Ένα notochord περιγράφεται συχνά ως πρωτόγονη ραχοκοκαλιά. Η λέξη notochord προέρχεται από το Ελληνικές λέξειςΝΟΤΟΣ (πίσω) και χορδή (κορδόνι). Είναι μια άκαμπτη, χόνδρο ράβδος που υπάρχει σε κάποιο στάδιο ανάπτυξης σε όλα τα χορδή. Μερικοί οργανισμοί, όπως οι Αφρικανοί πνεύμονες, γυρίνοι και οξύρρυγχος, διατηρούν μια μετα-εμβρυϊκή σημειοχορδία. Το notochord σχηματίζεται κατά τη διάρκεια της γαστρίωσης (μια πρώιμη φάση ανάπτυξης των περισσότερων ζώων) και βρίσκεται κατά μήκος του άξονα από το κεφάλι έως την ουρά. Η έρευνα της Notochord έπαιξε σημαντικό ρόλο στην κατανόηση των επιστημόνων από την ανάπτυξη του κεντρικού νευρικού συστήματος των ζώων.
Τα Notochords παρέχουν μια άκαμπτη, αλλά ευέλικτη δομή που επιτρέπει μυς προσκόλληση, η οποία πιστεύεται ότι είναι επωφελής τόσο για την ατομική ανάπτυξη όσο και για την εξέλιξη. Είναι κατασκευασμένο από υλικό παρόμοιο με τον χόνδρο, τον ιστό που βρίσκετε στην άκρη της μύτης σας και τον χόνδρο σκελετό του καρχαρία.
Η ανάπτυξη του notochord είναι γνωστή ως notogenesis. Σε ορισμένα χορδή, το notochord υπάρχει ως ράβδος κυττάρων που βρίσκεται κάτω και παράλληλα το νευρικό καλώδιο, δίνοντάς του υποστήριξη. Μερικά ζώα, όπως χιτωνοφόρα ή θαλάσσια ψεκασμό, έχουν μια σημείωση κατά τη φάση των προνυμφών τους. Στα σπονδυλωτά, το notochord υπάρχει συνήθως μόνο στο στάδιο του εμβρύου.