Οι Ηνωμένες Πολιτείες πήγαν στον πόλεμο με το Μεξικό το 1846. Ο πόλεμος διήρκεσε δύο χρόνια. Μέχρι το τέλος του πολέμου, το Μεξικό θα χάσει σχεδόν το ήμισυ της επικράτειάς του στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των εδαφών από το Τέξας στην Καλιφόρνια. Ο πόλεμος ήταν ένα βασικό γεγονός στην αμερικανική ιστορία καθώς εκπλήρωσε το "προφανές πεπρωμένο», που καλύπτει τη γη από τον Ατλαντικό Ωκεανό μέχρι τον Ειρηνικό.
Η ιδέα του φανερού πεπρωμένου
Στη δεκαετία του 1840, η Αμερική χτυπήθηκε με την ιδέα του φανερού πεπρωμένου: την πεποίθηση ότι η χώρα πρέπει να εκτείνεται από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό Ωκεανό. Δύο περιοχές βρίσκονταν στο δρόμο της Αμερικής: το έδαφος του Όρεγκον το οποίο καταλάμβανε τόσο η Μεγάλη Βρετανία και οι ΗΠΑ όσο και οι δυτικές και νοτιοδυτικές χώρες που ανήκαν στο Μεξικό. Προεδρικός υποψήφιος James K. Polk πλήρως αγκάλιασε το προφανές πεπρωμένο, ακόμη και τρέχοντας στο σύνθημα της εκστρατείας "54'40 "ή" Καταπολέμηση ", "αναφερόμενος στη γραμμή του βόρειου γεωγραφικού πλάτους στην οποία πίστευε ότι θα έπρεπε να εκτείνεται το αμερικανικό τμήμα της επικράτειας του Όρεγκον. Μέχρι το 1846, το θέμα του Όρεγκον διευθετήθηκε με την Αμερική. Η Μεγάλη Βρετανία συμφώνησε να ορίσει τα σύνορα στον 49ο παράλληλο, γραμμή που εξακολουθεί να βρίσκεται σήμερα ως το σύνορο μεταξύ των ΗΠΑ και του Καναδά.
Ωστόσο, οι μεξικανικές χώρες ήταν πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθούν. Το 1845, οι ΗΠΑ παραδέχθηκαν το Τέξας ως κράτος σκλάβων μετά την ανεξαρτησία του από το Μεξικό το 1836. Ενώ οι Τεξανοί πίστευαν ότι τα νότια σύνορά τους θα έπρεπε να βρίσκονται στον ποταμό Rio Grande, το Μεξικό ισχυρίστηκε ότι θα έπρεπε να βρίσκεται στον ποταμό Nueces, βορειότερα.
Η διαμάχη για τα σύνορα του Τέξας γίνεται βίαιη
Στις αρχές του 1846, ο Πρόεδρος Πολκ έστειλε στρατηγό Ο Ζαχάρι Τέιλορ και αμερικανικά στρατεύματα για την προστασία της αμφισβητούμενης περιοχής μεταξύ των δύο ποταμών. Στις 25 Απριλίου 1846, μια μεξικανική μονάδα ιππικού 2000 ανδρών διέσχισε το Ρίο Γκράντε και έπληξε μια αμερικανική μονάδα 70 ανδρών με επικεφαλής τον καπετάν Seth Thornton. Έξι άνθρωποι σκοτώθηκαν και πέντε τραυματίστηκαν. Πενήντα άντρες συνελήφθησαν. Ο Πολκ το πήρε ως ευκαιρία να ζητήσει από το Κογκρέσο να δηλώσει πόλεμο ενάντια στο Μεξικό. Όπως δήλωσε,
"Αλλά τώρα, μετά από επαναλαμβανόμενες απειλές, το Μεξικό πέρασε τα όρια των Ηνωμένων Πολιτειών, εισέβαλε στην επικράτειά μας και έριξε αμερικανικό αίμα στο αμερικανικό έδαφος. Έχει διακηρύξει ότι έχουν ξεκινήσει εχθροπραξίες και ότι τα δύο έθνη είναι τώρα σε πόλεμο ».
