Γιατί έχει σημασία όταν τα είδη εξαφανιστούν;

Περικυκλώνουμε καθημερινά από απειλούμενα είδη. Μεγαλοπρεπής τίγρεις χαριτωμένες αφίσες στους τοίχους των κρεβατοκάμαρων, γεμιστές πανταές παιχνιδιών κοιτάζουν κενά από τα ράφια του εμπορικού κέντρου. με το πάτημα ενός κουμπιού, μπορούμε να παρακολουθήσουμε τις περίτεχνες τελετές ερωτοτροπίας γερανοί κοπής και τις στρατηγικές κυνηγετικές συνήθειες του Λεοπάρδαλη Amur στο Ανακαλύπτωy Κανάλι. Όπου κι αν κοιτάξουμε, εικόνες και πληροφορίες σχετικά με τα πιο σπάνια ζώα του κόσμου είναι εύκολα διαθέσιμες, αλλά εμείς να σταματήσετε ποτέ να σκεφτείτε τις επιπτώσεις που απειλούνται με εξαφάνιση είδη στο περιβάλλον τους, τι συμβαίνει μετά από αυτά εξαφανίζομαι?

Ας το παραδεχτούμε, λίγοι από εμάς έχουν περάσει μονοπάτια με ένα πραγματικό, ζωντανό απειλούμενα είδη σήμερα—Ένα που χτυπάει ένα σχοινί ύπαρξης, όπως το Santa Barbara Song Sparrow ή ο Ροβινό Jovan - πολύ λιγότερο σκεφτείτε τις επιπτώσεις της απώλειας τους.

Λοιπόν, έχει σημασία αν ένα ζώο εξαφανιστεί όταν μπορούμε ακόμα να το παρακολουθήσουμε στην τηλεόραση, ακόμα και μετά την εξαφάνισή του; Η εξαφάνιση ενός μόνο είδους μπορεί, στην πραγματικότητα, να κάνει τεράστια διαφορά σε παγκόσμια κλίμακα. Όπως τα κομμάτια του νήματος σε μια υφασμένη ταπισερί, η αφαίρεση ενός μπορεί να αρχίσει να ξετυλίγεται ολόκληρο το σύστημα.

Πριν από το Διαδίκτυο, ο «παγκόσμιος ιστός» θα μπορούσε να αναφέρεται στα περίπλοκα συστήματα συνδέσεων μεταξύ ζώντων οργανισμών και του περιβάλλοντός τους. Το λέμε συχνά το δίκτυο τροφίμων, αν και περιλαμβάνει πολλούς περισσότερους παράγοντες από την απλή διατροφή. Ο ζωντανός ιστός, όπως μια ταπισερί, συγκρατείται όχι από τσιμπήματα ή κόλλα, αλλά από αλληλεξάρτηση - ένα σκέλος παραμένει στη θέση του επειδή είναι συνυφασμένο με πολλά άλλα.

Η ίδια ιδέα διατηρεί τον πλανήτη μας σε λειτουργία. Τα φυτά και τα ζώα (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) εξαρτώνται το ένα από το άλλο καθώς και από μικροοργανισμούς, γη, νερό και κλίμα για να διατηρήσουμε ολόκληρο το σύστημά μας ζωντανό και καλά.

Αφαιρέστε ένα κομμάτι, ένα είδος και οι μικρές αλλαγές οδηγούν σε μεγάλα προβλήματα που δεν είναι εύκολο να επιδιορθωθούν. Με τα λόγια του Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής, "Όταν καταργείτε ένα στοιχείο από ένα εύθραυστο οικοσύστημα, έχει εκτεταμένες και μακροχρόνιες επιπτώσεις βιοποικιλότητα."

Πολλά είδη που απειλούνται με εξαφάνιση είναι κορυφαία αρπακτικά ζώα των οποίων ο αριθμός μειώνεται λόγω συγκρούσεων με ανθρώπους. Σκοτώνουμε αρπακτικά σε όλο τον κόσμο επειδή φοβόμαστε για τα δικά μας συμφέροντα, ανταγωνιζόμαστε μαζί τους για θήραμα και καταστρέφουμε τους βιότοπους τους για να επεκτείνουν τις κοινότητες και τις γεωργικές επιχειρήσεις μας.

Πάρτε για παράδειγμα την επίδραση που είχε η ανθρώπινη παρέμβαση στο Γκρι λυκος και οι επακόλουθες επιπτώσεις που είχαν ο μειωμένος πληθυσμός τους στο περιβάλλον και τη βιοποικιλότητα.

Πριν από μια μαζική προσπάθεια εξολόθρευσης στις Η.Π.Α. που αποδεκάτισε τους πληθυσμούς των λύκων κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, οι λύκοι εμπόδισαν την αύξηση των πληθυσμών άλλων ζώων. Κυνηγούσαν άλκες, ελάφια και άλκες και σκότωσαν μικρότερα ζώα όπως κογιότ, ρακούν και κάστορες.

