Πόλεμος του 1812: Μάχη του Bladensburg

Η μάχη του Bladensburg διεξήχθη στις 24 Αυγούστου 1814, κατά τη διάρκεια της Πόλεμος του 1812 (1812-1815).

Αμερικανοί

• Γενικός Ταξίαρχος William Winder
• 6.900 άνδρες

Βρετανοί

• Γενικός στρατηγός Ρόμπερτ Ρος
• Ο ναυάρχης Γιώργος Κόκμπερν
• 4.500 άνδρες

Με την ήττα του Ναπολέοντα στις αρχές του 1814, οι Βρετανοί ήταν σε θέση να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στον πόλεμο τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια δευτερεύουσα σύγκρουση, ενώ οι πόλεμοι με τη Γαλλία έσκαψαν, τώρα άρχισαν να στέλνουν επιπλέον στρατεύματα δυτικά σε μια προσπάθεια να κερδίσουν μια γρήγορη νίκη. Ενώ Ο στρατηγός Sir George Prevost, ο γενικός κυβερνήτης του Καναδά και διοικητής των βρετανικών δυνάμεων στη Βόρεια Αμερική, ξεκίνησε μια σειρά εκστρατειών από τον Καναδά, κατηγόρησε τον Αντιπρόεδρο Ο Ναύαρχος Αλέξανδρος Κοχράν, ο αρχηγός των πλοίων του βασιλικού ναυτικού στο σταθμό της Βόρειας Αμερικής, να κάνει απεργίες ενάντια στον Αμερικανό ακτή. Ενώ ο δεύτερος κυβερνήτης του Cochrane, ο αναπληρωτής Γεώργιος Κόκμπερν, επιδροπούσε ενεργά την περιοχή Chesapeake εδώ και αρκετό καιρό, οι ενισχύσεις ήταν εν κινήσει.

Μαθαίνοντας ότι τα βρετανικά στρατεύματα βρίσκονταν από την Ευρώπη, Πρόεδρος James Madison κάλεσε το γραφείο του την 1η Ιουλίου. Στη συνάντηση, ο υπουργός πολέμου John Armstrong υποστήριξε ότι ο εχθρός δεν θα επιτεθεί στην Ουάσινγκτον, καθώς δεν είχε στρατηγική σημασία και πρόσφερε τη Βαλτιμόρη ως πιο πιθανό στόχο. Για να αντιμετωπίσει μια πιθανή απειλή στο Chesapeake, ο Armstrong χαρακτήρισε την περιοχή γύρω από τις δύο πόλεις ως δέκατη στρατιωτική Περιφέρειας και απονέμεται ο γενικός ταξίαρχος William Winder, πολιτικός υπάλληλος από τη Βαλτιμόρη, ο οποίος είχε προηγουμένως καταληφθεί στο Μάχη του Stoney Creek, ως διοικητής του. Με ελάχιστη υποστήριξη από τον Armstrong, ο Winder πέρασε τον επόμενο μήνα που ταξίδεψε στην περιοχή και αξιολόγησε την άμυνα του.

Οι ενισχύσεις από τη Βρετανία έλαβαν τη μορφή μιας ταξιαρχίας ναπολεόνων βετεράνων, υπό την ηγεσία του στρατηγού Major Robert Ross, ο οποίος εισήλθε στον κόλπο Chesapeake στις 15 Αυγούστου. Συνενώνοντας με τους Cochrane και Cockburn, ο Ross συζήτησε πιθανές ενέργειες. Αυτό οδήγησε σε μια απόφαση να κάνει μια απεργία προς την Ουάσιγκτον, DC, αν και ο Ross είχε κάποιες επιφυλάξεις για το σχέδιο. Καταστρέφοντας μια δύναμη μονομαχία μέχρι το Potomac για να επιτεθεί στην Αλεξάνδρεια, ο Cochrane προχώρησε στον ποταμό Patuxent, παγιδεύοντας τα πυροβόλα όπλα του σκάφους Chesapeake Bay Commodore Joshua Barney και τον εξαναγκάζοντάς τους περαιτέρω αντίθετα στο ρεύμα. Σπρώχνοντας προς τα εμπρός, ο Ross άρχισε να εκτοξεύει τις δυνάμεις του στον Benedict, MD στις 19 Αυγούστου.