Δύο ημέρες αργότερα, στις 13 Μαΐου 1846, το Κογκρέσο κήρυξε πόλεμο. Ωστόσο, πολλοί αμφισβήτησαν την αναγκαιότητα του πολέμου, ιδιαίτερα των βόρειων, οι οποίοι φοβούνταν την αύξηση της εξουσίας των σκλαβικών κρατών. Αβραάμ Λίνκολν, τότε ο εκπρόσωπος του Ιλλινόις, έγινε επικριτικός κριτικός του πολέμου και ισχυρίστηκε ότι ήταν περιττό και αδικαιολόγητο.
Πόλεμος με το Μεξικό
Τον Μάιο του 1846, ο στρατηγός Τέιλορ υπερασπίστηκε το Ρίο Γκράντε και στη συνέχεια οδήγησε τα στρατεύματά του από εκεί στο Μοντερέι του Μεξικού. Ήταν σε θέση να συλλάβει αυτήν την βασική πόλη το Σεπτέμβριο του 1846. Τότε του είπαν να κρατήσει τη θέση του με μόλις 5.000 άνδρες, ενώ ο στρατηγός Γουίνφιλντ Σκοτ θα οδηγήσει μια επίθεση στην Πόλη του Μεξικού. Ο Μεξικανός στρατηγός Σάντα Άννα επωφελήθηκε από αυτό, και στις 23 Φεβρουαρίου 1847, κοντά στο Buena Vista Ranch συναντήθηκε με τον Taylor σε μάχη με περίπου 20.000 στρατιώτες. Μετά από δύο δύσκολες ημέρες μάχης, τα στρατεύματα της Santa Anna υποχώρησαν.
Στις 9 Μαρτίου 1847, ο στρατηγός Γουίνφιλντ Σκοτ προσγειώθηκε στο Βερακρούζ, με επικεφαλής το Μεξικό να εισβάλει στο νότιο Μεξικό. Μέχρι το Σεπτέμβριο του 1847, η Πόλη του Μεξικού έπεσε στον Σκοτ και τα στρατεύματά του.
Εν τω μεταξύ, ξεκινώντας από τον Αύγουστο του 1846, τα στρατεύματα του στρατηγού Stephen Kearny διατάχτηκαν να καταλάβουν το Νέο Μεξικό. Ήταν σε θέση να πάρει το έδαφος χωρίς αγώνα. Μετά τη νίκη του, τα στρατεύματά του χωρίστηκαν σε δύο, έτσι ώστε μερικοί πήγαν να καταλάβουν την Καλιφόρνια ενώ άλλοι πήγαν στο Μεξικό. Εν τω μεταξύ, οι Αμερικανοί που ζούσαν στην Καλιφόρνια εξεγέρθηκαν σε αυτό που ονομάστηκε Επανάσταση των Μελών. Ζήτησαν την ανεξαρτησία τους από το Μεξικό και ονόμασαν την Καλιφόρνια.
Συνθήκη της Γουαδελούπης Χιτάλγκο
Ο Μεξικανικός Πόλεμος έληξε επισήμως στις 2 Φεβρουαρίου 1848, όταν η Αμερική και το Μεξικό συμφώνησαν Συνθήκη της Γουαδελούπης Χιτάλγκο. Με αυτή τη συνθήκη, το Μεξικό αναγνώρισε το Τέξας ως ανεξάρτητο και το Rio Grande ως τα νότια σύνορα του. Επιπλέον, μέσω της μεξικάνικης μεταβίβασης, η Αμερική απαιτούσε γη που περιελάμβανε τμήματα της σημερινής Αριζόνα, Καλιφόρνια, Νέο Μεξικό, Τέξας, Κολοράντο, Νεβάδα και Γιούτα.
Το προφανές πεπρωμένο της Αμερικής θα ήταν πλήρες όταν το 1853 ολοκλήρωσε την αγορά Gadsden για $ 10 εκατομμύρια, μια περιοχή που περιλαμβάνει τμήματα του Νέου Μεξικού και της Αριζόνα. Σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την περιοχή για να ολοκληρώσουν το διηπειρωτικό σιδηρόδρομο.