Χωρίς λύκους για έλεγχο των αριθμών άλλων ζώων, οι πληθυσμοί των θηραμάτων αυξήθηκαν. Οι εκρηκτικοί πληθυσμοί αλκών στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες εξαφάνισαν τόσες πολλές ιτιές και άλλα παραποτάμια φυτά που τα τραγούδια δεν είχαν πλέον επαρκή τροφή ή κάλυψη σε αυτές τις περιοχές, απειλώντας την επιβίωσή τους και αυξανόμενος αριθμός εντόμων όπως τα κουνούπια που προορίζονται να ελέγξουν τα πτηνά.

"Οι επιστήμονες του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον επισημαίνουν την πολυπλοκότητα του οικοσυστήματος του Yellowstone", ανέφερε EarthSky το 2011. "Οι λύκοι κυνηγούν την άλκη, για παράδειγμα, που με τη σειρά τους βόσκουν νεαρά δέντρα και ιτιάς στο Yellowstone, τα οποία με τη σειρά τους παρέχουν κάλυψη και τροφή για τα τραγούδια και άλλα είδη. Καθώς ο φόβος των αλκών για τους λύκους έχει αυξηθεί τα τελευταία 15 χρόνια, οι άλκες «περιηγούνται» λιγότερο — δηλαδή, τρώνε λιγότερα κλαδιά, φύλλα και βλαστούς από τα νεαρά δέντρα του πάρκου - και για αυτό, λένε οι επιστήμονες, τα δέντρα και οι θάμνοι έχουν αρχίσει να ανακάμπτουν κατά μήκος μερικών από τα Yellowstone ροές. Αυτά τα ρεύματα παρέχουν τώρα βελτιωμένο περιβάλλον για κάστορα και ψάρια, με περισσότερη τροφή για πουλιά και αρκούδες. "

Αλλά δεν είναι μόνο μεγάλα θηρία θηραμάτων που μπορούν να επηρεάσουν το οικοσύστημα στην απουσία τους, αλλά και τα μικρά είδη μπορούν να έχουν το ίδιο μεγάλο αποτέλεσμα.

Ενώ οι απώλειες μεγάλων, εμβληματικών ειδών όπως ο λύκος, η τίγρη, ο ρινόκερος και η πολική αρκούδα μπορεί να κάνουν πιο διεγερτικά ειδήσεις από την εξαφάνιση σκώρων ή μυδιών, ακόμη και μικρά είδη μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τα οικοσυστήματα τρόποι.

Σκεφτείτε το πενιχρό μύδι γλυκού νερού: Υπάρχουν σχεδόν 300 είδη μυδιών στον ποταμό και τις λίμνες της Βόρειας Αμερικής, και τα περισσότερα από αυτά απειλούνται. Πώς αυτό επηρεάζει το νερό από το οποίο εξαρτάμε όλοι;

«Τα μύδια διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο υδάτινο οικοσύστημα», εξηγεί Υπηρεσία ψαριών και άγριας ζωής των ΗΠΑ. "Πολλά διαφορετικά είδη άγριας ζωής τρώνε μύδια, όπως ρακούν, βίδρες, ερωδιοί και τσικνιάδες. Τα μύδια φιλτράρουν νερό για τρόφιμα και έτσι είναι ένα σύστημα καθαρισμού. Συνήθως υπάρχουν σε ομάδες που ονομάζονται κρεβάτια. Τα κρεβάτια των μυδιών μπορεί να κυμαίνονται σε μέγεθος από μικρότερο από ένα τετραγωνικό πόδι έως πολλά στρέμματα. Αυτά τα κρεβάτια μυδιών μπορεί να είναι ένα σκληρό «λιθόστρωτο» στη λίμνη, στον ποταμό ή στον πυθμένα του ρέματος που υποστηρίζει άλλα είδη ψαριών, υδρόβιων εντόμων και σκουληκιών. "

Ελλείψει αυτών, αυτά τα εξαρτώμενα είδη εγκαθίστανται αλλού, χαμηλώνουν τη διαθέσιμη πηγή τροφής για τους θηρευτές τους και με τη σειρά τους αναγκάζουν τους θηρευτές να εγκαταλείψουν την περιοχή. Όπως ο γκρίζος λύκος, ακόμη και η εξαφάνιση του μικρού μυδιού λειτουργεί σαν ντόμινο, ανατρέποντας ολόκληρο το οικοσύστημα ένα σχετικό είδος κάθε φορά.

Μπορεί να μην βλέπουμε λύκους σε τακτική βάση, και κανείς δεν θέλει πραγματικά μια αφίσα του Higgins μάτι μαργαριτάρι μύδι στον τοίχο, αλλά η παρουσία αυτών των πλασμάτων είναι συνυφασμένη με το περιβάλλον που όλοι μοιραζόμαστε. Η απώλεια ακόμη και ενός μικρού σκέλους στον ιστό της ζωής συμβάλλει στην αποκάλυψη της βιωσιμότητας του πλανήτη μας, την λεπτή ισορροπία της βιοποικιλότητας που επηρεάζει τον καθένα από εμάς.