Αν και ο Barney θεώρησε ότι προσπαθούσε να μετακινήσει τα πυροβόλα του στο νότιο ποτάμι, ο Γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού William Jones άσκησε βέτο σε αυτό το σχέδιο λόγω ανησυχιών ότι οι Βρετανοί θα μπορούσαν να τους συλλάβουν. Διατηρώντας πίεση στον Barney, ο Cockburn ανάγκασε τον Αμερικανό διοικητή να σκοντάψει το στόλο του στις 22 Αυγούστου και να υποχωρήσει προς την Ουάσινγκτον. Βρίσκοντας βόρεια κατά μήκος του ποταμού, ο Ross έφθασε την Άνω Μάρμπορο την ίδια μέρα. Σε θέση να επιτεθεί είτε στην Ουάσινγκτον ή στη Βαλτιμόρη, εξέλεξε για την πρώτη. Αν και κατά πάσα πιθανότητα θα μπορούσε να πάρει την πρωτεύουσα άνευ όρων στις 23 Αυγούστου, εξέλεξε να παραμείνει στο Upper Marlboro για να ξεκουραστεί η εντολή του. Αποτελούμενος από περισσότερους από 4.000 άνδρες, ο Ross διέθετε ένα μείγμα τακτικών, αποικιακών πεζοναυτών, ναυτικών του βασιλικού ναυτικού, καθώς και τρία πυροβόλα όπλα και ρουκέτες Congreve.

Αξιολογώντας τις επιλογές του, ο Ross επέλεξε να προχωρήσει στην Ουάσιγκτον από την ανατολή, καθώς η κίνηση προς νότο θα περιελάμβανε εντοπισμό μιας διασταύρωσης πάνω από τον Ανατολικό Υποκατάστημα του Potomac (ποταμός Anacostia). Με τη μετακίνηση από την ανατολή, οι Βρετανοί θα προχωρούσαν μέσω του Bladensburg όπου ο ποταμός ήταν στενότερος και υπήρχε μια γέφυρα. Στην Ουάσιγκτον, η κυβέρνηση του Μάντισον συνέχισε να αγωνίζεται για να αντιμετωπίσει την απειλή. Ακόμα και να μην πιστεύει κανείς ότι το κεφάλαιο θα ήταν στόχος, λίγα πράγματα έγιναν από πλευράς προετοιμασίας ή οχύρωσης.

Καθώς το μεγαλύτερο μέρος των τακτικών στρατιωτών του αμερικανικού στρατού κατέλαβαν στο βορρά, ο Winder αναγκάστηκε να βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στην πρόσφατα αποκαλούμενη πολιτοφυλακή. Αν και είχε επιθυμήσει να έχει μέρος από την πολιτοφυλακή κάτω από τα όπλα από τον Ιούλιο, αυτό είχε μπλοκαριστεί από τον Armstrong. Μέχρι τις 20 Αυγούστου, η δύναμη του Winder περιλάμβανε περίπου 2.000 άνδρες, συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής δύναμης των τακτικών, και βρισκόταν στο Old Long Fields. Προχωρώντας στις 22 Αυγούστου, αγωνίστηκε με τους Βρετανούς κοντά στο Upper Marlboro προτού να πέσει πίσω. Την ίδια ημέρα, ο ταξίαρχος Tobias Stansbury έφτασε στο Bladensburg με δύναμη της πολιτοφυλακής του Maryland. Υποθέτοντας μια ισχυρή θέση στην κορυφή του λόφου Lowndes στην ανατολική όχθη, εγκατέλειψε τη θέση εκείνη τη νύχτα και διέσχισε τη γέφυρα χωρίς να την καταστρέψει.

Δημιουργώντας μια νέα θέση στη δυτική όχθη, το πυροβολικό του Stansbury δημιούργησε μια οχύρωση που είχε περιορισμένα πεδία πυρκαγιάς και δεν μπορούσε να καλύψει επαρκώς τη γέφυρα. Ο Στάνσμπερι σύντομα ενώθηκε με τον Ταξίαρχο Γουόλτερ Σμιθ της πολιτοφυλακής της Κολομβίας. Η νέα άφιξη δεν πραγματοποιήθηκε με την Stansbury και δημιούργησε τους άνδρες του σε μια δεύτερη γραμμή σχεδόν μισό μίλι πίσω από το Marylanders όπου δεν μπορούσαν να προσφέρουν άμεση υποστήριξη. Συνδυάζοντας τη γραμμή του Σμιθ ήταν ο Μπάρνεϊ που έστειλε με τους ναυτικούς και πέντε όπλα του. Μια ομάδα πολιτοφυλακής του Μέριλαντ, με επικεφαλής τον συνταγματάρχη William Beall, σχημάτισε μια τρίτη γραμμή πίσω.

Το πρωί της 24ης Αυγούστου, ο Winder συναντήθηκε με τον Πρόεδρο James Madison, τον Γραμματέα του Πολέμου John Armstrong, τον Υπουργό Εξωτερικών James Monroe και με άλλα μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου. Όταν κατέστη σαφές ότι ο Bladensburg ήταν ο βρετανικός στόχος, μετακόμισαν στη σκηνή. Προχωρώντας μπροστά, ο Monroe έφτασε στο Μπλάννσμπουργκ και παρόλο που δεν είχε καμία εξουσία να το κάνει, τσακίστηκε με την αμερικανική ανάπτυξη αποδυναμώνοντας τη συνολική θέση. Γύρω στο μεσημέρι, οι Βρετανοί εμφανίστηκαν στο Bladensburg και πλησίασαν τη γέφυρα που εξακολουθεί να βρίσκεται. Επίθεση κατά μήκος της γέφυρας, το 85ο ελαφρύ πεζικό του συνταγματάρχη William Thornton αρχικά γυρίστηκε πίσω.

