Βιογραφία του Ιωσήφ Κόνραντ, συγγραφέα της Καρδιάς του Σκότους

Joseph Conrad (γεννηθείς Józef Teodor Konrad Korzeniowski; 3 Δεκεμβρίου 1857 - 3 Αυγούστου 1924) ήταν ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς της αγγλικής γλώσσας όλων των εποχών, παρά το γεγονός ότι γεννήθηκε στη Ρωσική Αυτοκρατορία σε πολωνόφωνη οικογένεια. Μετά από μια μακρά σταδιοδρομία στην εμπορική ναυτιλία, τελικά εγκαταστάθηκε στην Αγγλία και έγινε ένας από τους σημαντικότερους μυθιστοριογράφους των αρχών του 20ού αιώνα, γράφοντας κλασικά όπως Καρδιά του σκότους (1899), Κύριε Jim (1900), και Νόστρομο (1904).

Γρήγορα γεγονότα: Joseph Conrad

Η οικογένεια του Ιωσήφ Κόνραντ ήταν πολωνικής καταγωγής και ζούσε στο Berdychiv, μια πόλη που τώρα είναι μέρος της Ουκρανίας και έπειτα μέρος της ρωσικής αυτοκρατορίας. Βρίσκεται σε μια περιοχή την οποία ο Πολωνός μερικές φορές αναφέρεται ως "κλεμμένα εδάφη", δεδομένου ότι ελήφθη από το Βασίλειο της Πολωνίας. Ο πατέρας του Conrad, ο Απόλλωνας Κορζενόφσκι, συγγραφέας και πολιτικός ακτιβιστής, συμμετείχε στην πολωνική αντίσταση στη ρωσική κυριαρχία. Φυλακίστηκε το 1861 όταν ο μελλοντικός συγγραφέας ήταν ένα μικρό παιδί. Η οικογένεια υπέμεινε εξορία στη Βολόδα, τριακόσια μίλια βόρεια της Μόσχας, το 1862, και αργότερα μεταφέρθηκαν στο Chernihiv στη βορειοανατολική Ουκρανία. Ως συνέπεια των αγώνων της οικογένειας, η μητέρα του Κόνραντ, Ewa, πέθανε από φυματίωση το 1865.

Ο Απόλλωνας έθεσε τον γιο του ως πατέρα του και τον εισήγαγε στα έργα του Γάλλου μυθιστοριογράφου Victor Hugo και των έργων του William Shakespeare. Μετακόμισαν στο τμήμα της Πολωνίας που κατείχε στην Αυστρία το 1867 και απολάμβαναν περισσότερη ελευθερία. Πάσχοντας από τη φυματίωση όπως η σύζυγός του, ο Απόλλωνας πέθανε το 1869 αφήνοντας το γιο του ορφανό σε ηλικία έντεκα ετών.

Ο Κόνραντ μετακόμισε με τον θείο του στη μητέρα του. Αυτός μεγάλωσε για να ακολουθήσει μια καριέρα ως ναυτικός. Στην ηλικία των δεκαέξι ετών, άπταιστα στα γαλλικά, μετακόμισε στη Μασσαλία της Γαλλίας για να αναζητήσει μια σταδιοδρομία στην εμπορική ναυτιλία.

Ο Conrad ταξίδεψε για τέσσερα χρόνια στα γαλλικά πλοία πριν από την είσοδό του στο βρετανικό εμπορικό πλοίο. Υπηρέτησε για δεκαπέντε ακόμη χρόνια υπό τη βρετανική σημαία. Τελικά ανέβηκε στην τάξη του καπετάνιου. Η ανύψωση σε αυτή την τάξη ήρθε απροσδόκητα. Έπεσε στο πλοίο Otago από την Μπανγκόκ, την Ταϊλάνδη, και ο καπετάνιος πέθανε στη θάλασσα. Μέχρι τη στιγμή Otago έφτασε στον προορισμό του στη Σιγκαπούρη, ολόκληρο το πλήρωμα εκτός από τον Conrad και τον μάγειρα υπέφεραν από πυρετό.

Οι χαρακτήρες στο γράψιμο του Ιωσήφ Κόνραντ προέρχονται κυρίως από τις εμπειρίες του στη θάλασσα. Τρία χρόνια σύνδεσης με μια βελγική εμπορική εταιρεία ως καπετάνιος ενός πλοίου στον ποταμό Κονγκό οδήγησαν απευθείας στη νουβέλα Καρδιά του σκότους.

Ο Conrad ολοκλήρωσε το τελευταίο ταξίδι μεγάλων αποστάσεων το 1893. Ένας από τους επιβάτες του πλοίου Torrens ήταν 25χρονη μελλοντική μυθιστοριογράφος John Galsworthy. Έγινε καλός φίλος του Conrad λίγο πριν αυτός ξεκίνησε την καριέρα του στο γράψιμο.

Ο Ιωσήφ Κόνραντ ήταν 36 όταν έφυγε από το εμπορικό πλοίο το 1894. Ήταν έτοιμος να αναζητήσει μια δεύτερη καριέρα ως συγγραφέας. Δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα Almayer's Folly το 1895. Ο Κόνραντ ανησύχησε ότι οι Άγγλοι του μπορεί να μην είναι αρκετά ισχυροί για δημοσίευση, αλλά οι αναγνώστες σύντομα θεώρησαν ότι η προσέγγισή του στη γλώσσα ως μη-μητρική συγγραφέας αποτελεί πλεονέκτημα.

