Αν οργανική χημεία είναι η μελέτη του άνθρακα, τότε γιατί το διοξείδιο του άνθρακα δεν θεωρείται οργανική ένωση; Η απάντηση είναι επειδή οργανική μόρια δεν περιέχουν μόνο άνθρακα. Περιέχουν υδρογονάνθρακες ή άνθρακα συνδεδεμένο με υδρογόνο. Ο δεσμός C-H έχει χαμηλότερη ενέργεια δεσμού από τον δεσμό άνθρακα-οξυγόνου στο διοξείδιο του άνθρακα διοξείδιο του άνθρακα (CO2) πιο σταθερή / λιγότερο αντιδραστική από την τυπική οργανική ένωση. Έτσι, όταν καθορίζετε εάν μια ένωση άνθρακα είναι οργανική ή όχι, κοιτάξτε αν περιέχει υδρογόνο εκτός από άνθρακα και αν ο άνθρακας συνδέεται με το υδρογόνο.
Αν και το διοξείδιο του άνθρακα περιέχει άνθρακα και έχει ομοιοπολικούς δεσμούς, αποτυγχάνει επίσης το παλαιότερο τεστ για το αν μια ένωση θα μπορούσε να θεωρηθεί οργανική ή όχι: Θα μπορούσε να παραχθεί μια ένωση από ανόργανες πηγές; Το διοξείδιο του άνθρακα εμφανίζεται φυσικά από διεργασίες που σίγουρα δεν είναι οργανικές. Απελευθερώνεται από ηφαίστεια, ορυκτά και άλλες άψυχες πηγές. Αυτός ο ορισμός του «οργανικού» διαλύθηκε όταν οι χημικοί άρχισαν να συνθέτουν
ΟΡΓΑΝΙΚΕΣ ΕΝΩΣΕΙΣ από ανόργανες πηγές. Για παράδειγμα, ο Wohler έκανε ουρία (ένα οργανικό) από χλωριούχο αμμώνιο και κυανικό κάλιο. Στην περίπτωση του διοξειδίου του άνθρακα, ναι, οι ζωντανοί οργανισμοί το παράγουν, αλλά και πολλές άλλες φυσικές διεργασίες. Έτσι, ταξινομήθηκε ως ανόργανο.Το διοξείδιο του άνθρακα δεν είναι η μόνη ένωση που περιέχει άνθρακα αλλά δεν είναι οργανική. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν μονοξείδιο του άνθρακα (CO), όξινο ανθρακικό νάτριο, σύμπλοκα κυανιούχου σιδήρου και τετραχλωράνθρακα. Όπως θα περίμενε κανείς, ο στοιχειακός άνθρακας δεν είναι οργανικός. Ο άμορφος άνθρακας, η βιτρίνα στερλερίνη, ο γραφίτης και το διαμάντι είναι όλα ανόργανα.