Η αυτοκρατορία Safavid, με έδρα την Περσία (Ιράν), κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος της νοτιοδυτικής Ασίας από το 1501 έως το 1736. Τα μέλη της δυναστείας των Safavid πιθανότατα ήταν κουρδικής περσικής καταγωγής και ανήκαν σε μια μοναδική τάξη του Σιίτες Ισλάμ που εγχύθηκε από τους Σούφι που ονομάζεται Safaviyya. Στην πραγματικότητα, ήταν ο ιδρυτής της αυτοκρατορίας Safavid, Shah Ismail I, ο οποίος μετέτρεψε βίαια το Ιράν από το Σουνί στο σιιτικό Ισλάμ και καθιέρωσε τον σιιισμό ως κρατική θρησκεία.
Στο αποκορύφωμά της, η Δυναστεία Safavid ελέγχει όχι μόνο το σύνολο αυτού που είναι τώρα Ιράν, Αρμενία και Αζερμπαϊτζάν, αλλά και τα περισσότερα Αφγανιστάν, Ιράκ, Τη Γεωργία, και τον Καύκασο, και τμήματα του Τουρκία, Τουρκμενιστάν, Πακιστάν, και Τατζικιστάν. Ως ένα από τα ισχυρά "αυτοκρατορίες πυρίτιδας"της εποχής, οι Safavids επανέφεραν τη θέση της Περσίας ως βασικού παράγοντα στα οικονομικά και τη γεωπολιτική στη διασταύρωση του ανατολικού και του δυτικού κόσμου. Κυριαρχούσε στις δυτικές άκρες του όψιμου Silk Road, αν και οι χερσαίες εμπορικές οδούς αντικαταστάθηκαν γρήγορα από ωκεάνια εμπορικά πλοία.
Ο μεγαλύτερος κυβερνήτης του Safavid ήταν ο Shah Abbas I (r. 1587 - 1629), ο οποίος εκσυγχρονίζει τον Περσικό στρατό, προσθέτοντας μουσκέτες και πυροβολικούς. μετέφερε την πρωτεύουσα βαθύτερα στην περσική καρδιά. και καθιέρωσε μια πολιτική ανοχής απέναντι στους Χριστιανούς στην αυτοκρατορία. Ωστόσο, ο Σάχ Αμπάς φοβόταν μέχρι το σημείο της παράνοιας για τη δολοφονία και εκτέλεσε ή τυφλώνει όλους τους γιους του για να τους αποτρέψει από την αντικατάστασή του. Ως αποτέλεσμα, η αυτοκρατορία ξεκίνησε μια μακρά, αργή ολίσθηση στην αφάνεια μετά το θάνατό του το 1629.