Ο Κόνραντ έθεσε το πρώτο μυθιστόρημα στο Βόρνεο και το δεύτερο του, Ένας ξεχασμένος από τα νησιά, πραγματοποιείται μέσα και γύρω από το νησί Makassar. Τα δύο βιβλία τον βοήθησαν να αναπτύξει τη φήμη του ως ηγέτης εξωτικών ιστοριών. Αυτή η απεικόνιση του έργου του απογοητεύει τον Conrad, ο οποίος φαινόταν να θεωρείται σοβαρά ως κορυφαίος συγγραφέας αγγλικής λογοτεχνίας.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαπέντε ετών, ο Conrad δημοσίευσε ό, τι θεωρεί περισσότερο τα καλύτερα έργα της καριέρας του. Η νουβέλα του Καρδιά του σκότους εμφανίστηκε το 1899. Τον ακολούθησε με το μυθιστόρημα Κύριε Jim το 1900 και Νόστρομο το 1904.

Το 1913, ο Ιωσήφ Κόνραντ γνώρισε μια εμπορική ανακάλυψη με τη δημοσίευση του μυθιστορήματός του Ευκαιρία. Σήμερα δεν θεωρείται ως ένα από τα καλύτερα έργα του, αλλά ξεπέρασε όλα τα προηγούμενα μυθιστορήματά του και άφησε τον συγγραφέα με οικονομική ασφάλεια για το υπόλοιπο της ζωής του. Ήταν το πρώτο από τα μυθιστορήματά του που επικεντρώθηκε σε μια γυναίκα ως κεντρικό χαρακτήρα.

Το επόμενο μυθιστόρημα του Conrad, Νίκη, που κυκλοφόρησε το 1915, συνέχισε την εμπορική του επιτυχία. Ωστόσο, οι κριτικοί βρήκαν το μελοδραματικό στυλ και εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι οι καλλιτεχνικές δεξιότητες του συγγραφέα εξασθενούσαν. Ο Conrad γιόρτασε την οικονομική του επιτυχία κατασκευάζοντας το σπίτι που ονομάζεται Oswalds στο Bishopsbourne, Canterbury, Αγγλία.

Ο Ιωσήφ Κόνραντ υπέφερε από μια σειρά φυσικών ασθενειών, τα περισσότερα από τα οποία οφείλονταν στην έκθεση κατά τη διάρκεια των ετών του στα εμπορικά πλοία. Πάλεψε την ουρική αρθρίτιδα και τις επαναλαμβανόμενες επιθέσεις της ελονοσίας. Αγωνίστηκε επίσης περιστασιακά με την κατάθλιψη.

Το 1896, ενώ στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, η Conrad παντρεύτηκε τη Jessie George, μια αγγλόφωνη. Γέννησε δύο γιους, τον Μπορίς και τον Ιωάννη.

Ο Conrad μετρούσε πολλούς άλλους εξέχοντες συγγραφείς ως φίλους. Μεταξύ των πιο κοντινών ήταν ο μελλοντικός βραβευμένος με Νόμπελ, John Galsworthy, ο αμερικανός Henry James, ο Rudyard Kipling και συνεργάτης σε δύο μυθιστορήματα Ford Ford Madox.

Ο Joseph Conrad συνέχισε να γράφει και να δημοσιεύει μυθιστορήματα στα τελευταία του χρόνια. Πολλοί παρατηρητές θεωρούν ότι τα πέντε χρόνια μετά τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο έληξαν το 1919 το πιο ειρηνικό μέρος της ζωής του συγγραφέα. Μερικοί από τους συγχρόνους του Conrad πίεσαν για αναγνώριση με ένα Βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας, αλλά δεν ήταν επερχόμενο.

Τον Απρίλιο του 1924, ο Ιωσήφ Κόνραντ απέρριψε την προσφορά ενός βρετανικού ιππότη λόγω του ιστορικού του στην πολωνική αριστοκρατία. Επίσης, απέρριψε προσφορές επίτιμων πτυχίων από πέντε αναγνωρισμένα πανεπιστήμια. Τον Αύγουστο του 1924, ο Κόνραντ πέθανε στο σπίτι του με εμφανή καρδιακή προσβολή. Είναι θαμμένος με τη σύζυγό του, Jessie, στο Canterbury της Αγγλίας.

Λίγο μετά το θάνατο του Ιωσήφ Κόνραντ, πολλοί επικριτές επικεντρώθηκαν στην ικανότητά του να δημιουργεί ιστορίες που φωτίζουν εξωτικές τοποθεσίες και να εξανθρωπίζουν σφοδρές εκδηλώσεις. Η μεταγενέστερη ανάλυση εστιάστηκε στα βαθύτερα στοιχεία της φαντασίας του. Συχνά εξετάζει τη διαφθορά που βρίσκεται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια αλλιώς αξιοθαύμαστων χαρακτήρων. Ο Conrad επικεντρώνεται στην πίστη ως ένα κρίσιμο θέμα. Μπορεί να σώσει την ψυχή και να προκαλέσει τρομερή καταστροφή όταν παραβιαστεί.

Το ισχυρό αφηγηματικό ύφος του Conrad και η χρήση αντι-ηρώων ως κύριων χαρακτήρων έχουν επηρεάσει ένα ευρύ φάσμα μεγάλων συγγραφέων του 20ού αιώνα, από William Faulkner προς το Τζορτζ Οργούελ και Gabriel Garcia Marquez. Έχει ανοίξει το δρόμο για την ανάπτυξη της νεωτεριστικής μυθοπλασίας.

• Jasanoff, Maya. Το Dawn Watch: Ο Joseph Conrad σε έναν παγκόσμιο κόσμο. Penguin Press, 2017.