Τα ζητήματα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού άρχισαν λίγο μετά τις αρχές του 1910 Μεξικανική επανάσταση. Με διάφορες φατρίες που απειλούν τα ξένα επιχειρηματικά συμφέροντα και τους πολίτες, τις αμερικανικές στρατιωτικές παρεμβάσεις, όπως το 1914 κατοχή του Veracruz συνέβη. Με την ανάδειξη του Venustiano Carranza, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέλεξαν να αναγνωρίσουν την κυβέρνησή του στις 19 Οκτωβρίου 1915. Η απόφαση αυτή εξόργισε Βίλα Φραγκίσκου "Πάντσο" ο οποίος διέταξε επαναστατικές δυνάμεις στο βόρειο Μεξικό. Σε τιμωρία, άρχισε επιθέσεις εναντίον Αμερικανών πολιτών, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας δεκαεπτά στο τρένο στο Τσιουάουα.
Όχι ικανοποιημένος από αυτές τις επιθέσεις, η Βίλα προκάλεσε σημαντική επίθεση στον Κολόμβο, ΝΜ. Επίθεση κατά τη νύχτα της 9ης Μαρτίου 1916, οι άντρες του έπληξαν την πόλη και μια αποσύνδεση του 13ου Συντάγματος των ΗΠΑ από ιππικό. Οι επακόλουθες μάχες άφησαν δεκαοχτώ Αμερικανούς νεκρούς και οκτώ τραυματίες, ενώ η Βίλα έχασε περίπου 67 νεκρούς. Μετά από αυτή τη διασυνοριακή εισβολή, ο δημόσιος αγώνας οδήγησε τον Πρόεδρο Woodrow Wilson να διατάξει τον στρατό να καταβάλει προσπάθεια να συλλάβει τη Βίλα. Σε συνεργασία με τον γραμματέα του πολέμου Νεύτωνα Μπέικερ, ο Γουίλσον κάλεσε να σχηματιστεί μια επιθετική αποστολή και οι προμήθειες και τα στρατεύματα άρχισαν να φτάνουν στον Κολόμβο.
Πέρα από τα σύνορα
Για να οδηγήσει την αποστολή, ο Αρχηγός του Στρατού των Αμερικανών Στρατού επέλεξε τον στρατηγό Hugh Scott Γενικός Ταξίαρχος John J. Pershing. Ένας βετεράνος των ινδικών πολέμων και της εξέγερσης των Φιλιππίνων, ο Pershing ήταν επίσης γνωστός για τις διπλωματικές δεξιότητες και το τακτικό του. Το προσωπικό του Pershing ήταν συνδεδεμένο με έναν νέο υπολοχαγό που αργότερα θα γινόταν διάσημος, George S. Patton. Ενώ ο Pershing εργάστηκε για να τοποθετήσει τις δυνάμεις του, ο υπουργός Εξωτερικών Robert Lansing άσκησε πίεση στην Carranza, επιτρέποντας στα αμερικανικά στρατεύματα να διασχίσουν τα σύνορα. Αν και απρόθυμος, η Carranza συμφώνησε όσο οι αμερικανικές δυνάμεις δεν προχώρησαν πέρα από την κατάσταση του Chihuahua.
Στις 15 Μαρτίου, οι δυνάμεις του Pershing διέσχισαν τα σύνορα σε δύο στήλες με μία που αναχώρησε από τον Κολόμβο και την άλλη από την Hachita. Αποτελούμενο από πεζικό, ιππικό, πυροβολικό, μηχανικούς και μονάδες υλικοτεχνικής υποστήριξης, η διοίκηση του Pershing έσπρωξε το νότο αναζητώντας βίλα και ίδρυσε έδρα στο Colonia Dublan κοντά στο Casas Grandes Ποτάμι. Αν και υποσχέθηκε τη χρήση του Μεξικάνικου Βορειοδυτικού Σιδηρόδρομου, αυτό δεν ήταν κοντά και ο Pershing σύντομα αντιμετώπισε μια υλικοτεχνική κρίση. Αυτό επιλύθηκε με τη χρήση "τρένων φορτηγών" τα οποία χρησιμοποίησαν τα φορτηγά Dodge για να προωθήσουν τις προμήθειες εκατό μίλια από τον Κολόμβο.
Απογοήτευση στην άμμο
Στην εκστρατεία συμπεριλήφθηκε ο καπετάνιος Benjamin D. Η πρώτη αεροπορική μοίρα του Foulois. Flying JN-3/4 Jennys, παρέδωσαν υπηρεσίες έρευνας και αναγνώρισης για την εντολή του Pershing. Με το ξεκίνημα μιας εβδομάδας, η Βίλα διέσπασε τους άντρες της στην άγρια ύπαιθρο του βόρειου Μεξικού. Ως αποτέλεσμα, οι πρώιμες αμερικανικές προσπάθειες για τον εντοπισμό του συναντήθηκαν με αποτυχία. Παρόλο που πολλοί από τους ντόπιους αντιπαθούσαν τη Βίλα, ήταν περισσότερο ενοχλημένοι από την αμερικανική εισβολή και απέτυχαν να προσφέρουν βοήθεια. Δύο εβδομάδες μετά την εκστρατεία, στοιχεία του 7ου αμερικάνικου ιππικού αγωνίστηκαν σε μια δευτερεύουσα δέσμευση με το Villistas κοντά στο San Geronimo.
Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο στις 13 Απριλίου, όταν οι αμερικανικές δυνάμεις δέχτηκαν επίθεση από τα ομοσπονδιακά στρατεύματα της Carranza κοντά στο Parral. Αν και οι άνδρες του έδιωξαν τους Μεξικανούς, ο Pershing εξέλεξε να συγκεντρώσει την εντολή του στο Dublan και να επικεντρωθεί στην αποστολή μικρότερων μονάδων για να βρει τη Βίλα. Κάποια επιτυχία έγινε στις 14 Μαΐου, όταν μια απομάκρυνση με επικεφαλής τον Patton βρισκόταν ο διοικητής του σωματοφύλακα της Βίλε Julio Cárdenas στο San Miguelito. Στην προκύπτουσα αψιμαχία, ο Patton σκότωσε τον Cárdenas. Τον επόμενο μήνα, οι μεξικανο-αμερικανικές σχέσεις υπέστησαν άλλο χτύπημα όταν τα ομοσπονδιακά στρατεύματα προσέλαβαν δύο στρατεύματα του 10ου αμερικανικού ιππικού κοντά στο Carrizal.
Στις μάχες, επτά Αμερικανοί σκοτώθηκαν και 23 αιχμαλωτίστηκαν. Αυτοί οι άντρες επέστρεψαν στο Pershing λίγο αργότερα. Με τους άνδρες του Pershing να ψάχνουν μάταια για τη Βίλα και να αυξάνονται οι εντάσεις, ο Σκοτ και ο στρατηγός-στρατηγός Φρέντερμιτ Φούνστον ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις με τον στρατιωτικό σύμβουλο της Carranza, Αλβάρο Ομπρέγκον, στο Ελ Πάσο της Τσεχίας. Αυτές οι συνομιλίες οδήγησαν τελικά σε μια συμφωνία όπου οι αμερικανικές δυνάμεις θα αποσύρουν αν η Carranza θα ελέγξει τη Βίλα. Καθώς οι άνδρες του Pershing συνέχισαν την αναζήτησή τους, τα πίσω τους καλύφθηκαν από 110.000 Εθνικούς Φρουρούς που ο Wilson έθεσε σε λειτουργία τον Ιούνιο του 1916. Αυτοί οι άνδρες αναπτύχθηκαν κατά μήκος των συνόρων.
Με πρόοδο των συνομιλιών και στρατεύματα που υπερασπίζονται τα σύνορα κατά των επιδρομών, ο Pershing ανέλαβε μια πιο αμυντική θέση και περιπολούσε λιγότερο επιθετικά. Η παρουσία αμερικανικών δυνάμεων, μαζί με τις απώλειες μάχης και τις ερήμους, περιόριζαν ουσιαστικά την ικανότητα της Βίλας να αποτελεί σημαντική απειλή. Μέσα από το καλοκαίρι, αμερικανικά στρατεύματα πολεμούσαν την πλήξη στο Dublan μέσω αθλητικών δραστηριοτήτων, παιχνιδιού και απορροφώντας τις πολυάριθμες καντίνοι. Άλλες ανάγκες αντιμετωπίστηκαν μέσω ενός επίσημου κυρωμένου και παρακολουθούμενου ομοσπονδίου που ιδρύθηκε στο αμερικανικό στρατόπεδο. Οι δυνάμεις του Pershing παρέμειναν στη θέση τους από την πτώση.
Οι Αμερικανοί αποσυρθούν
Στις 18 Ιανουαρίου 1917, ο Funston πληροφόρησε τον Pershing ότι τα αμερικανικά στρατεύματα θα αποσύρθηκαν σε "νωρίς "Ο Pershing συμφώνησε με την απόφαση και άρχισε να κινεί τους 10.690 άνδρες βόρεια προς τα σύνορα 27 Ιανουαρίου. Σχηματίζοντας την εντολή του στο Palomas, Chihuahua, ξανά διέσχισε τα σύνορα στις 5 Φεβρουαρίου στο δρόμο προς Fort Bliss, TX. Ολοκληρώθηκε επισήμως ότι η επιθετική αποστολή απέτυχε στον στόχο της να συλλάβει τη Βίλα. Ο Pershing παραπονέθηκε ότι ο Wilson είχε επιβάλει πάρα πολλούς περιορισμούς στην αποστολή, αλλά επίσης παραδέχτηκε ότι η Villa είχε «ξεπεράσει και ξεγέλασε [τον] σε κάθε στροφή».
Αν και η αποστολή απέτυχε να συλλάβει τη Βίλα, παρέσχε μια πολύτιμη εμπειρία κατάρτισης στους 11.000 άνδρες που συμμετείχαν. Μια από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις από την εποχή του Εμφύλιος πόλεμος, παρείχε διδάγματα που πρέπει να χρησιμοποιηθούν καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προσέγγιζαν όλο και περισσότερο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Επίσης, χρησίμευσε ως μια αποτελεσματική προβολή της αμερικανικής δύναμης που βοήθησε να σταματήσει τις επιδρομές και την επιθετικότητα κατά μήκος των συνόρων.