Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και Εκδίκηση Επιχείρησης

Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στον Ειρηνικό στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι αμερικανικές δυνάμεις συνέλαβαν ένα σχέδιο για να απαλλαγούν από τον Ιάπωνα διοικητή του στόλου Ναύαρχος Ισορόκου Γιαμαμότο.

Η επιχείρηση Vengeance διεξήχθη στις 18 Απριλίου 1943, κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Σύμμαχοι

• Ναύαρχος William "Bull" Halsey
• 16 Lockheed P-38G Lightnings

Ιαπωνικά

• Ναύαρχος Ισορόκου Γιαμαμότο
• 2 βομβιστές G4M "Betty", 6 Μηδέν A6M μαχητές

Στις 14 Απριλίου 1943, το Fleet Radio Unit Pacific παρεμπόδισε το μήνυμα NTF131755 ως μέρος του έργου Magic. Έχοντας σπάσει τους ιαπωνικούς ναυτικούς κώδικες, οι Κρυπτοαναλυτές του Ναυτικού των ΗΠΑ αποκωδικοποίησαν το μήνυμα και διαπίστωσαν ότι παρείχε συγκεκριμένες λεπτομέρειες για ένα ταξίδι επιθεώρησης που προτίθεται να κάνει ο Αρχηγός του Ιαπωνικού Στόλου, Ναύαρχος Ισορόκου Γιαμαμότο, στον Σολομώντα Νησιά. Αυτές οι πληροφορίες διαβιβάστηκαν στον Διοικητή Ed Layton, τον αξιωματικό πληροφοριών του Διοικητή του Στόλου του Ειρηνικού των ΗΠΑ, Ναύαρχος Τσέστερ W. Νίμιτς.

Στη συνάντηση με τον Layton, ο Νίμιτς συζήτησε εάν θα ενεργούσε με βάση τις πληροφορίες καθώς ανησυχούσε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει τους Ιάπωνες στο συμπέρασμα ότι οι κώδικες τους είχαν παραβιαστεί. Ανησυχούσε επίσης ότι εάν ο Γιαμαμότο ήταν νεκρός, θα μπορούσε να αντικατασταθεί από έναν πιο προικισμένο διοικητή. Μετά από πολλές συζητήσεις, αποφασίστηκε μια κατάλληλη ιστορία εξωφύλλου που θα μπορούσε να επινοηθεί για την ανακούφιση των ανησυχιών σχετικά με Το πρώτο τεύχος, ενώ ο Layton, που γνώριζε τον Yamamoto πριν από τον πόλεμο, τόνισε ότι ήταν ο καλύτερος γιαπωνέζος είχε. Αποφασίζοντας να προχωρήσει με την αναχαίτιση της πτήσης του Yamamoto, ο Nimitz έλαβε άδεια από τον Λευκό Οίκο για να προχωρήσει.

Καθώς το Yamamoto θεωρήθηκε ως αρχιτέκτονας του επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, Πρόεδρος Franklin D. Ο Ρούσβελτ ανέθεσε στον υπουργό Ναυτικού Φρανκ Νόξ να δώσει στην αποστολή την υψηλότερη προτεραιότητα. Διαβούλευση με Ναύαρχος William "Bull" Halsey, Διοικητής Δυνάμεων Νότιου Ειρηνικού και Περιοχή Νότιου Ειρηνικού, Νίμιτς διέταξε να σχεδιάσει να προχωρήσει. Με βάση τις παρεμποδισμένες πληροφορίες, ήταν γνωστό ότι στις 18 Απριλίου η Yamamoto θα πετούσε από το Rabaul της Νέας Βρετανίας στο Ballale Airfield σε ένα νησί κοντά στο Bougainville.

Αν και μόλις 400 μίλια από τις συμμαχικές βάσεις στο Guadalcanal, η απόσταση παρουσίαζε πρόβλημα ως αμερικανικά αεροσκάφη θα χρειαστεί να πετάξει μια διαδρομή κυκλικού κόμβου 600 μιλίων στην αναχαίτιση για να αποφύγει τον εντοπισμό, κάνοντας τη συνολική πτήση 1.000 μίλια. Αυτό απέκλειε τη χρήση του Ναυτικού και του Ναυτικού Σώματος F4F Wildcats ή Κορσέρες F4U. Ως αποτέλεσμα, η αποστολή ανατέθηκε στην 339η μαχητική μοίρα του αμερικανικού στρατού, στην 347η ομάδα μαχητών, στη δέκατη τρίτη αεροπορία που πέταξε το P-38G Lightnings. Εξοπλισμένο με δύο δεξαμενές πτώσης, το P-38G ήταν σε θέση να φτάσει στο Bougainville, να εκτελέσει την αποστολή και να επιστρέψει στη βάση.

