"Οι καλοκαιρινοί άνθρωποι" από τον βραβευμένο Αμερικανό συγγραφέα Kelly Link δημοσιεύθηκαν αρχικά στο περιοδικό Κασσίτερος το 2011. Περιλήφθηκε στο 2013 O. Ιστορίες του Henry Prize και στη συλλογή του Link 2015. Μπορείς διαβάστε την ιστορία δωρεάν στο Wall Street Journal.
Η ανάγνωση "Οι καλοκαιρινοί άνθρωποι" αισθάνεται λίγο σαν την ανάγνωση της Dorothy Allison με τον Stephen King.
ο διήγημα επικεντρώνεται στην Fran, εφηβική κοπέλα στην αγροτική Βόρεια Καρολίνα, της οποίας η μητέρα την έχει εγκαταλείψει και του οποίου ο πατέρας έρχεται και πηγαίνει, είτε βρίσκει τον Θεό είτε παρακάμπτει τους πιστωτές. Ο Φραν και ο πατέρας της - όταν είναι στο σπίτι - κερδίζουν τη ζωή τους, φροντίζοντας τα σπίτια των «καλοκαιρινών ανθρώπων» που κάνουν διακοπές στην όμορφη περιοχή τους.
Καθώς η ιστορία ανοίγει, ο Fran έχει καταρρεύσει με τη γρίπη. Ο πατέρας της έχει φύγει και είναι τόσο άρρωστος που εκφοβίζει έναν πλούσιο συμμαθητή της, την Οφέλια, να οδηγεί το σπίτι της από το σχολείο. Όλο και περισσότερο άρρωστος και χωρίς άλλες επιλογές, ο Fran στέλνει την Οφελία να πάρει βοήθεια από μια μυστηριώδη ομάδα νεράιδων «καλοκαιρινούς ανθρώπους» που κάνουν μαγικά παιχνίδια, προσφέρουν μαγικές θεραπείες και ζουν σε ένα σουρεαλιστικό, μεταβαλλόμενο, αόριστα επικίνδυνο σπίτι.
Η Οφελία γοητεύεται από αυτό που βλέπει, και με τη γοητεία της, ο Φρανς κατασκοπεύει μια ευκαιρία για τη δική του απόδραση.
Χρέος
Ο Φραν και ο πατέρας της φαίνονται τόσο δύσκολοι ότι είναι σεβαστοί σε κανέναν. Της λέει:
"Πρέπει να ξέρετε πού βρίσκεστε και τι χρωστάτε. Εκτός αν μπορείτε να το εξισορροπήσετε, εδώ είναι όπου μένετε. "
Οι καλοκαιρινοί άνθρωποι, επίσης, φαίνεται να απασχολούνται με χρέη. Ο Fran λέει στην Οφέλια:
«Όταν τα πράγματα γίνονται γι 'αυτά, είναι σωστά σε εσένα».
Αργότερα, λέει:
"Δεν τους αρέσει όταν τους ευχαριστείτε. Είναι δηλητήριο για αυτούς. "
Τα παιχνίδια και τα στολίδια που κάνουν οι καλοκαιρινοί άνθρωποι φαίνεται να είναι η προσπάθειά τους να σβήσουν τα χρέη τους, αλλά βεβαίως, η λογιστική είναι όλοι με τους όρους τους. Θα παράσχουν γυαλιστερά αντικείμενα για τον Fran, αλλά δεν θα την απελευθερώσουν.
Η Οφελία, αντιθέτως, φαίνεται να παρακινείται από μια «έμφυτη ευγένεια» και όχι από την καταγραφή του χρέους. Οδηγεί στο σπίτι του Φραν, γιατί ο Fran τον εκφοβίζει, αλλά όταν σταματούν δίπλα στο σπίτι του Roberts, βοηθά πρόθυμα να τον καθαρίσει, να τραγουδήσει ενώ δουλεύει και να πάρει μια αράχνη έξω από το να τη σκοτώσει.
