Η Μάχη της Dogger Bank

Η Μάχη της Dogger Bank διεξήχθη στις 24 Ιανουαρίου 1915, κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου (1914-1918). Οι πρώτοι μήνες του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου είδα το Βασιλικό Ναυτικό να ισχυρίζεται γρήγορα την κυριαρχία του σε όλο τον κόσμο. Παίρνοντας την επίθεση αμέσως μετά την έναρξη των εχθροπραξιών, οι βρετανικές δυνάμεις κέρδισαν τη Μάχη του Heligoland Bight στα τέλη Αυγούστου. Αλλού, μια έκπληξη ήττα στο Κορονέλ, στα ανοικτά των ακτών της Χιλής, στις αρχές Νοεμβρίου εκδικήθηκε γρήγορα ένα μήνα αργότερα στο Μάχη των Φώκλαντ.

Επιδιώκοντας να ανακτήσει την πρωτοβουλία, ο Ναύαρχος Friedrich von Ingenohl, διοικητής του Γερμανικού Στόλου της Υψηλής Θάλασσας, ενέκρινε επιδρομή στις βρετανικές ακτές για τις 16 Δεκεμβρίου. Προχωρώντας προς τα εμπρός, είδε τον οπίσθιο ναύαρχο Franz Hipper να βομβαρδίζει Scarborough, Hartlepool και Whitby, σκοτώνοντας 104 πολίτες και τραυματίζοντας 525. Αν και το Βασιλικό Ναυτικό προσπάθησε να αναχαιτίσει τον Χίππερ καθώς αποσύρθηκε, ήταν ανεπιτυχές. Η επιδρομή προκάλεσε εκτεταμένη δημόσια οργή στη Βρετανία και οδήγησε σε φόβους για μελλοντικές επιθέσεις.

Επιδιώκοντας να αξιοποιήσει αυτήν την επιτυχία, ο Hipper άρχισε να ασκεί πιέσεις για ένα άλλο είδος με στόχο να χτυπήσει στο βρετανικό αλιευτικό στόλο κοντά στο Dogger Bank. Αυτό οφείλεται στην πεποίθησή του ότι τα αλιευτικά σκάφη ανέφεραν τις μετακινήσεις των γερμανικών πολεμικών πλοίων στο Ναυαρχείο επιτρέποντας στο Βασιλικό Ναυτικό να προβλέψει τις επιχειρήσεις του Ναυτικού Kaiserliche.

Ξεκινώντας τον προγραμματισμό, ο Hipper σκόπευε να προχωρήσει με την επίθεση τον Ιανουάριο του 1915. Στο Λονδίνο, ο Ναυαρχείος γνώριζε την επικείμενη γερμανική επιδρομή, αν και αυτές οι πληροφορίες ελήφθησαν μέσω ραδιοτηλεοπτικών αναχαιτισμών που αποκωδικοποιήθηκαν από το Naval Intelligence's Room 40 αντί για αναφορές από το ψάρεμα σκάφη. Αυτές οι δραστηριότητες αποκρυπτογράφησης κατέστησαν δυνατή με τη χρήση γερμανικών βιβλίων κώδικα που είχαν συλληφθεί νωρίτερα από τους Ρώσους.

• Αντιναύαρχος Sir David Beatty
• 5 πολεμικά πλοία, 7 ελαφριά καταδρομικά, 35 αντιτορπιλικά

• Πίσω ο Ναύαρχος Franz Hipper
• 3 κρουαζιερόπλοια, 1 θωρακισμένα κρουαζιερόπλοια, 4 ελαφριά κρουαζιερόπλοια, 18 καταστροφέα

Βάζοντας στη θάλασσα, ο Hipper έπλευσε με το 1ο Scouting Group που αποτελείται από τα SMS crucruisers Σέιντλιτς (ναυαρχίδα), SMS Moltke, ΓΡΑΠΤΟ ΜΗΝΥΜΑ Ντερλίνλερ, και το θωρακισμένο cruiser SMS Μπλούχερ. Αυτά τα πλοία υποστηρίχθηκαν από τα τέσσερα ελαφριά κρουαζιερόπλοια του 2ου Scouting Group και δεκαοκτώ τορπιλών. Μαθαίνοντας ότι ο Hipper βρισκόταν στη θάλασσα στις 23 Ιανουαρίου, ο Ναύαρχος σκηνοθέτησε τον Αντιναύαρχο Sir David Beatty να πλεύσει αμέσως από το Rosyth με το 1ο και το 2ο Battlecruiser Squadrons που αποτελούνταν από HMS λιοντάρι (ναυαρχίδα), HMS Τίγρη, HMS Πριγκίπισσα Βασιλική, HMS Νέα Ζηλανδία, και HMS Αδάμαστος. Αυτά τα κεφαλαιουχικά πλοία ενώθηκαν από τα τέσσερα ελαφριά κρουαζιερόπλοια της 1ης Light Cruiser Squadron καθώς και από τρία ελαφριά κρουαζιερόπλοια και τριάντα πέντε αντιτορπιλικά από το Harwich Force.

