Πολύ πριν από τον όρο "σαμουράι"τέθηκε σε χρήση, οι Ιάπωνες μαχητές ήταν εξειδικευμένοι με το σπαθί και το δόρυ. Αυτοί οι πολεμιστές περιελάμβαναν μερικές γυναίκες, όπως η θρυλική αυτοκράτειρα Jingu, που έζησε μεταξύ περίπου 169 και 269 μ.Χ.
Οι γλωσσικοί καθαριστές επισημαίνουν ότι ο όρος «σαμουράι» είναι μια αρσενική λέξη. έτσι, δεν υπάρχει "θηλυκός σαμουράι". Παρ 'όλα αυτά, για χιλιάδες χρόνια, ορισμένες γυναίκες της Ιαπωνίας ανώτερης τάξης έχουν μάθει πολεμικές δεξιότητες και έχουν συμμετάσχει σε μάχες ακριβώς δίπλα στους άνδρες σαμουράι.
Μεταξύ του 12ου και του 19ου αιώνα, πολλές γυναίκες της τάξης των Σαμουράι έμαθαν πώς να χειρίζονται το σπαθί και τα naginata κυρίως για να υπερασπίζονται τον εαυτό τους και τα σπίτια τους. Σε περίπτωση που το κάστρο τους κατακτήθηκε από εχθρικούς πολεμιστές, οι γυναίκες αναμενόταν να πολεμήσουν μέχρι το τέλος και να πεθάνουν με τιμή, όπλα στο χέρι.
Μερικές νεαρές γυναίκες ήταν τόσο εξειδικευμένες μαχητές που οδήγησαν στον πόλεμο δίπλα στους άντρες, αντί να κάθονται στο σπίτι και να περιμένουν έναν πόλεμο να τους έρθει. Εδώ είναι φωτογραφίες από μερικά από τα πιο διάσημα μεταξύ τους.
Ορισμένες απεικονίσεις των γυναικών σαμουράι είναι στην πραγματικότητα απεικονίσεις όμορφων ανδρών, όπως αυτό το σχέδιο Kiyonaga Torii που πιστεύεται ότι έχει δημιουργηθεί μεταξύ 1785 και 1789.
Η «κυρία» που εμφανίζεται εδώ φορά μακρύ πέπλο και πολιτικά ρούχα πάνω από λακαρισμένη πανοπλία. Σύμφωνα με την Δρ Roberta Strippoli του Πανεπιστημίου Binghamton, ωστόσο, αυτό δεν είναι γυναίκα, αλλά η περίφημη αρκετά αρσενική σαμουράι Minamoto Yoshitsune.
Ο άνθρωπος δίπλα του που γονατίζει για να προσαρμόσει το παπούτσι του είναι ο θρυλικός μοναχός πολεμιστής Saito Musashibo Benkei, ο οποίος έζησε από το 1155 έως 1189 και φημίζεται για την ημι-ανθρώπινη, ημι-δαίμονη καταγωγή του και τα εξαιρετικά άσχημα χαρακτηριστικά του, καθώς και την ανδρεία του ως πολεμιστής.
Ο Yoshitsune νίκησε τον Benkei σε μάχη με το χέρι, μετά από τον οποίο έγιναν γρήγοροι φίλοι και σύμμαχοι. Οι δύο πέθαναν μαζί στην πολιορκία της Κορομόγκαβα το 1189.
Κατά τη διάρκεια της Πόλεμος της Γένπηι Από το 1180 έως το 1185, μια όμορφη νεαρή γυναίκα με το όνομα Tomoe Gozen πολέμησε δίπλα στο daimyo και πιθανότατα σύζυγος Minamoto no Yoshinaka εναντίον του Taira και αργότερα τις δυνάμεις του ξαδέλφου του, Minamoto αρ Γιοριτόμο.
