεγάλος και Ισχυρός Όζος του Frank Baum. Και, όπως το Ο μάγος του Οζ, Ο Gatsby και όλα όσα αντιπροσωπεύει δεν είναι τίποτα περισσότερο από προσεκτικά κατασκευασμένα, ευαίσθητα κατασκευάσματα.
Το Gatsby είναι το όνειρο ενός άνδρα που δεν υπάρχει, που ζει σε έναν κόσμο όπου δεν ανήκει. Παρόλο που ο Νικ καταλαβαίνει ότι ο Gatsby απέχει πολύ από το να υποτίθεται ότι είναι, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για τον Νικ να γοητευθεί από το όνειρο και να πιστέψει ολόψυχα στα ιδανικά ότι ο Gatsby αντιπροσωπεύει. Τελικά, ο Νικ ερωτεύεται τον Gatsby, ή τουλάχιστον με τον κόσμο φαντασίας που ο πρωταθλητής Gatsby.
Ο Nick Carraway είναι ίσως ο πιο ενδιαφέρον χαρακτήρας στο μυθιστόρημα. Είναι ταυτόχρονα ο μόνος που βλέπει μέσω της πρόσοψης του Gatsby, αλλά και εκείνος που λατρεύει περισσότερο τον Gatsby και που λατρεύει το όνειρο που αντιπροσωπεύει αυτός ο άνθρωπος. Ο Carraway πρέπει να ψεύδεται συνεχώς και να εξαπατά τον εαυτό του προσπαθώντας να καθησυχάσει τον αναγνώστη για την ειλικρινή του φύση και τις αμερόληπτες προθέσεις του. Ο Gatsby ή ο James Gatz είναι συναρπαστικός γιατί αντιπροσωπεύει όλες τις πτυχές του αμερικάνικου ονείρου, από το ακούραστο την επιδίωξη της στην πραγματική ενσάρκωση της, αλλά και, τραγικά, την συνειδητοποίηση ότι δεν είναι πραγματικά υπάρχουν.
Οι άλλοι χαρακτήρες, ο Daisy & Tom Buchanan, ο κ. Gatz (ο πατέρας του Gatsby), ο Jordan Baker και άλλοι είναι όλα ενδιαφέροντα και σημαντικά στη σχέση τους με τον Gatsby. Βλέπουμε την Daisy ως την τυπική εποχή τζαζ "επιπόλαιο κορίτσι"Ενδιαφέρονται για την ομορφιά και τα πλούτη? επιστρέφει το ενδιαφέρον του Gatsby μόνο επειδή είναι τόσο προνομιούχος. Ο Τομ είναι ο εκπρόσωπος του "Old Money" και η συγκατάθεσή του για την έντονη ανυπαρξία του νεόπλουτος. Είναι ρατσιστής, σεξιστής και εντελώς αδιάφορος για οποιονδήποτε εκτός από τον ίδιο. Η Ιορδανία Μπέικερ, οι καλλιτέχνες και άλλοι αντιπροσωπεύουν τις διάφορες ανέντιμες αλλά πάντα υπάρχουσες έννοιες της σεξουαλικής εξερεύνησης, του ατομικισμού και της αυτο-ικανοποίησης που είναι ενδεικτικές της περιόδου.
Αυτό που συνήθως προσελκύει τους αναγνώστες σε αυτό το βιβλίο, είτε έρχονται είτε όχι με το παραδοσιακό η κατανόηση του μυθιστορήματος (μια ιστορία αγάπης, μια μομφή στο αμερικανικό όνειρο, κλπ.), είναι εντυπωσιακά όμορφη πεζογραφία. Υπάρχουν στιγμές περιγραφής σε αυτήν την αφήγηση που σχεδόν παίρνουν την ανάσα κάπου, ειδικά καθώς συχνά έρχονται απροσδόκητα. Η λαμπρότητα του Fitzgerald έγκειται στην ικανότητά του να υποτιμά κάθε σκέψη του, δείχνοντας τόσο τα θετικά όσο και τα αρνητικά επιχειρήματα μιας κατάστασης μέσα στην ίδια παράγραφο (ή πρόταση, ακόμη και).