Στον ατμό του νότου με καλό καιρό, ο Beatty αντιμετώπισε τα πλοία διαλογής του Hipper λίγο μετά τις 7:00 π.μ. στις 24 Ιανουαρίου. Περίπου μισή ώρα αργότερα, ο Γερμανός ναύαρχος εντόπισε τον καπνό από τα βρετανικά πλοία που πλησίαζαν. Συνειδητοποιώντας ότι ήταν μια μεγάλη εχθρική δύναμη, ο Hipper γύρισε νοτιοανατολικά και προσπάθησε να δραπετεύσει πίσω στο Wilhelmshaven. Αυτό παρεμποδίστηκε από τους ηλικιωμένους Μπλούχερ που δεν ήταν τόσο γρήγορο όσο οι πιο σύγχρονοι πολεμιστές του. Πιέζοντας προς τα εμπρός, ο Beatty κατάφερε να δει τους Γερμανούς πολεμιστές στις 8:00 π.μ. και άρχισε να κινείται σε θέση να επιτεθεί. Αυτό είδε τα βρετανικά πλοία να πλησιάζουν από πίσω και προς τα δεξιά του Hipper. Ο Beatty επέλεξε αυτή τη γραμμή προσέγγισης, καθώς επέτρεπε στον άνεμο να φυσά τη χοάνη και τον καπνό του όπλου να ξεφεύγει από τα πλοία του, ενώ τα γερμανικά σκάφη θα τυφλώθηκαν εν μέρει.

Φορώντας προς τα εμπρός με ταχύτητες πάνω από είκοσι πέντε κόμβους, τα πλοία του Beatty έκλεισαν το χάσμα με τους Γερμανούς. Στις 8:52 π.μ. λιοντάρι άνοιξε πυρ σε απόσταση περίπου 20.000 ναυπηγείων και σύντομα ακολούθησαν οι άλλοι Βρετανοί πολεμιστές. Καθώς ξεκίνησε η μάχη, ο Beatty σκόπευε να οδηγήσει τρία πλοία στο προβάδισμά του από τους Γερμανούς ομολόγους τους Νέα Ζηλανδία και Αδάμαστος στοχευμένη Μπλούχερ. Αυτό απέτυχε να συμβεί ως Captain H.B. Πέλι του Τίγρη Αντίθετα επικεντρώθηκε στη φωτιά του πλοίου του Σέιντλιτς. Σαν άποτέλεσμα, Moltke αφέθηκε ακάλυπτο και μπόρεσε να επιστρέψει φωτιά με ατιμωρησία. Στις 9:43 π.μ. λιοντάρι χτύπησε Σέιντλιτς προκαλώντας πυρκαγιά πυρομαχικά στο μπάρμπετο του πυργίσκου. Αυτό χτύπησε και τους δύο πίσω πυργίσκους από τη δράση και μόνο την άμεση πλημμύρα του ΣέιντλιτςΤα περιοδικά έσωσαν το πλοίο.

Περίπου μισή ώρα αργότερα, Ντερλίνλερ άρχισε να σημειώνει επιτυχίες λιοντάρι. Αυτά προκάλεσαν πλημμύρες και ζημιές στον κινητήρα που επιβραδύνουν το πλοίο. Συνεχίζοντας να χτυπάει, η ναυαρχίδα του Beatty άρχισε να καταλήγει στο λιμάνι και ουσιαστικά βγήκε εκτός δράσης αφού χτυπήθηκε από δεκατέσσερα όπλα. Οπως και λιοντάρι έπεφτε, Πριγκίπισσα Βασιλική σημείωσε ένα κρίσιμο χτύπημα Μπλούχερ που έβλαψε τους λέβητες και πυροδότησε πυρομαχικά. Αυτό οδήγησε στο πλοίο να επιβραδύνει και να πέσει πιο πίσω από τη μοίρα του Hipper. Υπερβολικά και με λιγότερα πυρομαχικά, ο Χίππερ επέλεξε να εγκαταλείψει Μπλούχερ και αυξημένη ταχύτητα σε μια προσπάθεια να ξεφύγουν. Αν και οι πολεμιστές του κέρδιζαν ακόμα τους Γερμανούς, ο Μπέτι διέταξε μια στροφή ενενήντα βαθμών στο λιμάνι στις 10:54 π.μ. μετά από αναφορές για ένα υποβρύχιο περισκόπιο.