Tomoe Gozen ("gozen")" είναι ένας τίτλος που σημαίνει "κυρία") ήταν διάσημος ως ξιφομάχος, εξειδικευμένος αναβάτης και θαυμάσιος τοξότης. Ήταν η πρώτη καπετάνιος του Μιναμότο και πήρε τουλάχιστον ένα κεφάλι εχθρού κατά τη διάρκεια της Μάχης του Αουάζου το 1184.
Ο πόλεμος Genpei στα τέλη της Heian εποχής ήταν μια πολιτική σύγκρουση μεταξύ δύο φυλών σαμουράι, του Minamoto και του Taira. Και οι δύο οικογένειες προσπάθησαν να ελέγξουν το shogunate. Στο τέλος, η φυλή Minamoto επικράτησε και καθιέρωσε το Kamakura shogunate το 1192.
Το Minamoto δεν πολεμούσε μόνο τον Taira. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, διαφορετικοί άρχοντες του Μινάμοτο πολέμησαν επίσης. Δυστυχώς για τον Tomoe Gozen, ο Minamoto no Yoshinaka πέθανε στη Μάχη του Awazu. Ο ξάδερφος του, Minamoto Yoritomo, έγινε σογκούν.
Οι αναφορές διαφέρουν ως προς τη μοίρα του Tomoe Gozen. Μερικοί λένε ότι έμεινε στον αγώνα και πέθανε. Άλλοι λένε ότι έφυγε με το κεφάλι ενός εχθρού και εξαφανίστηκε. Ωστόσο, άλλοι ισχυρίζονται ότι παντρεύτηκε τη Wada Yoshimori και έγινε μοναχή μετά το θάνατό του.
Αυτό το έντυπο δείχνει έναν ηθοποιό σε ένα παιχνίδι kabuki στα μέσα του 19ου αιώνα που απεικονίζει τη φημισμένη γυναίκα σαμουράι. Το όνομα και η εικόνα της έχουν κοσμήσει επίσης ένα δράμα NHK (ιαπωνική τηλεόραση) που ονομάζεται "Yoshitsune", καθώς και κόμικς, μυθιστορήματα, anime και βιντεοπαιχνίδια.
Ευτυχώς για εμάς, ενέπνευσε επίσης αρκετούς μεγάλους καλλιτέχνες ξυλογραφίας της Ιαπωνίας. Επειδή δεν υπάρχουν σύγχρονες εικόνες της, οι καλλιτέχνες έχουν ελεύθερο έλεγχο για να ερμηνεύουν τα χαρακτηριστικά της. Η μόνη επιζήμια περιγραφή της, από το "Tale of the Heike", δηλώνει ότι ήταν όμορφη, "με λευκό δέρμα, μακριά μαλλιά και γοητευτικά χαρακτηριστικά." Αρκετά ασαφές, ε;
Αυτή η πανέμορφη παράσταση του Tomoe Gozen την δείχνει σχεδόν ως θεά, με τα μακριά μαλλιά της και το μεταξωτό της περιτύλιγμα να ρέει πίσω της. Εδώ απεικονίζεται με παραδοσιακά γυναικεία φρύδια της Χιάνης, όπου τα φυσικά φρύδια είναι ξυρισμένα και πιο έντονα ζωγραφισμένα ψηλά στο μέτωπο, κοντά στη γραμμή των μαλλιών.
Σε αυτόν τον πίνακα, ο Tomoe Gozen απαλλάσσει τον αντίπαλό του από το μακρύ σπαθί του (Κάτανα), που έχει πέσει στο έδαφος. Έχει το αριστερό του χέρι σε μια σταθερή λαβή και μπορεί να διεκδικήσει και το κεφάλι του.
Αυτή η πολύ ενδιαφέρουσα εκτύπωση από το 1888 δείχνει την Tomoe Gozen στο πάνω πάνελ σε έναν πολύ παραδοσιακό γυναικείο ρόλο, καθισμένη στο πάτωμα, τα μακριά μαλλιά της χωρίς περιορισμούς, παίζοντας Κότο. Στο κάτω πάνελ, ωστόσο, έχει τα μαλλιά της ψηλά σε έναν ισχυρό κόμπο και έχει ανταλλάξει τη μεταξωτή της ρόμπα για πανοπλία και κρατά ένα naginata αντί για ένα koto pick.