Αυτό ίσως αποδειχθεί καλύτερα στην τελευταία σελίδα του μυθιστορήματος, όπου η ομορφιά του ονείρου που είναι ο Gatsby αντιπαραβάλλεται με την απογοήτευση εκείνων που επιδιώκουν το όνειρο. Ο Fitzgerald διερευνά τη δύναμη του αμερικανικού ονείρου, την καρδιά που χτυπάει την ψυχή και προκαλεί την υποκίνηση των αρχαίων Αμερικανών μεταναστών που εξέτασαν νέες ακτές με τέτοια ελπίδα και λαχτάρα, με τέτοια υπερηφάνεια και πρόθυμο προσδιορισμό, μόνο για να συντρίβονται από τον ατέρμονα αγώνα για την επίτευξη του ανέφικτος; να παγιδευτεί σε ένα διαχρονικό, αιώνιο, επίμονο όνειρο που δεν ισοδυναμεί παρά με το όνειρο.
Ο Μεγάλος Gatsby με ΦΑ. Scott Fitzgerald είναι ίσως το πιο ευρέως διαδεδομένο κομμάτι της αμερικανικής λογοτεχνίας. Για πολλούς, Ο Μεγάλος Gatsbyείναι μια ιστορία αγάπης και ο Jay Gatsby και η Daisy Buchanan είναι η Αμερικανίδα Ρωμαίος & Ιουλιέτα των 1920, δύο αστερισμένοι εραστές των οποίων τα συνθήματα είναι αλληλένδετα και των οποίων οι μοίρες είναι τραγικά σφραγισμένες από το αρχή; Ωστόσο, η ιστορία αγάπης είναι μια πρόσοψη. Μήπως ο Gatsby αγαπά τη Daisy; Όχι τόσο όσο αγαπά ιδέα της Daisy. Μήπως η Ντέιζη αγαπά το Gatsby; Αγαπά τις δυνατότητες που αντιπροσωπεύει.
Άλλοι αναγνώστες βρίσκουν το μυθιστόρημα ως μια καταθλιπτική κριτική του λεγόμενου αμερικανικού ονείρου, το οποίο, ίσως, δεν μπορεί ποτέ να επιτευχθεί πραγματικά. Παρόμοια με το Theodore Dreiser Αδελφή Κάρρι, αυτή η ιστορία προβλέπει μια ζοφερή μοίρα για την Αμερική. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολο κάποιος εργάζεται ή πόσο επιτυγχάνει κάποιος, ο Αμερικανός Ονειροπόλος πάντα θέλει περισσότερα. Αυτή η ανάγνωση μας φέρνει πιο κοντά στην πραγματική φύση και τον σκοπό του Ο μεγάλος Gatsby, αλλά όχι όλα.
Αυτό δεν είναι μια ιστορία αγάπης, ούτε είναι αυστηρά για την προσπάθεια ενός ανθρώπου για το αμερικανικό όνειρο. Αντ 'αυτού, είναι μια ιστορία για ένα ανήσυχο έθνος. Πρόκειται για μια ιστορία για τον πλούτο και την ανισότητα μεταξύ του «παλαιού χρήματος» και του «νέου χρήματος». Ο Fitzgerald, μέσω του αφηγητή Nick Carraway, δημιούργησε ένα ονειρικό, απατηλό όραμα για μια κοινωνία ονειροπόλων. ρηχούς, άδειους ανθρώπους που ανεβαίνουν πολύ γρήγορα και καταναλώνουν πάρα πολύ. Τα παιδιά τους παραμελούνται, οι σχέσεις τους παραβιάζονται και τα πνεύματά τους συνθλίβονται κάτω από το βάρος των άψυχων πλούτων.
Αυτή είναι η ιστορία του Η χαμένη γενιά και τα ψέματα που πρέπει να πει για να συνεχίσουν να ζουν κάθε μέρα όταν είναι τόσο λυπημένα, μοναχικά και απογοητευμένα.