Επιβλέπεται από τον διοικητή της μοίρας, Mayor John W. Ο Μίτσελ, ο προγραμματισμός προχώρησε με τη βοήθεια του Υπολοχαγού Ναυτικού Λούθερ Σ. Μουρ. Κατόπιν αιτήματος του Mitchell, ο Moore είχε το 339ο αεροσκάφος εξοπλισμένο με πυξίδες του πλοίου για να βοηθήσει στην πλοήγηση. Χρησιμοποιώντας τους χρόνους αναχώρησης και άφιξης που περιλαμβάνονται στο παρεμποδισμένο μήνυμα, ο Mitchell επινόησε μια ακριβή σχέδιο πτήσης που ζήτησε από τους μαχητές του να αναχαιτίσουν την πτήση του Γιαμαμότο στις 9:35 π.μ. καθώς ξεκίνησε να κατεβαίνει Μπαλέι.

Γνωρίζοντας ότι τα αεροσκάφη της Yamamoto θα συνοδεύονταν από έξι μαχητές A6M Zero, ο Mitchell σκόπευε να χρησιμοποιήσει δεκαοκτώ αεροσκάφη για την αποστολή. Ενώ τέσσερα αεροσκάφη ήταν επιφορτισμένα με την ομάδα «δολοφόνος», το υπόλοιπο ήταν να ανέβει στα 18.000 πόδια για να χρησιμεύσει ως κορυφαίο κάλυμμα για να αντιμετωπίσει τους εχθρικούς μαχητές που έφτασαν στη σκηνή μετά την επίθεση. Αν και η αποστολή επρόκειτο να διεξαχθεί από τον 339ο, δέκα από τους πιλότους προέρχονταν από άλλες μοίρες του 347th Fighter Group. Ενημερώνοντας τους άντρες του, ο Μίτσελ έδωσε μια ιστορία εξωφύλλου ότι η νοημοσύνη είχε παρασχεθεί από έναν παρατηρητή ακτών που είδε έναν υψηλόβαθμο αξιωματικό να επιβιβάζεται σε αεροσκάφος στο Ραμπούλ.

Αναχωρώντας από το Guadalcanal στις 7:25 π.μ. στις 18 Απριλίου, ο Mitchell έχασε γρήγορα δύο αεροσκάφη από τη δολοφονική του ομάδα λόγω μηχανικών προβλημάτων. Αντικαθιστώντας τους από το εξώφυλλο του, οδήγησε τη μοίρα προς τα δυτικά πάνω από το νερό πριν στρίψει βόρεια προς Bougainville. Πετώντας σε ύψος όχι μεγαλύτερο από 50 πόδια και σε σιωπή ραδιοφώνου για να αποφευχθεί η ανίχνευση, ο 339 έφτασε στο σημείο αναχαίτισης ένα λεπτό νωρίτερα. Νωρίτερα εκείνο το πρωί, παρά τις προειδοποιήσεις των τοπικών διοικητών που φοβόντουσαν την ενέδρα, η πτήση του Γιαμαμότο αναχώρησε από τον Ραμπούλ. Συνεχίζοντας τον Bougainville, το G4M του "Betty" και αυτό του προϊσταμένου του, καλύφθηκαν από δύο ομάδες τριών μηδέν (Χάρτης).

Εντοπίζοντας την πτήση, η μοίρα του Μίτσελ άρχισε να ανεβαίνει και διέταξε τη δολοφονική ομάδα, αποτελούμενη από Ο καπετάνιος Thomas Lanphier, ο πρώτος υπολοχαγός Rex Barber, ο υπολοχαγός Besby Holmes και ο υπολοχαγός Raymond Hine επίθεση. Χάνοντας τις δεξαμενές τους, ο Lanphier και ο Barber γύρισαν παράλληλα με τους Ιάπωνες και άρχισαν να ανεβαίνουν. Ο Χολμς, του οποίου οι δεξαμενές απέτυχαν να απελευθερωθούν, γύρισαν πίσω στη θάλασσα ακολουθούμενος από τον πτέρυγα του. Καθώς ο Lanphier και ο Barber ανέβηκαν, μια ομάδα Zeros περιστέρι επιτέθηκε. Ενώ ο Lanphier στράφηκε αριστερά για να ασχοληθεί με τους εχθρικούς μαχητές, ο Barber τραβήχτηκε δυνατά δεξιά και μπήκε πίσω από τις Bettys.

