Αποικιακός αγώνας: ο πόλεμος pequot

Η δεκαετία του 1630 ήταν μια περίοδος μεγάλων αναταραχών κατά μήκος του ποταμού Κοννέκτικατ, καθώς διάφορες ομάδες ιθαγενών Αμερικανών πολεμούσαν για πολιτική εξουσία και έλεγχο του εμπορίου με τους Άγγλους και τους Ολλανδούς. Κεντρική σε αυτό ήταν ένας συνεχής αγώνας μεταξύ Pequots και Mohegans. Ενώ οι πρώτοι έμεναν συνήθως με τους Ολλανδούς, οι οποίοι κατείχαν την Κοιλάδα του Hudson, οι τελευταίοι τείνουν να είναι σύμμαχοι με τους Άγγλους Μασαχουσέτη Μπέι, Πλύμουθ, και Κονέκτικατ. Καθώς οι Pequots εργάστηκαν για να διευρύνουν την εμβέλειά τους, έρχονται επίσης σε σύγκρουση με τους Wampanoag και Narragansetts.

Καθώς οι φυλές των ιθαγενών Αμερικανών αγωνίστηκαν εσωτερικά, οι Άγγλοι άρχισαν να επεκτείνουν την εμβέλειά τους στην περιοχή και ίδρυσε οικισμούς στο Wethersfield (1634), το Saybrook (1635), το Windsor (1637) και το Hartford (1637). Με αυτόν τον τρόπο, έρχονται σε σύγκρουση με τους Pequots και τους συμμάχους τους. Αυτά άρχισαν το 1634 όταν ένας γνωστός λαθρέμπορος και δουλεμένος, John Stone, και επτά από το πλήρωμά του σκοτώθηκαν από το δυτικό Niantic για την απόπειρα να απαγάγει αρκετές γυναίκες και σε αντίποινα για την ολλανδική δολοφονία του επικεφαλής Pequot Tatobem. Αν και αξιωματούχοι της Μασαχουσέττης Μπέι ζήτησαν να ανατραπούν οι υπεύθυνοι, ο επικεφαλής της Pequot Sassacus αρνήθηκε.

Δύο χρόνια αργότερα, στις 20 Ιουλίου 1836, το εμπόριο John Oldham και το πλήρωμά του επιτέθηκαν κατά την επίσκεψη στο Block Island. Στην αψιμαχία, ο Όλνταμ και αρκετοί από το πλήρωμά του σκοτώθηκαν και το πλοίο τους λεηλατήθηκε από τους συμμάχους Narragansett-Native Americans. Αν και οι Narragansetts έμοιαζαν με τους Άγγλους, η φυλή στο Block Island προσπάθησε να αποθαρρύνει τους Άγγλους από το εμπόριο με τους Pequots. Ο θάνατος του Oldham προκάλεσε οργή σε όλες τις αγγλικές αποικίες. Αν και οι πρεσβευτές του Narragansett Canonchet και Miantonomo προσέφεραν αποζημιώσεις για το θάνατο του Oldham, ο κυβερνήτης Henry Vane του Μασαχουσέτη κόλπος διέταξε μια αποστολή στο Block Island.

Συγκεντρώνοντας μια δύναμη περίπου 90 ανδρών, ο Captain John Endecott ταξίδεψε για το νησί Block. Προσγειωμένος στις 25 Αυγούστου, ο Endecott διαπίστωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού του νησιού είχε φύγει ή κρυβόταν. Κάνοντας δύο χωριά, τα στρατεύματά του έφυγαν από τις καλλιέργειες πριν από την εκ νέου επιβίβαση. Πλοίαζοντας δυτικά στο Fort Saybrook, ο ίδιος σκόπευε να συλλάβει τους δολοφόνους του John Stone. Λαμβάνοντας οδηγούς, μετακόμισε κάτω από την ακτή σε ένα χωριό Pequot. Συνάντηση με τους ηγέτες του, σύντομα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι έπεφταν και διέταξαν τους άντρες του να επιτεθούν. Χτυπώντας το χωριό, διαπίστωσαν ότι οι περισσότεροι από τους κατοίκους είχαν φύγει.

Με την έναρξη των εχθροπραξιών, ο Sassacus εργάστηκε για να κινητοποιήσει τις άλλες φυλές στην περιοχή. Ενώ το δυτικό Niantic μαζί του, οι Narragansett και Mohegan εντάχθηκαν στην αγγλική και η ανατολική Niantic παρέμεινε ουδέτερη. Προχωρώντας για να εκδικηθεί την επίθεση του Endecott, ο Pequot πολιορκήθηκε στο Fort Saybrook μέσα από την πτώση και το χειμώνα. Τον Απρίλιο του 1637, μια συμμαχική δύναμη Pequot έπληξε το Wethersfield και σκότωσε εννέα και απήγαγε δύο κορίτσια. Τον επόμενο μήνα, ηγέτες των πόλεων του Κοννέκτικατ συναντήθηκαν στο Χάρτφορντ για να αρχίσουν να σχεδιάζουν μια εκστρατεία εναντίον του Pequot.

Στη συνάντηση, συγκεντρώθηκε μια δύναμη των 90 πολιτοφυλακών κάτω από τον Captain John Mason. Αυτό επεκτάθηκε σύντομα από 70 Mohegans με επικεφαλής τον Uncas. Προχωρώντας κάτω από τον ποταμό, ο Mason ενισχύθηκε από τον καπετάνιο John Underhill και 20 άνδρες στο Saybrook. Εκκαθάριση των Pequots από την περιοχή, η συνδυασμένη δύναμη αναχώρησε ανατολικά και εξέτασε το οχυρωμένο χωριό του Pequot Harbour (κοντά στη σημερινή Groton) και το Missituck (Mystic). Χωρίς επαρκείς δυνάμεις για να επιτεθούν, συνέχισαν ανατολικά στο Ρόουντ Άιλαντ και συναντήθηκαν με την ηγεσία του Narragansett. Συνεργαζόμενοι ενεργά με την αγγλική αιτία, προσέφεραν ενισχύσεις που διευρύνουν τη δύναμη σε περίπου 400 άνδρες.

