10 Λείπουν σύνδεσμοι στο Vertebrate Evolution

Όσο χρήσιμη είναι, η φράση "λείπει σύνδεσμος" είναι παραπλανητική με τουλάχιστον δύο τρόπους. Πρώτον, οι περισσότερες από τις μεταβατικές μορφές στην εξέλιξη των σπονδυλωτών δεν λείπουν, αλλά έχουν προσδιοριστεί οριστικά στο αρχείο απολιθωμάτων. Δεύτερον, είναι αδύνατο να διαλέξουμε έναν, οριστικό "σύνδεσμο που λείπει" από την ευρεία συνέχεια της εξέλιξης. Για παράδειγμα, πρώτοι υπήρχαν δεινόσαυροι θερμοπόδων, έπειτα μια τεράστια σειρά θερμοπόδων πουλιών, και μόνο τότε αυτό που θεωρούμε αληθινά πουλιά.

Με αυτό είπε, εδώ είναι δέκα λεγόμενοι σύνδεσμοι που λείπουν που βοηθούν στη συμπλήρωση της ιστορίας της εξέλιξης των σπονδυλωτών.

Ένα από τα πιο κρίσιμα γεγονότα στην ιστορία της ζωής ήταν όταν τα σπονδυλωτά - ζώα με προστατευμένα νευρικά κορδόνια που έτρεχαν στα πλάτη τους - εξελίχθηκαν από τους ασπόνδυλους προγόνους τους. Το μικρό, ημιδιαφανές, ηλικίας 500 εκατομμυρίων ετών Πικιά είχε ορισμένα κρίσιμα χαρακτηριστικά των σπονδυλωτών: όχι μόνο τον απαραίτητο νωτιαίο μυελό, αλλά και διμερή συμμετρία, μυς σχήματος V και κεφάλι διαφορετική από την ουρά της, πλήρης με στραμμένη προς τα εμπρός μάτια. (Δύο άλλα πρωτο-ψάρια του

Το 375 εκατομμυρίων ετών Tiktaalik είναι αυτό που ορισμένοι παλαιοντολόγοι αποκαλούν "fishapod", μια μεταβατική μορφή σκαρφαλωμένη στα μέσα του προϊστορικά ψάρια που προηγήθηκε και το πρώτο αλήθεια τετράποδα του αργά Ντέβον περίοδος. Ο Tiktaalik πέρασε περισσότερο, αν όχι όλα, τη ζωή του στο νερό, αλλά υπερηφανεύτηκε για μια δομή που μοιάζει με καρπό κάτω από το μπροστινά πτερύγια, εύκαμπτος λαιμός και πρωτόγονοι πνεύμονες, που μπορεί να του επέτρεψαν να ανέβει περιστασιακά σε ημι-ξηρό γη. Ουσιαστικά, ο Tiktaalik πυροδότησε το προϊστορικό μονοπάτι για τον πιο γνωστό απόγονο τετράποδου του 10 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, Acanthostega.

Δεν είναι μια από τις πιο γνωστές μεταβατικές μορφές στο απολιθωμένο αρχείο, το πλήρες όνομα αυτού του "ελλείποντος συνδέσμου" -Eucritta melanolimnetes- υπογραμμίζει την ειδική του κατάσταση · είναι ελληνικό για "πλάσμα από τη μαύρη λιμνοθάλασσα". Η Eucritta, που έζησε περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια πριν, είχε ένα παράξενο μείγμα χαρακτηριστικών τετραπόδων, αμφιβίων και ερπετών, ειδικά όσον αφορά το κεφάλι, τα μάτια και ουρανίσκος. Κανείς δεν έχει ακόμη εντοπίσει ποιος ήταν ο άμεσος διάδοχος της Eucritta, αν και ανεξάρτητα από την ταυτότητα αυτού του γνήσιου λείπουν συνδέσμου, πιθανότατα μετρήθηκε ως ένα από τα πρώτα αληθινά αμφίβια.

Πριν από περίπου 320 εκατομμύρια χρόνια, δώστε ή πάρτε μερικά εκατομμύρια χρόνια, ένας πληθυσμός προϊστορικών αμφιβίων εξελίχθηκε σε πρώτα αληθινά ερπετά- που, φυσικά, προχώρησαν στη δημιουργία μιας πανίσχυρης φυλής δεινοσαύρων, κροκοδείλων, πτεροσαύρων και κομψών θαλάσσιων θηρευτών. Μέχρι σήμερα, ο Βόρειος Αμερικανός Hylonomus είναι ο καλύτερος υποψήφιος για το πρώτο αληθινό ερπετό στη γη, ένα μικρό (περίπου ένα ποδιού μήκους και 1 λιβρών), που τρώει έντομα, που τρώει έντομα που έβαλε τα αυγά του σε ξηρά και όχι σε νερό. (Η σχετική αβλαβήτητα του Hylonomus συνοψίζεται καλύτερα με το όνομά της, Ελληνικά για το "ποντίκι του δάσους.").

Οι πρώτοι αληθινοί δεινόσαυροι εξελίχθηκαν από τους προκάτοχους αρχαιοσαύρων τους πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της μέσης τριασικής περιόδου. Σε όρους συνδέσμου που λείπουν, δεν υπάρχει συγκεκριμένος λόγος να ξεχωρίσετε Eoraptor από άλλα, σύγχρονα Νοτιοαμερικανικά θεραπευτικά όπως Herrerasaurus και ο Σταυρόσαυρος, εκτός από το γεγονός ότι αυτός ο τρώγων κρέατος με δύο πόδια με απλή βανίλια δεν είχε εξειδικευμένα χαρακτηριστικά και έτσι μπορεί να χρησιμεύσει ως πρότυπο για μετέπειτα εξέλιξη των δεινοσαύρων. Για παράδειγμα, ο Eoraptor και οι φίλοι του φαίνεται να έχουν προηγηθεί του ιστορικού διαχωρισμού μεταξύ των δεινόσαυρων από τη σαουρχισή και την ορνιθισχία.