Ανοίγοντας φωτιά σε ένα (αεροσκάφος της Yamamoto), το χτύπησε αρκετές φορές, κάνοντάς το να κυλήσει βίαια προς τα αριστερά και να πέσει στη ζούγκλα κάτω. Στη συνέχεια γύρισε προς το νερό αναζητώντας τη δεύτερη Μπέττυ. Το βρήκε κοντά στο Moila Point να δέχεται επίθεση από τους Holmes και Hines. Συμμετέχοντας στην επίθεση, την ανάγκασαν να συντρίψει τη γη στο νερό. Ερχόμενοι σε επίθεση από τους συνοδούς, τους βοήθησαν ο Mitchell και το υπόλοιπο της πτήσης. Με τα επίπεδα καυσίμων να φτάνουν σε κρίσιμο επίπεδο, ο Μίτσελ διέταξε τους άντρες του να διακόψουν τη δράση και να επιστρέψουν στο Γκουανταλκανάλ. Όλα τα αεροσκάφη επέστρεψαν εκτός από τον Hines που χάθηκε σε δράση και τον Holmes που αναγκάστηκε να προσγειωθεί στα νησιά Russell λόγω έλλειψης καυσίμων.

Με επιτυχία, η Επιχείρηση Vengeance είδε τους Αμερικανούς μαχητές να κατεβάζουν και τους δύο Ιάπωνες βομβιστές, σκοτώνοντας 19, συμπεριλαμβανομένου του Γιαμαμότο. Σε αντάλλαγμα, ο 339ος χαμένος Hines και ένα αεροσκάφος. Ψάχνοντας στη ζούγκλα, οι Ιάπωνες βρήκαν το σώμα του Yamamoto κοντά στο σημείο συντριβής. Πεταμένος μακριά από τα συντρίμμια, είχε χτυπηθεί δύο φορές στη μάχη. Κρίνονται στο κοντινό Buin, οι στάχτες του επέστρεψαν στην Ιαπωνία στο θωρηκτό Μουσάσι. Αντικαταστάθηκε από τον Ναύαρχο Mineichi Koga.

Αρκετές αντιπαραθέσεις δημιουργήθηκαν γρήγορα μετά την αποστολή. Παρά την ασφάλεια που συνδέεται με την αποστολή και το πρόγραμμα Magic, σύντομα διέρρευσαν οι λειτουργικές λεπτομέρειες. Αυτό ξεκίνησε με τον Lanphier να ανακοινώνει κατά την προσγείωση ότι "Έχω το Yamamoto!" Αυτή η παραβίαση της ασφάλειας οδήγησε σε μια δεύτερη αντιπαράθεση σχετικά με το ποιος πραγματικά σκότωσε το Yamamoto. Ο Lanphier ισχυρίστηκε ότι μετά τη δέσμευση των μαχητών έβαλε τέρμα και πυροβόλησε ένα φτερό από το προβάδισμα Betty. Αυτό οδήγησε σε μια αρχική πεποίθηση ότι τρεις βομβιστές είχαν καταρριφθεί. Αν και δόθηκε πίστωση, άλλα μέλη του 339ου ήταν δύσπιστα.

Αν και ο Μίτσελ και τα μέλη της ομάδας δολοφόνων προτάθηκαν αρχικά για το Μετάλλιο της Τιμής, αυτό υποβιβάστηκε στον Ναυτικό Σταυρό μετά από τα θέματα ασφαλείας. Η συζήτηση συνεχίστηκε για την πίστωση για τη δολοφονία. Όταν εξακριβώθηκε ότι μόνο δύο βομβαρδιστικά αεροσκάφη πέφτουν, ο Lanphier και ο Barber έκαναν μισή δολοφονία για το αεροπλάνο του Yamamoto. Αν και ο Lanphier αργότερα διεκδίκησε πλήρη αναγνώριση σε ένα μη δημοσιευμένο χειρόγραφο, η μαρτυρία του μοναχικού ιαπωνικού επιζών της μάχης και του έργου άλλων μελετητών υποστηρίζει τον ισχυρισμό του Barber.

Επιλεγμένες πηγές

• Βάση δεδομένων Β 'Παγκοσμίου Πολέμου: Επιχείρηση εκδίκηση
• US Naval Institute: Επιχείρηση εκδίκηση