F-4 Phantom II στον πόλεμο του Βιετνάμ

Το 1952, η McDonnell Aircraft ξεκίνησε εσωτερικές μελέτες για να προσδιορίσει ποιο υποκατάστημα εξυπηρέτησης χρειαζόταν περισσότερο ένα νέο αεροσκάφος. Με επικεφαλής τον αρχικό διευθυντή σχεδιασμού Dave Lewis, η ομάδα διαπίστωσε ότι το αμερικανικό ναυτικό σύντομα θα απαιτούσε ένα νέο αεροσκάφος επίθεσης για να αντικαταστήσει το F3H Demon. Ο σχεδιαστής του Demon, McDonnell άρχισε να αναθεωρεί το αεροσκάφος το 1953, με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης και των δυνατοτήτων.

Δημιουργώντας το "Superdemon", το οποίο μπορούσε να επιτύχει Mach 1,97 και τροφοδοτήθηκε από δύο κινητήρες General Electric J79, ο McDonnell δημιούργησε επίσης ένα αεροσκάφος που ήταν αρθρωτό στο ότι διαφορετικά πιλοτήρια και κώνοι μύτης θα μπορούσαν να τοποθετηθούν στην άτρακτο ανάλογα με την επιθυμητή αποστολή. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ενθουσιάστηκε από αυτήν την ιδέα και ζήτησε μια πλήρη μακέτα του σχεδιασμού. Αξιολογώντας το σχέδιο, τελικά πέρασε καθώς ήταν ικανοποιημένος με τους υπερηχητικούς μαχητές που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, όπως το Grumman F-11 Tiger και Ψήφισε F-8 Crusader.

Αλλαγή του σχεδιασμού για να καταστήσει το νέο αεροσκάφος ένα παντοπτικό βομβαρδιστικό παντός καιρού με 11 εξωτερικά σκληρά σημεία, ο McDonnell έλαβε μια επιστολή προθέσεων για δύο πρωτότυπα, που ορίστηκαν YAH-1, στις 18 Οκτωβρίου, 1954. Σε συνάντηση με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ τον επόμενο Μάιο, ο ΜακΝτόνελ έδωσε μια νέα σειρά απαιτήσεων για έναν αναχαιτιστή στόλου παντός καιρού καθώς η υπηρεσία είχε αεροσκάφη για να εκπληρώσει τον μαχητή και να χτυπήσει ρόλοι. Ξεκινώντας να λειτουργεί, ο McDonnell ανέπτυξε το σχεδιασμό XF4H-1. Με την υποστήριξη δύο κινητήρων J79-GE-8, το νέο αεροσκάφος είδε την προσθήκη ενός δεύτερου πληρώματος που θα λειτουργήσει ως χειριστής ραντάρ.

Κατά την παρουσίαση του XF4H-1, η McDonnell τοποθέτησε τους κινητήρες χαμηλά στην άτρακτο παρόμοια με την προηγούμενη Το F-101 Voodoo και χρησιμοποίησε ράμπες μεταβλητής γεωμετρίας στις εισόδους για τη ρύθμιση της ροής του αέρα σε υπερηχητικά ταχύτητες. Μετά από εκτεταμένες δοκιμές σήραγγας ανέμου, στα εξωτερικά τμήματα των πτερυγίων δόθηκε 12 ° διεδρικό (ανοδική γωνία) και το ουρά του αεροπλάνου 23 ° (κάτω). Επιπρόσθετα, μια οδοντωτή εσοχή εισήχθη στα φτερά για να ενισχύσει τον έλεγχο σε υψηλότερες γωνίες επίθεσης. Τα αποτελέσματα αυτών των αλλαγών έδωσαν στο XF4H-1 μια ξεχωριστή εμφάνιση.

Χρησιμοποιώντας τιτάνιο στο πλαίσιο του αέρα, η δυνατότητα παντός καιρού του XF4H-1 προήλθε από τη συμπερίληψη του ραντάρ AN / APQ-50. Καθώς το νέο αεροσκάφος προοριζόταν ως αναχαιτιστής και όχι ως μαχητής, τα πρώτα μοντέλα είχαν εννέα εξωτερικά σκληρά σημεία για πυραύλους και βόμβες, αλλά όχι όπλο. Με το όνομα Phantom II, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διέταξε δύο δοκιμαστικά αεροσκάφη XF4H-1 και πέντε μαχητές προ-παραγωγής YF4H-1 τον Ιούλιο του 1955.

