Στο τέλος 19ος αιώνας, εμπορικά γραφεία για τη διεξαγωγή επιχειρήσεων εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες. ο σιδηρόδρομος, τον τηλεγράφο και μετά το τηλέφωνο εφευρέθηκαν επιτρέποντας άμεση απομακρυσμένη επικοινωνία. Όπου υπήρχε η κατασκευή, για παράδειγμα σε μύλο ή εργοστάσιο, το διοικητικό γραφείο θα μπορούσε τώρα να βρίσκεται σε απόσταση. Άλλες εφευρέσεις που προώθησαν το γραφείο περιελάμβαναν: ηλεκτρικός φωτισμός, ο γραφομηχανή, και υπολογιστικές μηχανές.
Ίσως το μεγαλύτερο σύμβολο του γραφείου είναι η καρέκλα και το γραφείο. Κατά τη διάρκεια της εκατονταετούς έκθεσης του 1876 στη Φιλαδέλφεια, ο νέος εξοπλισμός γραφείου και τα έπιπλα ήταν δημοφιλή εκθέματα. Η έκθεση παρουσίασε φανταχτερά γραφεία και νέα νέα συστήματα αρχειοθέτησης. Ο σχεδιασμός γραφείου εξελίχθηκε τελικά μετά την εφεύρεση του γραφομηχανή καθώς ο σχεδιασμός του rolltop δεν ήταν καλός για την τοποθέτηση της γραφομηχανής.
Μέχρι το 1900, σχεδόν 100.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες εργάζονταν ως γραμματείς, στενογράφοι και δακτυλογράφοι σε ένα γραφείο. Ο μέσος εργαζόμενος εργαζόταν για εξήντα ώρες ανά εξάμηνη εβδομάδα εργασίας. Η εξειδικευμένη εκπαίδευση ήταν πλέον διαθέσιμη για άτομα που ήθελαν να μελετήσουν τις δεξιότητες γραφείου.
Η γέννηση του λευκού γιακά και του γραφείου σήμαινε ότι για πολλές ώρες την ημέρα οι υπάλληλοι γραφείου κάθονταν και έκαναν καθήκοντα. Η εργονομία είναι η βελτιστοποίηση της εμπειρίας μεταξύ των ανθρώπων, και των σχεδιασμένων αντικειμένων και περιβάλλοντα με τα οποία αλληλεπιδρούν και έχει διαδραματίσει μεγάλο ρόλο στο σχεδιασμό αντικειμένων που χρησιμοποιούνται στο σύγχρονο γραφείο.