Και στα δύο πάνελ, αινιγματικοί άνδρες αναβάτες εμφανίζονται στο παρασκήνιο. Δεν είναι πραγματικά σαφές εάν είναι σύμμαχοί της ή εχθροί της, αλλά και στις δύο περιπτώσεις, κοιτάζει πάνω από τον ώμο της.
Μια άλλη διάσημη γυναίκα μαχητής του Πόλεμος της Γένπηι ήταν το Hangaku Gozen, επίσης γνωστό ως Itagaki. Ωστόσο, ήταν σύμμαχος με τη φυλή Taira που έχασε τον πόλεμο.
Αργότερα, το Hangaku Gozen και ο ανιψιός της, Jo Sukemori, εντάχθηκαν στην εξέγερση Kennin του 1201, η οποία προσπάθησε να ανατρέψει το νέο Kamakura Shogunate. Δημιούργησε έναν στρατό και ηγήθηκε αυτής της δύναμης 3.000 στρατιωτών για την υπεράσπιση του Οχυρού Τορισακαγιάμα εναντίον ενός επιτιθέμενου στρατού των πιστών Καμακούρα που αριθμούσαν 10.000 ή περισσότερους.
Ο στρατός της Χανγκάου παραδόθηκε αφού τραυματίστηκε από ένα βέλος και στη συνέχεια συνελήφθη και μεταφέρθηκε στο shogun ως φυλακισμένη. Αν και το shogun θα μπορούσε να της διέταξε να κάνει seppuku, ένας από τους στρατιώτες του Minamoto ερωτεύτηκε τον αιχμάλωτο και του δόθηκε η άδεια να την παντρευτεί. Ο Χανγκάκου και ο σύζυγός της Asari Yoshito είχαν μια τουλάχιστον κόρη μαζί και έζησαν μια σχετικά ήρεμη μεταγενέστερη ζωή.
Ο πόλεμος της Γένπηι στα τέλη του 12ου αιώνα έμοιαζε να εμπνέει πολλές γυναίκες πολεμιστές να συμμετάσχουν στον αγώνα. Πιο πρόσφατα, ο πόλεμος Boshin του 1868 και του 1869 ήταν επίσης μάρτυρας του μαχητικού πνεύματος των γυναικών Σαμουράι της Ιαπωνίας.
Ο πόλεμος του Μποσίν ήταν ένας άλλος εμφύλιος πόλεμος, που έβαλε την απόφαση Τογκαγκουάουγκα εναντίον εκείνων που ήθελαν να επιστρέψουν πραγματική πολιτική εξουσία στον αυτοκράτορα. Ο νεαρός αυτοκράτορας Meiji είχε την υποστήριξη των ισχυρών φυλών Choshu και Satsuma, οι οποίοι είχαν πολύ λιγότερα στρατεύματα από το shogun, αλλά πιο μοντέρνα όπλα.
Μετά από έντονες μάχες στην ξηρά και στη θάλασσα, ο shogun παραιτήθηκε και ο shogun υπουργός στρατιωτικών παραδόθηκε τον Έντο (Τόκιο) τον Μάιο του 1868. Παρ 'όλα αυτά, οι δυνάμεις shogunate στο βόρειο τμήμα της χώρας αντέδρασαν για πολλούς μήνες περισσότερο. Μια από τις πιο σημαντικές μάχες ενάντια στο Αποκατάσταση Meiji το κίνημα, το οποίο περιελάμβανε πολλές γυναίκες πολεμιστές, ήταν η Μάχη του Aizu τον Οκτώβριο και το Νοέμβριο του 1868.
