Twelver Shiites, ή Ithna Ashariyah

Οι Twelver Shiites, γνωστοί στα Αραβικά ως Ithnā ‘Asharīyah, ή Imāmiyāh (από τον Ιμάμη), αποτελούν τον κύριο κλάδο του σιιτικού Ισλάμ και είναι μερικές φορές συνώνυμες με τον σιιτισμό, παρόλο που φατρίες όπως οι Σιίτες Ismāīlīyah και Zaydīyah δεν εγγράφονται στο Twelver δόγμα.

Οι εναλλακτικές ορθογραφίες περιλαμβάνουν τα Ithnā ‘Asharīyah, Imāmiyāh και Imamiyā.

Οι Twelvers είναι οι οπαδοί των 12 ιμάμηδων που θεωρούν ότι είναι οι μόνοι νόμιμοι διάδοχοι του Προφήτης Μωάμεθ, ξεκινώντας με τον Ali ibn Abu Thalib (600-661 μ.Χ.), τον ξάδελφο και τον γαμπρό του Μωάμεθ και τελειώνει με τον Muhammad ibn al-Hasan (γεννημένος το 869 μ.Χ.), 12ος ιμάμης που - σύμφωνα με την πεποίθηση του Twelver - θα εμφανιστεί και θα φέρει ειρήνη και δικαιοσύνη στον κόσμο, καθιστώντας το απόλυτο σωτήρας της ανθρωπότητας (ο Μωάμεθ δεν εμφανίστηκε ποτέ δημοσίως και θεωρείται επί του παρόντος σε μεγάλη απόκρυψη ως Mahdi). Οι Σουνίτες αναγνωρίζουν τον Αλί ως τον τέταρτο χαλίφης, αλλά θεμελιώδεις ομοιότητες μεταξύ Σουνίτες και Σιίτες

Η φαινομενική ανατροπή δεν κάθισε ποτέ καλά με τους Σουνίτες, των οποίων η συνήθεια έγινε να ανελέητα και βάναυσα να διώξουν τους οπαδούς του Αλή και να δολοφονήσουν. επόμενοι ιμάμηδες, πιο εντυπωσιακά μεταξύ εκείνων που δολοφονήθηκαν στη μάχη του Χασάιν (ή του Χουσεΐν) Ιμπν Αλί, του τρίτου ιμάμη (626-680 μ.Χ.), στις πεδιάδες της Καρμπάλα. Η δολοφονία εορτάζεται πιο διάσημα στις ετήσιες τελετές της Ashura.

Η άφθονη αιματοχυσία έδωσε στους Twelvers τα δύο πιο εξέχοντα χαρακτηριστικά τους, όπως τα σημάδια της θρησκείας τους: μια λατρεία της θυματολογίας και μια λατρεία του μαρτυρίου.

Οι Twelvers δεν είχαν ποτέ τη δική τους αυτοκρατορία μέχρι το Δυναστεία Safavid- μια από τις πιο αξιοσημείωτες δυναστείες που έχουν κυβερνήσει ποτέ το Ιράν - ιδρύθηκε στο Ιράν τον 16ο αιώνα και το Δυναστεία Qajar στα τέλη του 18ου αιώνα, όταν ο Twelvers συμφιλίωσε το θεϊκό και το χρονικό στην ηγεσία του βασιλιά ιμάμη. Ο Ayatollah Ruhollah Khomeini, μέσω της Ισλαμικής Επανάστασης του 1979 στο Ιράν, ώθησε τη σύντηξη του χρονικού και του θείου μακρύτερου, προσθέτοντας ένα στρώμα ιδεολογικού σκοπιμότητα κάτω από το πανό του «Ανώτατου ηγέτη». "Ένας στρατηγικός επαναστάτης," με τα λόγια του συγγραφέα Colin Thubron, ο Khomeini "δημιούργησε το δικό του ισλαμικό κράτος πάνω από το ισλαμικό νόμος."

Η πλειοψηφία των Twelvers - περίπου 89% - κατοικούν στο Ιράν σήμερα, με άλλους μεγάλους πληθυσμούς που υπάρχουν αλλά υφίστανται ισχυρή καταπίεση στο Αζερμπαϊτζάν (60%), στο Μπαχρέιν (70%) και στο Ιράκ (62%). Οι Twelvers αποτελούν μερικούς από τους πιο άπορους πληθυσμούς σε χώρες όπως ο Λίβανος, το Αφγανιστάν και το Πακιστάν. Οι τρεις μεγάλες νομικές σχολές του Twelver Shia Islam σήμερα περιλαμβάνουν το Usuli (το πιο φιλελεύθερο από τα τρία), το Akhbari (που βασίζεται σε παραδοσιακές θρησκευτικές γνώση), και οι Shayki (κάποτε απολύτως απολιτικοί, οι Shaykis από τότε έχουν ενεργοποιηθεί στην κυβέρνηση της Μπάσρα, στο Ιράκ, ως δική της πολιτική κόμμα).