Ξεπερνώντας το αμερικανικό πυροβολικό και το πυροβόλο όπλο, μια επακόλουθη επίθεση ήταν επιτυχής στην απόκτηση της δυτικής όχθης. Αυτό ανάγκασε κάποιο από τα πυροβόλα της πρώτης γραμμής να πέσει πίσω, ενώ στοιχεία του 44ου Συντάγματος του Ποδιού άρχισαν να περιβάλλουν την αμερικανική αριστερά. Η αντεπίθεση με το 5ο Μέριλαντ, ο Winder είχε κάποια επιτυχία πριν η πολιτοφυλακή στη γραμμή, υπό πυρκαγιά από τους βρετανικούς πυραύλους Congreve, έσπασε και άρχισε να φύγει. Καθώς ο Winder δεν είχε εκδώσει σαφείς εντολές σε περίπτωση απόσυρσης, αυτό γρήγορα έγινε μια αποδιοργανωμένη διαδρομή. Με την κατάρρευση της γραμμής, ο Μάντισον και το κόμμα του αναχώρησαν από το πεδίο.

Πιέζοντας προς τα εμπρός, οι Βρετανοί βρέθηκαν σύντομα κάτω από τη φωτιά από τους άνδρες του Smith καθώς και τα όπλα του Barney και του Captain George Peter. Η 85η επιτέθηκε και ο Thornton τραυματίστηκε σοβαρά με την αμερικανική γραμμή που κρατούσε. Όπως και πριν, ο 44ος ξεκίνησε να κινείται γύρω από την αμερικανική αριστερά και ο Winder διέταξε τον Smith να υποχωρήσει. Αυτές οι παραγγελίες απέτυχαν να φτάσουν στο Barney και οι ναυτικοί του ήταν συγκλονισμένοι σε μάχες χέρι-χέρι. Οι άνδρες του Beall προς τα πίσω προσέφεραν αντοχή στο συμβολικό σήμα πριν να συμμετάσχουν στη γενική υποχώρηση. Δεδομένου ότι ο Winder είχε παράσχει μόνο συγκεχυμένες κατευθύνσεις σε περίπτωση υποχώρησης, ο όγκος της αμερικανικής πολιτοφυλακής απλώς λειτούργησε και όχι συσπειρώθηκε για να υπερασπιστεί περαιτέρω την πρωτεύουσα.

Αργότερα αποκαλούμενος "Bladensburg Races" λόγω της φύσης της ήττας, η αμερικανική διαδρομή έφυγε από τον δρόμο προς την Ουάσινγκτον ανοικτή για τους Ross και Cockburn. Στις μάχες, οι Βρετανοί έχασαν 64 νεκρούς και 185 τραυματίστηκαν, ενώ ο στρατός του Winder υπέστη μόνο 10-26 νεκρούς, 40-51 τραυματίες και περίπου 100 αιχμαλωτισμένοι. Σταματώντας την έντονη καλοκαιρινή ζέστη, οι Βρετανοί επανέλαβαν την πρόοδό τους αργότερα την ημέρα και κατέλαβαν την Ουάσινγκτον εκείνο το βράδυ. Κάνοντας κατοχή, έκαψαν το Καπιτώλιο, το Σπίτι του Προέδρου και το Κτίριο του Υπουργείου Οικονομικών προτού καταστρέψουν το στρατόπεδο. Περαιτέρω καταστροφή ακολούθησε την επόμενη μέρα πριν ξεκινήσουν την πορεία πίσω στο στόλο.

Έχοντας προκαλέσει μια σοβαρή αμηχανία στους Αμερικανούς, οι Βρετανοί έστρεψαν την προσοχή τους στη Βαλτιμόρη. Μεγάλη φωλιά αμερικανών ιδιωτών, οι Βρετανοί σταμάτησαν και ο Ross σκότωσε στο Μάχη του North Point πριν από την επιστροφή του στόλου Μάχη του Fort McHenry στις 13-14 Σεπτεμβρίου. Αλλού, η ώθηση του Prevost νότια από τον Καναδά σταμάτησε Commodore Thomas MacDonough και ο Ταξίαρχος Αλέξανδρος Μακόμπμ στη Μάχη του Πλατσμπουργκ στις 11 Σεπτεμβρίου ενώ μια βρετανική προσπάθεια κατά της Νέας Ορλεάνης εξετάστηκε στις αρχές Ιανουαρίου. Η τελευταία διεξήχθη μετά την ειρηνευτική συμφωνία που είχε συμφωνηθεί στη Γάνδη στις 24 Δεκεμβρίου.