Οι μπαταρίες λιθίου είναι συμπαγείς, ελαφριές μπαταρίες που διατηρούν σημαντική φόρτιση και τιμολόγηση καλά υπό σταθερές συνθήκες εκφόρτισης-φόρτισης Οι μπαταρίες βρίσκονται παντού - σε φορητούς υπολογιστές, κάμερες, κινητά τηλέφωνα και ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Αν και τα ατυχήματα είναι σπάνια, αυτά που συμβαίνουν μπορεί να είναι θεαματικά, με αποτέλεσμα έκρηξη ή πυρκαγιά. Προκειμένου να κατανοήσουμε γιατί αυτές οι μπαταρίες καίγονται και πώς να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος ατυχήματος, βοηθά να κατανοήσουμε πώς λειτουργούν οι μπαταρίες.
Μια μπαταρία λιθίου αποτελείται από δύο ηλεκτρόδια που διαχωρίζονται από έναν ηλεκτρολύτη. Συνήθως, οι μπαταρίες μεταφέρουν ηλεκτρικό φορτίο από ένα μέταλλο λιθίου κάθοδος μέσω ενός ηλεκτρολύτη που αποτελείται από έναν οργανικό διαλύτη που περιέχει άλατα λιθίου σε έναν άνθρακα άνοδος. Οι λεπτομέρειες εξαρτώνται από την μπαταρία, αλλά οι μπαταρίες ιόντων λιθίου συνήθως περιέχουν μεταλλικό πηνίο και εύφλεκτο ρευστό ιόντων λιθίου. Μικρά μεταλλικά θραύσματα επιπλέουν στο υγρό. Τα περιεχόμενα της μπαταρίας βρίσκονται υπό πίεση, οπότε αν ένα μεταλλικό θραύσμα τρυπά ένα διαμέρισμα που διατηρεί τα εξαρτήματα ξεχωριστά ή η μπαταρία είναι τρυπημένη, το λίθιο αντιδρά έντονα με νερό στον αέρα, δημιουργώντας υψηλή θερμότητα και μερικές φορές προκαλεί φωτιά.
Οι μπαταρίες λιθίου κατασκευάζονται για να παρέχουν υψηλή απόδοση με ελάχιστο βάρος. Τα εξαρτήματα της μπαταρίας έχουν σχεδιαστεί για να είναι ελαφριά, η οποία μεταφράζεται σε λεπτά διαχωριστικά μεταξύ κυψελών και λεπτό εξωτερικό κάλυμμα. Τα χωρίσματα ή η επίστρωση είναι αρκετά εύθραυστα, έτσι μπορούν να τρυπηθούν. Εάν η μπαταρία είναι κατεστραμμένη, εμφανίζεται βραχυκύκλωμα. Αυτή η σπίθα μπορεί να αναφλέξει το εξαιρετικά αντιδραστικό λίθιο.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι το μπαταρία μπορεί να θερμανθεί στο σημείο της θερμικής διαφυγής. Εδώ, η θερμότητα του περιεχομένου ασκεί πίεση στην μπαταρία, προκαλώντας πιθανώς έκρηξη.