Για χρόνια, ο Deinocheirus ήταν ένας από τους πιο μυστηριώδεις δεινόσαυρους στο μεσοζωικό κτηνοτροφείο μέχρι την πρόσφατη ανακάλυψη δύο νέων απολιθωμένων δειγμάτων που επέτρεψε στους παλαιοντολόγους να ξεκλειδώσουν επιτέλους τα μυστικά του. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα ανακαλύψετε 10 συναρπαστικά γεγονότα του Deinocheirus.
Το 1965, ερευνητές στη Μογγολία πραγματοποίησαν μια εκπληκτική ανακάλυψη απολιθωμάτων. ένα ζευγάρι χεριών, πλήρης με τρία δάχτυλα χέρια και ανέπαφες ζώνες ώμου, μήκους περίπου οκτώ ποδιών. Λίγα χρόνια εντατικής μελέτης διαπίστωσαν ότι αυτά τα άκρα ανήκαν σε έναν νέο τύπο δεινοσαύρου theropod (που τρώει κρέας), ο οποίος τελικά ονομάστηκε Deinocheirus ("τρομερό χέρι") το 1970. Όμως, όσο δελεαστικά ήταν αυτά τα απολιθώματα, απέχουν πολύ από το συμπέρασμα, και πολλά για το Deinocheirus παρέμειναν ένα μυστήριο.
Σχεδόν 50 χρόνια μετά την ανακάλυψη του απολιθώματος τύπου του, ανακαλύφθηκαν δύο νέα δείγματα Deinocheirus στη Μογγολία, αν και ένα από αυτά μπορούσε να συνδεθεί μόνο μετά την ανάκτηση διάφορων οστών που λείπουν (συμπεριλαμβανομένου του κρανίου) λαθροθήρες. Η ανακοίνωση αυτής της ανακάλυψης στη συνάντηση του 2013 της Εταιρείας Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών προκάλεσε αναταραχή, λίγο σαν ένα πλήθος ενθουσιωδών των Star Wars που μαθαίνουν για την ύπαρξη ενός άγνωστου, του 1977, Darth Vader αγαλμάτιο.
Τι πιστεύουν οι άνθρωποι για τον Deinocheirus μεταξύ της ανακάλυψης του τύπου απολιθωμάτων του το 1965 και της ανακάλυψης πρόσθετων απολιθωμένων δειγμάτων το 2013; Εάν ελέγξετε οποιοδήποτε δημοφιλές βιβλίο δεινοσαύρων από αυτό το χρονικό διάστημα, είναι πιθανό να δείτε τις λέξεις "μυστηριώδης", "τρομακτική" και "παράξενη". Ακόμα πιο διασκεδαστικές είναι οι εικόνες. οι παλαιοί καλλιτέχνες τείνουν να αφήνουν τις φαντασίες τους να τρέχουν ταραχές όταν ανακατασκευάζουν έναν δεινόσαυρο που είναι γνωστός μόνο από τα γιγαντιαία χέρια και τα χέρια του!
Η ανακάλυψη αυτών των δειγμάτων του 2013 σφράγισε τη συμφωνία: Το Deinocheirus ήταν ένα ορνιθομιμίδιο, ή «μίμηση πουλιών», της ύστερης κρητιδικής Ασίας, αν και πολύ διαφορετική από τα κλασικά ορνιθομιμίδια όπως Ορνιθίμων και Γάλλιμιμος. Αυτά τα τελευταία «μιμητικά πουλιά» ήταν αρκετά μικρά και ο στόλος τους μπορούσε να κινηθεί στις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας με ταχύτητες έως και 30 μίλια ανά ώρα. ο τεράστιος Deinocheirus δεν μπορούσε καν να αρχίσει να ταιριάζει με αυτόν τον ρυθμό.
Όταν οι παλαιοντολόγοι κατάφεραν τελικά να αξιολογήσουν το Deinocheirus στο σύνολό του, μπορούσαν να δουν ότι ο υπόλοιπος δεινόσαυρος ανταποκρίθηκε στην υπόσχεση των τεράστιων χεριών και χεριών του. Ένας γεμάτος Deinocheirus μετρήθηκε οπουδήποτε από 35 έως 40 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε έως επτά έως δέκα τόνους. Αυτό όχι μόνο καθιστά τον Deinocheirus τον μεγαλύτερο αναγνωρισμένο δεινόσαυρο "μιμείται το πουλί", αλλά το βάζει επίσης στην ίδια κατηγορία βάρους με τα απομακρυσμένα σχετικά theropods όπως Τυρανόσαυρος Ρεξ!
