Τυραννόσαυροι: Οι πιο επικίνδυνοι δεινόσαυροι

Απλώς πες τη λέξη "τυραννόσαυρος, "και οι περισσότεροι άνθρωποι απεικονίζουν αμέσως τον βασιλιά όλων των δεινοσαύρων, Τυρανόσαυρος Ρεξ. Ωστόσο, όπως θα σας πει οποιοσδήποτε παλαιοντολόγος αξίζει η αξίνα του, Τ. Ο Ρεξ ήταν μακριά από τον μοναδικό τυραννόσαυρο που περιπλανούσε τα δάση, τις πεδιάδες και τις πλαγιές Γυψώδης Βόρεια Αμερική και Ευρασία (αν και ήταν σίγουρα ένα από τα μεγαλύτερα). Από την προοπτική του μέσου μικρού, τρεμούμενου φυτοφάγου δεινοσαύρου, Daspletosaurus, Alioramus, και περίπου δώδεκα άλλα γένη τυραννόσαυρου ήταν περίπου επικίνδυνος ως Τ. Ο Ρεξ και τα δόντια τους ήταν εξίσου αιχμηρά.

Όπως και με τις άλλες ευρείες ταξινομήσεις των δεινοσαύρων, ο ορισμός του τυραννόσαυρου (ελληνική για «τυραννική σαύρα») περιλαμβάνει έναν συνδυασμό από τοξικά ανατομικά χαρακτηριστικά και ευρύτατα τμήματα της φυσιολογίας. Σε γενικές γραμμές, οι τυραννόσαυροι περιγράφονται καλύτερα ως μεγάλοι, διποδικοί, που τρώνε κρέας δεινόσαυροι που διαθέτουν ισχυρά πόδια και κορμό. μεγάλα, βαριά κεφάλια με πολλά αιχμηρά δόντια. και μικροσκοπικά, σχεδόν προφυλακτικά χέρια. Κατά γενικό κανόνα, οι τυραννόσαυροι τείνουν να μοιάζουν μεταξύ τους πιο στενά από ό, τι τα μέλη άλλων οικογενειών δεινοσαύρων (όπως

Όπως ίσως έχετε ήδη μαντέψει, οι τυραννόσαυροι είχαν στενή σχέση με τους dromaeosaurs - τους σχετικά μικρούς, δίπολους, φαύλους δεινόσαυρους γνωστούς ως αρπακτικά. Σε αυτό το φως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας από τους παλαιότερους τυραννόσαυρους ανακαλύφθηκε ακόμη—Γκουανγκλονγκ, που έζησε στην Ασία περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια πριν - είχε μόνο το μέγεθος του μέσου ύπνου σας, μήκους περίπου 10 ποδιών από το κεφάλι μέχρι την ουρά. Άλλοι πρώιμοι τυραννόσαυροι, όπως Eotyrannus και ο Dilong (που ζούσαν και οι δύο στην πρώιμη κρητιδική περίοδο), ήταν επίσης αρκετά μικροκαμωμένοι, αν όχι λιγότερο κακοί.

Υπάρχει ένα άλλο γεγονός για το Dilong που μπορεί να αλλάξει μόνιμα την εικόνα των υποτιθέμενων ισχυρών τυραννόσαυρων. Με βάση την ανάλυση των απολιθωμάτων του, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι αυτός ο μικρός, ασιατικός δεινόσαυρος Η πρώιμη κρητιδική περίοδος (περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια πριν) φορούσε ένα παλτό πρωτόγονο, σαν τα μαλλιά φτερά. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε σε εικασίες ότι όλοι οι νεαροί τυραννόσαυροι, ακόμη και ο πανίσχυρος Τυραννόσαυρος Ρεξ, μπορεί να είχαν παλτό με φτερά, τα οποία έριξαν, ή ίσως κρατούσαν, μέχρι την ενηλικίωση. (Πρόσφατα, η ανακάλυψη στα ορυκτά κρεβάτια της Κίνας Liaoning από τα μεγάλα, φτερά Γιούτυραν έχει προσδώσει βάρος στην υπόθεση του φτερωτού τυραννοσαύρου.)

Παρά τις αρχικές τους ομοιότητες, οι τυραννόσαυροι και οι αρπακτικοί αποκλίνουν γρήγορα σε ξεχωριστές εξελικτικές διαδρομές. Ειδικότερα, οι τυραννόσαυροι της ύστερης Κρητιδικής περιόδου έφτασαν σε τεράστια μεγέθη: ένα πλήρες Ο Tyrannosaurus Rex είχε μήκος περίπου 40 πόδια και ζύγιζε 7 ή 8 τόνους, ενώ ο μεγαλύτερος αρπακτικός μεσαίο κρητιδικό Utahraptor, διάτρητο σε 2.000 λίβρες, μέγ. Οι αρπακτικοί ήταν επίσης πολύ πιο ευέλικτοι, κόβοντας το θήραμα με τα χέρια και τα πόδια τους, ενώ το πρωτεύοντα όπλα Οι τυραννόσαυροι που χρησιμοποιούσαν ήταν τα πολυάριθμα, αιχμηρά δόντια τους και οι θρυμματισμένες σιαγόνες.

