DEA / G. NIMATALLAH / Getty Images
Ο Αριστοτέλης περιγράφει το είδος της κωμωδίας και ιδιαίτερα πώς διαφέρει από την τραγωδία. Μεταξύ άλλων διακρίσεων, ο Αριστοτέλης λέει ότι η κωμωδία αντιπροσωπεύει τους ανθρώπους όσο χειρότερα από ό, τι είναι στην πραγματική ζωή, ενώ η τραγωδία τους δείχνει καλύτερα. Η τραγωδία χρησιμοποιεί πραγματικούς ανθρώπους, ενώ η κωμωδία χρησιμοποιεί στερεότυπα. Ο Αριστοτέλης λέει ότι η πλοκή για κωμωδία ήρθε αρχικά από τη Σικελία.
Η ελληνική κωμωδία χωρίζεται σε παλιά, μεσαία και νέα κωμωδία. Αριστοφάνης είναι ο συγγραφέας της παλαιότερης παλαιάς κωμωδίας που έχουμε, Οι Αχαρνίτες, που παράγεται στο 425. Η Μεσαία Κωμωδία (c.400-c.323) έτρεξε από το τέλος του Πελοποννησιακού Πολέμου μέχρι το θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Κανένα πλήρες παιχνίδι από αυτή την περίοδο δεν επιβιώνει. Η νέα κωμωδία (c.323-c.263) εξηγείται από τον Menander.
Στην αρχαία Αθήνα υπήρχαν ετήσιοι διαγωνισμοί όχι μόνο στην τραγωδία αλλά και στην κωμωδία της πόλης Διονύσια, αρχίζοντας από το 486 π.Χ. Το φεστιβάλ της Λαιναίας ξεκίνησε με διαγωνισμούς κωμωδίας το 440. Υπήρχαν κανονικά 5 κωμωδίες που ανταγωνίζονταν, αλλά κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού πολέμου ο αριθμός μειώθηκε σε 3. Σε αντίθεση με τους συγγραφείς της τραγωδίας που έβαλαν σε μια σειρά από 4 θεατρικές παραστάσεις, οι συγγραφείς της κωμωδίας παρήγαγαν μια κωμωδία.