Πτερόσαυροι, τα ιπτάμενα ερπετά της Μεσοζωικής Εποχής, χωρίζονται σε δύο κύριες ομάδες: το μικρό, μακρύ ουρά "rhamphorhynchoid" πτερόσαυροι της ύστερης ιουρασικής περιόδου και οι μεγαλύτεροι, βραχείας ουράς "pterodactyloid" πτερόσαυροι των επόμενων Γυψώδης. Με το μεγάλο κεφάλι, τη μακριά ουρά και το σχετικά εντυπωσιακό άνοιγμα των φτερών, ο κατάλληλος ονομασία Darwinopterus φαίνεται να ήταν μια κλασική μεταβατική μορφή μεταξύ αυτών των δύο οικογενειών των pterosaur. Καθώς ένας από τους ερευνητές του έχει αναφερθεί στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, είναι "ένα πραγματικά δροσερό πλάσμα, γιατί συνδέει τις δύο μεγάλες φάσεις της εξέλιξης του πτερόσαυρου."

Διάφορα είδη θαλάσσια ερπετά κολυμπήστε τους ωκεανούς, τις λίμνες και τα ποτάμια της γης κατά τη Μεσοζωική εποχή, αλλά το plesiosaurs και pliosaurs ήταν τα πιο εντυπωσιακά, μερικά γένη (όπως Λιοφλουρόντονεπίτευξη μεγεθών που μοιάζουν με φάλαινα. Χρονολογείται με την Τριαδική περίοδο, λίγο πριν από τη χρυσή εποχή των πλασίωνουρων και των πλεισαύρων, ο λεπτός, μακρύς-λαιμός Nothosaurus ίσως ήταν το γένος που γεννήθηκε αυτούς τους θαλάσσιους θηρευτές. Όπως συμβαίνει συχνά με τους μικρούς προγόνους μεγάλων υδρόβιων ζώων, ο Νότοσαυρος πέρασε αρκετό χρόνο σε ξηρά εδάφη και ίσως συμπεριφέρθηκε σαν μια σύγχρονη σφραγίδα.

Όχι λιγότερο μια εξουσία από ό, τι έχει περιγράψει ο εξελικτικός βιολόγος Richard Dawkins Λύστροσαυρος ως το "Νώε" του Permian-Triassic εξαφάνιση Πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, το οποίο σκότωσε σχεδόν τα τρία τέταρτα των κατοικημένων ειδών στη γη. Αυτό το θεραπευτικό, ή «ερπετό που μοιάζει με θηλαστικό», δεν ήταν κάτι άλλο από έναν σύνδεσμο που λείπει από άλλους του είδους του (όπως Cynognathus ή Θρίναξον, αλλά η παγκόσμια διανομή της στην αρχή της τριασικής περιόδου το καθιστά μια σημαντική μεταβατική μορφή από μόνη της, ανοίγοντας το δρόμο για την εξέλιξη του Μεσοζωικά θηλαστικά από τις θεραπευτικές ουσίες εκατομμύρια χρόνια αργότερα.

Περισσότερο από ό, τι με άλλες τέτοιες εξελικτικές μεταβάσεις, είναι δύσκολο να εντοπιστεί η ακριβής στιγμή που η πιο προχωρημένη θεραπευτικά, ή "ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά", έδωσαν τα πρώτα αληθινά θηλαστικά - αφού τα φουρμπολάκια σε μέγεθος ποντικού της ύστερης Τριαδικής περιόδου αντιπροσωπεύονται κυρίως από απολιθωμένα δόντια! Ακόμα ακόμα, ο Αφρικανός Megazostrodon είναι τόσο καλός υποψήφιος όσο και για έναν σύνδεσμο που λείπει: αυτό το μικροσκοπικό πλάσμα δεν είχε πραγματικό πλακούντα θηλαστικών, αλλά φαίνεται να έχουν θηλάσει τα μικρά του αφού εκκολαφθούν, ένα επίπεδο γονικής μέριμνας που το έβαλε καλά στο τέλος του εξελικτικού θηλαστικού φάσμα.

Όχι μόνο Αρχαιοπτέρυξ μετράται ως "λείπει σύνδεσμος, αλλά για πολλά χρόνια τον 19ο αιώνα, ήταν" ο "λείπει σύνδεσμος, αφού τα θεαματικά διατηρημένα απολιθώματά του ανακαλύφθηκαν μόλις δύο χρόνια μετά Charles Charles που δημοσιεύθηκε Σχετικά με την προέλευση των ειδών. Ακόμα και σήμερα, οι παλαιοντολόγοι διαφωνούν σχετικά με το αν το Archeopteryx ήταν ως επί το πλείστον δεινόσαυρος ή ως επί το πλείστον πουλί, ή αν αντιπροσώπευε ένα «αδιέξοδο» στην εξέλιξη (είναι πιθανό ότι προϊστορικά πουλιά εξελίχθηκε περισσότερες από μία φορές κατά τη Μεσοζωική Εποχή, και ότι τα σύγχρονα πουλιά κατεβαίνουν από το μικρό, φτερωτοί δεινόσαυροι της ύστερης Κρητιδικής περιόδου παρά του Ιουρασικού Αρχαιοπτέρυξ).