Οι τυραννόσαυροι πραγματικά ήρθαν στη δική τους κατά τα τέλη της Κρητιδικής περιόδου (90 έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν), όταν προκάλεσαν τη σύγχρονη Βόρεια Αμερική και την Ευρασία. Χάρη σε πολλά (και συχνά εκπληκτικά ολοκληρωμένα) απολιθώματα, γνωρίζουμε πολλά για το πώς φαινόταν αυτοί οι τυραννόσαυροι, αλλά όχι τόσο για την καθημερινή τους συμπεριφορά. Για παράδειγμα, υπάρχει ακόμη έντονη συζήτηση σχετικά με το αν ο Tyrannosaurus Rex κυνηγούσε ενεργά για το φαγητό του, σαρωμένα ήδη νεκρά υπολείμματα, ή και τα δύο, ή εάν ο μέσος τυραννόσαυρος πέντε τόνων θα μπορούσε τρέχα πιο γρήγορα από ένα σχετικά poky 10 μίλια την ώρα, σχετικά με την ταχύτητα ενός μαθητή με ποδήλατο.

Από τη σύγχρονη προοπτική μας, ίσως το πιο αινιγματικό χαρακτηριστικό των τυραννοσαύρων είναι τα μικροσκοπικά τους χέρια (ειδικά σε σύγκριση με τα μακριά χέρια και τα εύκαμπτα χέρια των ξαδερφών τους). Σήμερα, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι η λειτουργία αυτών των ακροβατικών άκρων ήταν να οδηγήσουν τον ιδιοκτήτη τους σε όρθια θέση όταν ήταν ξαπλωμένο στο έδαφος, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι οι τυραννόσαυροι χρησιμοποίησαν τα κοντά χέρια τους για να σφίγγουν το θήραμα σφιχτά στα στήθη τους, ή ακόμα και να έχουν καλή πρόσφυση στα θηλυκά κατά τη διάρκεια ζευγάρωμα! (Παρεμπιπτόντως, οι τυραννόσαυροι δεν ήταν οι μόνοι δεινόσαυροι που είχαν κωμικά βραχίονες. τα όπλα του Carnotaurus, ένας μη τυραννόσαυρος θεροπόδα, ήταν ακόμη πιο σύντομες.)

Επειδή αργότερα τυραννόσαυροι όπως ο Τυραννόσαυρος Ρεξ, Αλμπέρτοσαυρος και Γοργόσαυρος μοιάζει πολύ μεταξύ τους, υπάρχει κάποια διαφωνία μεταξύ των παλαιοντολόγων σχετικά με το εάν ορισμένοι τυραννόσαυροι αξίζουν πραγματικά το δικό τους γένος (ένα "γένος" είναι το επόμενο βήμα πάνω από ένα άτομο είδος; για παράδειγμα, το γένος γνωστό ως Στεγόσαυρος περιλαμβάνει μια χούφτα στενά συνδεδεμένων ειδών). Αυτή η κατάσταση δεν βελτιώνεται από την περιστασιακή ανακάλυψη (πολύ) ελλιπών υπολειμμάτων τυραννόσαυρου, κάτι που μπορεί να κάνει την εκχώρηση ενός πιθανού γένους ένα αδύνατο κομμάτι ντετέκτιβ.

Για να πάρουμε μια αξιοσημείωτη περίπτωση, το γένος γνωστό ως Gorgosaurus δεν είναι αποδεκτό από όλους στην κοινότητα των δεινοσαύρων, μερικοί παλαιοντολόγοι που πιστεύουν ότι αυτό ήταν πραγματικά ένα μεμονωμένο είδος του Albertosaurus (πιθανώς ο καλύτερος αρχείο απολιθωμάτων). Και με παρόμοιο πνεύμα, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ο δεινόσαυρος είναι γνωστός ως Νανοτύραννος ("μικροσκοπικός τύραννος") μπορεί στην πραγματικότητα να ήταν ένας νεαρός Τυραννόσαυρος Ρεξ, ο απόγονος ενός στενά σχετιζόμενου γένους τυραννόσαυρου, ή ίσως ένα νέο είδος αρπακτικού και όχι τυραννοσαύρου καθόλου!