Συνειδητοποιώντας αυτή τη στροφή θα επέτρεπε στον εχθρό να δραπετεύσει, αναθεώρησε τη σειρά του σε μια στροφή σαράντα πέντε βαθμών. Οπως και λιοντάριΤο ηλεκτρικό σύστημα είχε καταστραφεί, ο Beatty αναγκάστηκε να μεταδώσει αυτήν την αναθεώρηση μέσω σημαιών σήματος. Επιθυμώντας τα πλοία του να συνεχίσουν μετά τον Hipper, διέταξε το "Course NE" (για τη στροφή των σαράντα πέντε βαθμών) και το "Engage the Enemy's Rear" να ανυψωθούν. Βλέποντας τις σημαίες του σήματος, ο δεύτερος διοικητής του Beatty, ο Πίσω Ναύαρχος Γκόρντον Μουρ, παρερμήνευσε το μήνυμα ως Μπλούχερ βρισκόταν στα βορειοανατολικά. Ενας πίνακας Νέα Ζηλανδία, Ο Μουρ πήρε το σήμα του Μπέτι για να σημαίνει ότι ο στόλος πρέπει να επικεντρώσει τις προσπάθειές του ενάντια στο πληγωμένο κρουαζιερόπλοιο. Μεταδίδοντας αυτό το λανθασμένο μήνυμα, ο Μουρ διέκοψε την επιδίωξη του Χίππερ και τα βρετανικά πλοία επιτέθηκαν Μπλούχερ στα σοβαρά.

Βλέποντας αυτό, ο Beatty προσπάθησε να διορθώσει την κατάσταση ανυψώνοντας μια παραλλαγή Αντιπρόεδρος ναύαρχου Λόρδος Horatio NelsonΤο φημισμένο σήμα "Engage the Enemy More Closely", αλλά ο Moore και τα άλλα βρετανικά πλοία ήταν πολύ μακριά για να δουν τις σημαίες. Ως αποτέλεσμα, η επίθεση συνεχίστηκε Μπλούχερ πιέστηκε στο σπίτι ενώ ο Hipper γλίστρησε με επιτυχία. Αν και το κατεστραμμένο καταδρομικό κατάφερε να απενεργοποιήσει το HMS καταστροφέα Μετέωρο, τελικά υπέκυψε στη βρετανική φωτιά και τελείωσε από δύο τορπίλες από το ελαφρύ καταδρομικό HMS Αρεθούσα. Ανατροπή στις 12:13 μ.μ., Μπλούχερ άρχισε να βυθίζεται καθώς τα βρετανικά πλοία έκλεισαν για να σώσουν τους επιζώντες. Αυτές οι προσπάθειες διακόπηκαν όταν ένα γερμανικό υδροπλάνο και το Zeppelin L-5 έφτασε στη σκηνή και άρχισε να ρίχνει μικρές βόμβες στους Βρετανούς.

Οι συνέπειες

Ανίκανος να πιάσει τον Hipper, ο Beatty αποσύρθηκε πίσω στη Βρετανία. Οπως και λιοντάρι απενεργοποιήθηκε, ρυμουλκήθηκε για μεταφορά από Αδάμαστος. Οι μάχες στην Dogger Bank κόστισαν τον Hipper 954 σκοτωμένους, 80 τραυματίες και 189 συνελήφθησαν. Επιπλέον, Μπλούχερ βυθίστηκε και Σέιντλιτς σοβαρά κατεστραμμένο. Για τον Beatty, το πριόνι αρραβώνων λιοντάρι και Μετέωρο ανάπηροι καθώς και 15 ναυτικοί σκοτώθηκαν και 32 τραυματίστηκαν. Χαιρετισμένος ως νίκη στη Βρετανία, η Dogger Bank είχε σοβαρές συνέπειες στη Γερμανία.

Ανησυχώντας για την πιθανή απώλεια κεφαλαιουχικών πλοίων, η Kaiser Wilhelm II εξέδωσε εντολές που δηλώνουν ότι πρέπει να αποφεύγονται όλοι οι κίνδυνοι για τα επιφανειακά πλοία. Επίσης, ο von Ingenohl αντικαταστάθηκε ως διοικητής του στόλου της ανοικτής θάλασσας από τον ναύαρχο Hugo von Pohl. Ίσως το πιο σημαντικό, μετά την πυρκαγιά Σέιντλιτς, η Kaiserliche Marine εξέτασε τον τρόπο προστασίας των περιοδικών και τη διαχείριση πυρομαχικών στο πολεμικό του πλοίο.

Βελτιώνοντας και τα δύο, τα πλοία τους ήταν καλύτερα προετοιμασμένα για μελλοντικές μάχες. Έχοντας κερδίσει τη μάχη, οι Βρετανοί δεν κατάφεραν να αντιμετωπίσουν παρόμοια ζητήματα στα μάχη τους, μια παράλειψη που θα είχε καταστροφικές συνέπειες στο Μάχη της Γιουτλάνδης τον επόμενο χρόνο.