Στις 27 Μαΐου 1958, ο τύπος έκανε την πρώτη του πτήση με τον Robert C. Λίγο στα χειριστήρια. Αργότερα εκείνο το έτος, το XF4H-1 μπήκε σε διαγωνισμό με το μονοθέσιο Vought XF8U-3. Μια εξέλιξη του F-8 Crusader, η είσοδος Vought ηττήθηκε από το XF4H-1 καθώς το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ προτίμησε την απόδοση του τελευταίου και ότι ο φόρτος εργασίας χωρίστηκε μεταξύ δύο μελών του πληρώματος. Μετά από πρόσθετες δοκιμές, το F-4 εισήλθε στην παραγωγή και ξεκίνησε δοκιμές καταλληλότητας φορέα στις αρχές του 1960. Στις αρχές της παραγωγής, το ραντάρ του αεροσκάφους αναβαθμίστηκε στο πιο ισχυρό Westinghouse AN / APQ-72.

• Μήκος: 63 πόδια
• Πτέρυγα 38 πόδια 4,5 ίντσες
• Υψος: 16 πόδια 6 ίντσες.
• Περιοχή πτέρυγας: 530 τ.μ. πόδια
• Κενό Βάρος: 30,328 λίβρες
• Φορτωμένο βάρος: 41.500 λίβρες
• Πλήρωμα: 2

• Εργοστάσιο ηλεκτρισμού: Στροβιλοσυμπιεστές 2 × General Electric J79-GE-17A
• Combat Radius: 367 ναυτικά μίλια
• Μέγιστη. Ταχύτητα: 1.472 mph (Mach 2,23)
• Οροφή: 60.000 πόδια

• 1 x M61 Vulcan καντίνα 20 mm
• Έως 18.650 λίβρες. όπλων σε εννέα εξωτερικά σκληρά σημεία, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων αέρα-αέρος, πυραύλων αέρος-εδάφους και περισσότεροι τύποι βομβών

Καθιστώντας πολλά αεροπορικά αρχεία πριν και κατά τα έτη μετά την εισαγωγή, το F-4 τέθηκε σε λειτουργία στις 30 Δεκεμβρίου 1960, με το VF-121. Καθώς το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ επέστρεψε στο αεροσκάφος στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ Μακ Νάμαρα ώθησε να δημιουργήσει έναν μαχητή για όλα τα τμήματα του στρατού. Μετά τη νίκη ενός F-4B επί του F-106 Delta Dart στην Επιχείρηση Highspeed, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ζήτησε δύο από τα αεροσκάφη, τα μεταγλώττοντας ως F-110A Specter. Αξιολογώντας το αεροσκάφος, η USAF ανέπτυξε απαιτήσεις για τη δική της έκδοση με έμφαση στον ρόλο του μαχητή-βομβιστή.

Υιοθετήθηκε από το USAF το 1963, η αρχική τους παραλλαγή ονομάστηκε F-4C. Με την είσοδο των ΗΠΑ στο πόλεμος του Βιετνάμ, το F-4 έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αεροσκάφη της σύγκρουσης. Τα αμερικανικά ναυτικά F-4 πέταξαν το πρώτο τους μαχητικό είδος στο πλαίσιο της επιχείρησης Pierce Arrow στις 5 Αυγούστου 1964. Η πρώτη νίκη αέρα-προς-αέρα του F-4 σημειώθηκε τον επόμενο Απρίλιο όταν ο υπολοχαγός (j.g.) Terence M. Ο Murphy και ο αξιωματικός του ραντάρ, ο Ensign Ronald Fegan, έπεσε κάτω από έναν Κινέζο MiG-17. Πετώντας κυρίως στον ρόλο του μαχητή / αναχαιτιστή, το US Navy F-4 κατέπεσε 40 εχθρικά αεροσκάφη με απώλεια πέντε δικών τους. Ένα επιπλέον 66 χάθηκαν από πυραύλους και πυρά.

Επίσης, μεταφέρθηκε από το αμερικανικό ναυτικό σώμα, η υπηρεσία πριονιού F-4 και από τους δύο αερομεταφορείς και τις βάσεις εδάφους κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Πετώντας αποστολές υποστήριξης εδάφους, το USMC F-4 σκότωσε τρεις σκοτώσεις, ενώ έχασε 75 αεροσκάφη, κυρίως λόγω της επίγειας πυρκαγιάς. Αν και ο τελευταίος υιοθέτης του F-4, η USAF έγινε ο μεγαλύτερος χρήστης της. Κατά τη διάρκεια του Βιετνάμ, τα USAF F-4 εκπλήρωσαν τόσο την υπεροχή του αέρα όσο και τους ρόλους υποστήριξης εδάφους. Οπως και F-105 Thunderchief αυξήθηκαν οι απώλειες, το F-4 μετέφερε όλο και περισσότερο το βάρος της στήριξης του εδάφους και μέχρι το τέλος του πολέμου ήταν το πρωταρχικό αεροσκάφος της USAF.