Ως κόρη και σύζυγος των ατυχημένων αξιωματούχων στο Aizu, η Yamakawa Futaba εκπαιδεύτηκε να πολεμήσει και κατά συνέπεια συμμετείχε στην υπεράσπιση Κάστρο Tsuruga ενάντια στις δυνάμεις του αυτοκράτορα. Μετά από πολιορκία ενός μήνα, η περιοχή Aizu παραδόθηκε. Του σαμουράι στάλθηκαν σε στρατόπεδα πολέμου ως κρατούμενοι και οι περιοχές τους χωρίστηκαν και αναδιανεμήθηκαν σε αυτοκρατορικούς πιστούς. Όταν παραβιάστηκαν οι άμυνες του κάστρου, πολλοί από τους υπερασπιστές διέπραξαν Σεππούκου.
Ωστόσο, η Yamakawa Futaba επέζησε και πήρε το προβάδισμα για βελτιωμένη εκπαίδευση για γυναίκες και κορίτσια στην Ιαπωνία.
Ένας άλλος από τους θηλυκούς υπερασπιστές των σαμουράι της περιοχής Aizu ήταν ο Yamamoto Yaeko, ο οποίος έζησε από το 1845 έως το 1932. Ο πατέρας της ήταν εκπαιδευτής πυροτεχνημάτων για το νταϊμο του τομέα Aizu, και η νεαρή Yaeko έγινε ένας πολύ εξειδικευμένος σκοπευτής υπό την καθοδήγηση του πατέρα της.
Μετά την τελική ήττα των δυνάμεων το 1869, η Γιαμαμότο Γιαέκο μετακόμισε στο Κιότο για να φροντίσει τον αδερφό της, Γιαμαμότο Κακούμα. Συνελήφθη από τη φυλή Satsuma στις τελευταίες μέρες του πολέμου του Boshin και πιθανώς υπέστη σκληρή μεταχείριση στα χέρια τους.
Ο Γιαέκο έγινε σύντομα ένας χριστιανικός μετατροπέας και παντρεύτηκε έναν ιεροκήρυκα. Έζησε σε ώριμη ηλικία 87 ετών και βοήθησε να ιδρύσει το Πανεπιστήμιο Doshisha, ένα χριστιανικό σχολείο στο Κιότο.
Ένας τρίτος αμυντικός του Aizu ήταν ο Nakano Takeko, ο οποίος έζησε μια σύντομη ζωή από το 1847 έως το 1868, κόρη ενός άλλου αξιωματούχου του Aizu. Εκπαιδεύτηκε στις πολεμικές τέχνες και εργάστηκε ως εκπαιδευτής στα τέλη της εφηβείας της.
Κατά τη μάχη του Aizu, ο Nakano Takeko οδήγησε ένα σώμα γυναικών σαμουράι ενάντια στις δυνάμεις του αυτοκράτορα. Πολέμησε με ένα naginata, το παραδοσιακό όπλο προτίμησης για τις ιαπωνικές γυναίκες πολεμιστές.
Ο Τακέκο ήταν επικεφαλής εναντίον των αυτοκρατορικών στρατευμάτων όταν πήρε μια σφαίρα στο στήθος της. Γνωρίζοντας ότι θα πεθάνει, η 21χρονη πολεμιστής διέταξε την αδερφή της Γιούκο να κόψει το κεφάλι της και να τη σώσει από τον εχθρό. Ο Γιούκο έκανε όπως της ζήτησε, και το κεφάλι του Νακάνο Τάκκο θάφτηκε κάτω από ένα δέντρο,
Η αποκατάσταση Meiji του 1868 που προέκυψε από το θρίαμβο του αυτοκράτορα στο Πόλεμος Μποσίν σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής για τους σαμουράι. Στο τέλος, όμως, οι γυναίκες σαμουράι όπως ο Nakano Takeko πολέμησαν και κέρδισαν τόσο γενναία όσο και τους άντρες ομολόγους τους.