Μάχη της Πολτάβα στο Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο

Η μάχη της Πολτάβα διεξήχθη κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Βόρειου Πολέμου.

Ο Κάρολος ΧΙΙ νικήθηκε στις 8 Ιουλίου 1709 (Νέο Στυλ).

Σουηδία

• Ο βασιλιάς Κάρλος XII
• Ο στρατηγός του πεδίου Carl Gustav Rehnskiöld
• Ο στρατηγός Άνταμ Λούντβιχ Λεβενχάουτ
• 24.000 άνδρες, 4 όπλα

Ρωσία

• Ο Πέτρος ο Μέγας
• 42.500 άνδρες, 102 όπλα

Το 1708, ο βασιλιάς Κάρολος του XII Σουηδία εισέβαλαν στη Ρωσία με στόχο να τερματίσουν τον Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο. Στρέφοντας στο Σμόλενσκ, μετακόμισε στην Ουκρανία για το χειμώνα. Καθώς τα στρατεύματά του υπομείνουν τον δροσερό καιρό, ο Κάρολος αναζητούσε συμμάχους για την αιτία του. Ενώ είχε προηγουμένως λάβει μια δέσμευση από τους Hetman Cossacks του Ivan Mazepa, οι μοναδικές επιπρόσθετες δυνάμεις που ήταν πρόθυμες να συμμετάσχουν ήταν οι Ζαπόροζοι Κοζάκοι του Otaman Kost Hordiienko. Η θέση του Καρολίκου αποδυναμώθηκε περαιτέρω από την ανάγκη να εγκαταλείψει ένα στρατό σώμα στην Πολωνία για να βοηθήσει τον βασιλιά Στανισλάους Α Λέστζινσκι.

Καθώς πλησίαζε η εποχή της εκστρατείας, οι στρατηγικοί του Καρόλου τον συμβούλεψαν να επιστρέψει στη Βόλλυ, καθώς οι Ρώσοι άρχισαν να περιβάλλουν τη θέση τους. Ανυπομονώντας να υποχωρήσει, ο Κάρολος σχεδίασε μια φιλόδοξη εκστρατεία για να συλλάβει τη Μόσχα, διασχίζοντας τον ποταμό Vorskla και περνώντας μέσω του Kharkov και του Kursk. Προχωρώντας με 24.000 άντρες, αλλά μόνο με 4 όπλα, ο Κάρολος πρώτα επενδύει την πόλη Πολτάβα στις όχθες του Vorskla. Υπερασπισμένος από 6.900 Ρώσικα και Ουκρανικά στρατεύματα, ο Πολτάβα παρέμεινε εναντίον της επίθεσης του Κάρολου, περιμένοντας τον Τσάρο Πέτρο το Μέγα να έρθει με ενισχύσεις.

Πηγαίνοντας νότια με 42.500 άνδρες και 102 όπλα, ο Peter προσπάθησε να ανακουφίσει την πόλη και να βλάψει τον Charles. Κατά τα προηγούμενα χρόνια ο Πέτρος είχε ξαναχτρήσει τον στρατό του κατά μήκος σύγχρονων ευρωπαϊκών γραμμών αφού υπέστη πολλές ήττες στα χέρια των Σουηδών. Φτάνοντας κοντά στην Πολτάβα, ο στρατός του πήγε σε στρατόπεδο και ανέστησε άμυνες κατά μιας πιθανής σουηδικής επίθεσης. Σε όλες τις κατευθύνσεις, η διοίκηση του σουηδικού στρατού είχε μεταβιβαστεί στον πεσθήρ Carl Gustav Rehnskiöld και στον στρατηγό Adam Ludwig Lewenhaupt, αφού ο Τσαρλς είχε τραυματιστεί στο πόδι στις 17 Ιουνίου.

Στις 7 Ιουλίου ο Κάρολος ενημερώθηκε ότι 40.000 Καλύκοι μετέφεραν για να ενισχύσουν τον Πέτρο. Αντί να υποχωρήσει, και παρόλο που ξεπέρασε τον αριθμό, ο βασιλιάς εξέλεξε να χτυπήσει το ρωσικό στρατόπεδο το επόμενο πρωί. Περίπου στις 5:00 π.μ. στις 8 Ιουλίου, το σουηδικό πεζικό προχώρησε προς το ρωσικό στρατόπεδο. Η επίθεσή του συναντήθηκε από το ρωσικό ιππικό που τους υποχρέωσε να υποχωρήσουν. Καθώς αποσύρθηκε το πεζικό, το σουηδικό ιππικό έρχεται αντιμέτωπο, οδηγώντας πίσω τους Ρώσους. Η πρόοδός τους σταμάτησε από την πυρκαγιά και έπεσαν πίσω. Ο Rehnskiöld έστειλε και πάλι το πεζικό και κατάφεραν να πάρουν δύο ρωσικές αναδρομές.

Παρά αυτό το πόδι, οι Σουηδοί δεν ήταν σε θέση να τους κρατήσουν. Καθώς προσπαθούσαν να παρακάμψουν τις ρωσικές άμυνες, οι δυνάμεις του πρίγκιπα Αλεξάντρ Μενσχίκοφ σχεδόν τους περικύκλωσαν και προκάλεσαν τεράστιες απώλειες. Φεύγοντας πίσω, οι Σουηδοί κατέφυγαν στο δάσος Budyshcha, όπου ο Τσαρλς τους έσπευσε. Περίπου στις 9:00 π.μ., και οι δύο πλευρές προχώρησαν στην ανοικτή θέση. Φορτώντας μπροστά, οι σουηδικές τάξεις χτυπήθηκαν από τα ρωσικά όπλα. Κτυπώντας τις ρωσικές γραμμές, σχεδόν έσπασαν. Καθώς οι Σουηδοί πολέμησαν, η ρωσική δεξιά περιστρέφεται για να τις αγκαλιάσει.

Κάτω από ακραίες πιέσεις, το σουηδικό πεζικό έσπασε και άρχισε να φεύγει από το πεδίο. Το ιππικό προχώρησε για να καλύψει την απόσυρσή του, αλλά συναντήθηκε με πυρκαγιά. Από το φορείο του πίσω, ο Τσαρλς διέταξε το στρατό να αρχίσει να υποχωρεί.

Η μάχη της Πολτάβα ήταν μια καταστροφή για τη Σουηδία και ένα σημείο καμπής στον Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο. Οι σουηδικές απώλειες αριθμούσαν 6.900 νεκρούς και τραυματίες, καθώς και 2.800 αιχμαλωτισμένους. Μεταξύ αυτών που καταγράφηκε ήταν ο Field Marshal Rehnskiöld. Οι ρωσικές απώλειες ήταν 1.350 νεκροί και 3.300 τραυματίες. Απομακρύνοντας από το πεδίο, οι Σουηδοί μετακόμισαν κατά μήκος του Vorskla προς τη συμβολή του με τον Δνείπερο. Ανυπομονούσαν να περάσουν από τον ποταμό, οι Charles και ο Ivan Mazepa πέρασαν με έναν σωματοφύλακα από 1.000-3.000 άνδρες. Ταξιδεύοντας δυτικά, ο Charles βρήκε ιερό με τους Οθωμανούς στο Bendery της Μολδαβίας. Έμεινε στην εξορία για πέντε χρόνια πριν επιστρέψει στη Σουηδία. Κατά μήκος του Δνείπερου, ο Lewenhaupt εξελέγη να παραδώσει στις 11 Ιουλίου τα απομεινάρια του σουηδικού στρατού (12.000 άντρες) στον Menshikov.