Όταν βλέπει το βρώμικο σπίτι του Fran, αντιδρά με συμπάθεια και όχι με αηδία, λέγοντας ότι κάποιος θα έπρεπε να την φροντίζει. Η Οφέλια παίρνει τον εαυτό της για να ελέγξει τον Fran την επόμενη μέρα, φέρνοντας το πρωινό και τελικά τρέχοντας το έργο για να ρωτήσετε τους καλοκαιρινούς ανθρώπους για βοήθεια.
Σε κάποιο επίπεδο, η Οφελία φαίνεται να ελπίζει για φιλία, αν και όχι ως πληρωμή. Έτσι φαίνεται πραγματικά έκπληκτος όταν, όπως ανακάμπτει η Fran, λέει στην Οφέλια:
"Ήσασταν ένας θαρραλέος και αληθινός φίλος και θα πρέπει να σκεφτώ πώς μπορώ να σας πληρώσω πίσω".
Βρέθηκαν και κρατήθηκαν
Ίσως είναι η γενναιοδωρία της Οφελίας που την κρατάει από το να συνειδητοποιεί ότι κατευθύνεται προς υποτέλεια. Η καλοσύνη της την κάνει να θέλει βοήθεια Φραν, όχι αντικαθιστώ Fran. Η δήλωση του Fran ότι «οφείλει» στην Οφέλια ότι βοήθησε με το σπίτι του Ρόμπερτς και ότι βοήθησε τον Φραν όταν ήταν άρρωστος δεν υπολογίζει με την Οφέλια.
Η Οφελία αναζητά φιλία, μια ανθρώπινη σχέση γιατί ξέρει «τι είναι σαν όταν είσαι μόνος σου». Φαίνεται να πιστεύουν ότι η "βοήθεια" θα μπορούσε να είναι μια κοινωνική, αμοιβαία υποστηρικτική ρύθμιση, όπως όταν εκείνη και η Fran καθαρίζονταν το σπίτι του Ρόμπερτς μαζί.
Δεν καταλαβαίνει τη λογική του χρέους που διέπει τη σχέση μεταξύ της οικογένειας του Φραν και των καλοκαιρινών ανθρώπων. Όταν λοιπόν ο Fran ελέγχει διπλά, ζητώντας: "Το εννοούσατε όταν είπατε ότι θέλετε να βοηθήσετε;" φαίνεται σχεδόν σαν ένα τέχνασμα.
Σχεδόν μόλις αποδράσει ο Fran, πωλεί την φανταχτερή κιθάρα, αποφεύγοντας να θυμηθεί την όμορφη φωνή της Οφελίας και ένα δώρο που ίσως την καθιστά χρεωμένη στους θερινούς ανθρώπους. Φαίνεται να θέλει να κάνει ένα καθαρό διάλειμμα.
Παρ 'όλα αυτά, στο τέλος της ιστορίας, ο αφηγητής λέει ότι ο Fran "λέει ότι μια μέρα σύντομα θα πάει ξανά στο σπίτι".
Η φράση "λέει στον εαυτό της" δείχνει ότι ξεγελάει τον εαυτό της. Ίσως το ψέμα βοηθά στην εξομάλυνση της ενοχής του από την εγκατάλειψη της Οφέλια, ειδικά αφού η Οφέλια ήταν τόσο ευγενική σε αυτήν.
Κατά κάποιο τρόπο, πρέπει να αισθάνεται συνεχώς χρεωμένη στην Οφέλια, αν και προσπάθησε να πλαισιώνει τις πράξεις της ως χάρη για να αποπληρώσει την Οφέλια για την καλοσύνη της. Ίσως αυτό το χρέος είναι αυτό που κάνει τον Φραν να κρατήσει τη σκηνή. Αλλά δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι αρκετό για να την αναγκάσει να σκαρφαλώσει πίσω από το παράθυρο.