Όσο τεράστιο ήταν, και τόσο τρομακτικό όσο φαινόταν, έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι ο Deinocheirus δεν ήταν αφοσιωμένος σαρκοφάγος. Κατά κανόνα, τα ορνιθομιμίδια ήταν κυρίως χορτοφάγοι (αν και μπορεί να έχουν συμπληρώσει τη διατροφή τους με μικρές μερίδες κρέατος). Ο Deinocheirus χρησιμοποίησε πιθανώς τα τεράστια δάχτυλά του για να σχοινίσει στα φυτά, αν και δεν ήταν δυσμενές κατάποση των περιστασιακών ψαριών, όπως αποδεικνύεται από την ανακάλυψη απολιθωμένων ψαριών σε συνδυασμό με ένα δείγμα.
Τα περισσότερα ορνιθομιμίδια της Μεσοζωικής Εποχής είχαν σχετικά μεγάλο πηλίκο εγκεφαλίωσης (EQ): δηλαδή, ο εγκέφαλός τους ήταν ελαφρώς μεγαλύτερος από ό, τι θα περίμενε κανείς σε σχέση με το υπόλοιπο σώμα τους. Όχι έτσι για το Deinocheirus, του οποίου το EQ ήταν περισσότερο από αυτό που θα βρείτε για έναν δεινόσαυρο sauropod όπως Diplodocus ή Βραχιόσαυρος. Αυτό είναι ασυνήθιστο για ένα πρόσφατο κρητιδικό θεραπευτικό και μπορεί να αντικατοπτρίζει την έλλειψη τόσο της κοινωνικής συμπεριφοράς όσο και της τάσης να κυνηγά ενεργά το θήραμα.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους δεινόσαυρους που τρώνε τα φυτά να τρώνε σκόπιμα γαστρολίθους, μικρές πέτρες που βοήθησαν στην πολτοποίηση της σκληρής φυτικής ύλης στο στομάχι τους. Ένα από τα πρόσφατα αναγνωρισμένα δείγματα Deinocheirus βρέθηκε να περιέχει πάνω από 1.000 γαστρολίθους στο πρησμένο έντερο, ένα ακόμη σκέλος στοιχείων που δείχνουν την κυρίως χορτοφαγική διατροφή του.
Το Deinocheirus μοιράστηκε το βιότοπό του στην Κεντρική Ασία με μια μεγάλη ποικιλία δεινοσαύρων, το πιο αξιοσημείωτο είναι Tarbosaurus, ένας τυραννόσαυρος συγκρίσιμου μεγέθους (περίπου πέντε τόνων). Παρόλο που είναι απίθανο ένας μεμονωμένος Ταρβοσαύρος να παίρνει σκόπιμα έναν πλήρως αναπτυγμένο Deinocheirus, ένα πακέτο δύο ή τριών μπορεί να είχε περισσότερα επιτυχία, και εν πάση περιπτώσει, αυτός ο αρπακτικός θα είχε επικεντρώσει τις προσπάθειές του σε άρρωστα, ηλικιωμένα ή νεαρά άτομα Deinocheirus που είχαν λιγότερα από πάλη.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα πράγματα για τον Deinocheirus είναι η ομοιότητά του με ένα άλλο παράξενο theropod της ύστερης Κρητιδικής Κεντρικής Ασίας, Θεριζινοσαύρος, το οποίο ήταν επίσης προικισμένο με ασυνήθιστα μακριά χέρια που καλύπτονται από τρομακτικά μακριά νύχια. Οι δύο οικογένειες των θερμοπόδων στις οποίες ανήκαν αυτοί οι δεινόσαυροι (ορνιθομιμίδια και θεριζινοσαύρους) ήταν στενά συνδεδεμένοι, και σε κάθε περίπτωση, δεν είναι αδιανόητο ότι ο Ντενοχειός και ο Θεριζινοσαύρος έφτασαν στο ίδιο γενικό σχέδιο σώματος μέσω της διαδικασίας σύγκλισης της εξέλιξης.