Έχοντας δει το παρελθόν του αγγλικού πλέγματος, ο Sassacus κακώς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υποχωρούν στη Βοστώνη. Ως αποτέλεσμα, αναχώρησε από την περιοχή με το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του για να επιτεθεί στον Χάρτφορντ. Ολοκληρώνοντας τη συμμαχία με τη Narragansetts, η συνδυασμένη δύναμη του Mason κινήθηκε προς την ξηρά από το πίσω μέρος. Αν δεν πίστευαν ότι θα μπορούσαν να πάρουν το Pequot Harbour, ο στρατός πορεύεται εναντίον του Missituck. Φτάνοντας έξω από το χωριό στις 26 Μαΐου, ο Mason διέταξε να περιβάλει. Προστατευμένη από ένα παλάτι, το χωριό περιείχε μεταξύ 400 και 700 Pequots, πολλές από τις οποίες ήταν γυναίκες και παιδιά.

Πιστεύοντας ότι διεξήγαγε έναν ιερό πόλεμο, ο Mason διέταξε το χωριό να πυροβολήσει και όποιος προσπαθούσε να ξεφύγει από τον πυροβολισμό της παλάμης. Μέχρι το τέλος των πολεμικών συγκρούσεων, μόνο επτά Pequots παρέμειναν κρατούμενοι. Αν και ο Sassacus διατήρησε το μεγαλύτερο μέρος των πολεμιστών του, η τεράστια απώλεια ζωής στη Missituck έπληξε το ηθικό του Pequot και απέδειξε την ευάλωτη θέση των χωριών του. Ήττησε, ζήτησε ιερό για τον λαό του στο Long Island, αλλά αρνήθηκε. Ως αποτέλεσμα, ο Sassacus άρχισε να οδηγεί το λαό του δυτικά κατά μήκος της ακτής, με την ελπίδα ότι θα μπορούσαν να εγκατασταθούν κοντά στους ολλανδούς συμμάχους τους.

Τον Ιούνιο του 1637, ο πλοίαρχος Ισραήλ Stoughton προσγειώθηκε στο λιμάνι Pequot και βρήκε το χωριό εγκαταλειμμένο. Προχωρώντας δυτικά σε αναζήτηση, ενώθηκε με τον Mason στο Fort Saybrook. Με την βοήθεια του Unca Mohegans, η αγγλική δύναμη έφτασε στο Sassacus κοντά στο Mattabesic χωριό Sasqua (κοντά στο σημερινό Fairfield, CT). Οι διαπραγματεύσεις ακολούθησαν στις 13 Ιουλίου και οδήγησαν στην ειρηνική σύλληψη των γυναικών Pequot, των παιδιών και των ηλικιωμένων. Έχοντας καταφύγει σε ένα βάλτο, ο Sassacus εξελέγη να πολεμήσει με περίπου 100 από τους άντρες του. Στην επακόλουθη μεγάλη μάστιγα των βάλτων, οι Άγγλοι και οι Mohegans σκότωσαν περίπου 20, αν και ο Sassacus δραπέτευσε.

Αναζητώντας βοήθεια από τους Mohawks, ο Sassacus και οι υπόλοιποι πολεμιστές του σκοτώθηκαν αμέσως κατά την άφιξη. Επιθυμώντας να ενισχύσουν την καλή θέληση με τους Άγγλους, οι Mohawks έστειλαν το κρανίο του Sassacus στο Χάρτφορντ ως προσφορά ειρήνης και φιλίας. Με την κατάργηση των Pequots, οι Άγγλοι, Narragansetts, και Mohegans συναντήθηκαν στο Χάρτφορντ το Σεπτέμβριο του 1638 για να διανείμουν τα αιχμαλωτισμένα εδάφη και τους φυλακισμένους. Η προκύπτουσα Συνθήκη του Χάρτφορντ, που υπογράφηκε στις 21 Σεπτεμβρίου 1638, έληξε τη σύγκρουση και έλυσε τα προβλήματά της.

Η αγγλική νίκη στον πόλεμο Pequot απέσυρε αποτελεσματικά την ιθαγενή αμερικανική αντιπολίτευση στην περαιτέρω διευθέτηση του Κοννέκτικατ. Φοβούμενος από την ευρωπαϊκή συνολική πολεμική προσέγγιση στις στρατιωτικές συγκρούσεις, καμία αμερικανική φυλή δεν προσπάθησε να αμφισβητήσει την αγγλική επέκταση μέχρι την εκδήλωση Ο Πόλεμος του Βασιλιά Φίλιππου το 1675. Η σύγκρουση έθεσε επίσης τα θεμέλια για την αντίληψη των μελλοντικών συγκρούσεων με τους ιθαγενείς Αμερικανούς ως μάχες μεταξύ του πολιτισμού / του φωτός και της αγριότητας / του σκότους. Αυτός ο ιστορικός μύθος, ο οποίος εξακολούθησε για αιώνες, βρήκε για πρώτη φορά την πλήρη έκφραση του στα χρόνια μετά τον πόλεμο Pequot.

• Κοινωνία των αποικιακών πολέμων: Ο πόλεμος Pequot
• Mystic Voices: Η ιστορία του πολέμου Pequot