Για την υποστήριξη αυτής της αλλαγής στην αποστολή, σχηματίστηκαν ειδικά εξοπλισμένες και εκπαιδευμένες μοίρες F-4 Wild Weasel με την πρώτη ανάπτυξη στα τέλη του 1972. Επιπλέον, μια παραλλαγή φωτο-αναγνώρισης, το RF-4C, χρησιμοποιήθηκε από τέσσερις μοίρες. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, η USAF έχασε συνολικά 528 F-4 (όλων των τύπων) από εχθρική δράση, με την πλειοψηφία να πέφτει από πυραύλους κατά του αεροσκάφους ή πυραύλους επιφανείας-αέρα. Σε αντάλλαγμα, το USAF F-4 έπεσε 107,5 εχθρικά αεροσκάφη. Οι πέντε αεροπόροι (2 Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, 3 USAF) κέρδισαν το καθεστώς άσσο κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Βιετνάμ όλοι πέταξαν το F-4

Μετά το Βιετνάμ, το F-4 παρέμεινε το κύριο αεροσκάφος τόσο για το Ναυτικό των ΗΠΑ όσο και για την USAF. Μέσα στη δεκαετία του 1970, το αμερικανικό ναυτικό άρχισε να αντικαθιστά το F-4 με το νέο F-14 Tomcat. Μέχρι το 1986, όλα τα F-4 είχαν αποσυρθεί από τις πρώτες μονάδες. Το αεροσκάφος παρέμεινε σε λειτουργία με την USMC μέχρι το 1992, όταν το τελευταίο πλαίσιο αντικαταστάθηκε από το F / A-18 Hornet. Μέσα στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, η USAF πέρασε στο F-15 Eagle και F-16 Fighting Falcon. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το F-4 διατηρήθηκε στον ρόλο της Wild Weasel και αναγνώρισης.

Αυτοί οι δύο τελευταίοι τύποι, το F-4G Wild Weasel V και RF-4C, αναπτύχθηκαν στο μέση Ανατολή το 1990, ως μέρος του Λειτουργία ασπίδα ερήμου / καταιγίδα. Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, το F-4G διαδραμάτισε βασικό ρόλο στην καταστολή της ιρακινής αεροπορικής άμυνας, ενώ το RF-4C συγκέντρωσε πολύτιμες πληροφορίες. Ένας από κάθε τύπο χάθηκε κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, ένας από ζημιές από πυρκαγιά στο έδαφος και ο άλλος από ατύχημα. Ο τελικός USAF F-4 αποσύρθηκε το 1996, ωστόσο αρκετοί εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ως drone στόχους.

Καθώς το F-4 προοριζόταν αρχικά ως αναχαιτιστής, δεν ήταν εξοπλισμένο με πυροβόλο όπλο, καθώς οι σχεδιαστές πίστευαν ότι η αεροπορική μάχη με υπερηχητικές ταχύτητες θα πολεμούσε αποκλειστικά με πυραύλους. Οι μάχες για το Βιετνάμ έδειξαν σύντομα ότι οι δεσμεύσεις έγιναν γρήγορα υποηχητικές, μετατρέποντας μάχες που συχνά απέκλεισαν τη χρήση πυραύλων αέρα-αέρα. Το 1967, οι πιλότοι της USAF άρχισαν να τοποθετούν εξωτερικά λοβό όπλων στα αεροσκάφη τους, ωστόσο, η έλλειψη κορυφαίου όπλου στο πιλοτήριο τους έκανε πολύ ανακριβείς. Αυτό το ζήτημα αντιμετωπίστηκε με την προσθήκη ενός ενσωματωμένου όπλου V61 M61 20 mm στο μοντέλο F-4E στα τέλη της δεκαετίας του 1960.

Ένα άλλο πρόβλημα που προέκυψε συχνά με το αεροσκάφος ήταν η παραγωγή μαύρου καπνού όταν οι κινητήρες λειτουργούσαν με στρατιωτική ισχύ. Αυτό το ίχνος καπνού έκανε το αεροσκάφος εύκολο να εντοπιστεί. Πολλοί πιλότοι βρήκαν τρόπους να αποφύγουν την παραγωγή καπνού με τη λειτουργία ενός κινητήρα στο afterburner και του άλλου με μειωμένη ισχύ. Αυτό παρείχε ισοδύναμη ποσότητα ώθησης, χωρίς το ίχνος καπνού. Αυτό το ζήτημα αντιμετωπίστηκε με την ομάδα Block 53 του F-4E που περιελάμβανε κινητήρες J79-GE-17C χωρίς καπνό (ή -17E).

Ο δεύτερος μαχητής της Δύσης με την μεγαλύτερη παραγωγή στην ιστορία με 5.195 μονάδες, το F-4 εξήχθη εκτενώς. Τα έθνη που έχουν πετάξει τα αεροσκάφη περιλαμβάνουν το Ισραήλ, τη Μεγάλη Βρετανία, την Αυστραλία και την Ισπανία. Ενώ πολλοί από τότε έχουν αποσυρθεί από το F-4, το αεροσκάφος έχει εκσυγχρονιστεί και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται (από το 2008) μέχρι Ιαπωνία, Γερμανία, Τουρκία, Ελλάδα, Αίγυπτος, Ιράν και Νότια Κορέα.