Ο 19ος αιώνας ήταν μια περίοδος ταχείας κοινωνικής αλλαγής που επιφέρει η ταχεία βιομηχανική επανάσταση. Οι λογοτεχνικοί γίγαντες της εποχής κατέλαβαν αυτόν τον δυναμικό αιώνα από πολλές οπτικές γωνίες. Στην ποίηση, τα μυθιστορήματα, τα δοκίμια, τα διηγήματα, τη δημοσιογραφία και άλλα είδη, αυτοί οι συγγραφείς παρείχαν μια ποικίλη και συναρπαστική κατανόηση ενός κόσμου σε ροή.
Ο Charles Dickens (1812-1870) ήταν ο πιο δημοφιλής βικτοριανός μυθιστοριογράφος και εξακολουθεί να θεωρείται τιτάν της λογοτεχνίας. Υποβλήθηκε σε μια γνωστή δυσκολία στην παιδική ηλικία αλλά ανέπτυξε εργασιακές συνήθειες που του επέτρεψαν να γράψει μακρά αλλά λαμπρά μυθιστορήματα. Υπάρχει ένας μύθος ότι τα βιβλία του είναι τόσο μακρύς, επειδή του πληρώθηκε από τη λέξη, αλλά μάλλον πληρώθηκε σε δόσεις και τα μυθιστορήματά του εμφανίστηκαν σειριακά για εβδομάδες ή μήνες.
Στα κλασικά βιβλία, συμπεριλαμβανομένου του "Oliver Twist", του "David Copperfield", "Μια ιστορία δύο πόλεων" και "Μεγάλες προσδοκίες", ο Ντίκενς τεκμηρίωσε τις κοινωνικές συνθήκες της Βικτωριανής Βρετανίας. Έγραψε κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης στο Λονδίνο και τα βιβλία του αφορούν συχνά το ταξικό χάσμα, τη φτώχεια και τη φιλοδοξία.
Ο Walt Whitman (1819-1892) ήταν ο μεγαλύτερος Αμερικανός ποιητής και ο κλασσικός του τόμος "Φύλλα Γρασίδι" θεωρήθηκε τόσο ριζική αποχώρηση από τη σύμβαση όσο και από ένα λογοτεχνικό αριστούργημα. Ο Whitman, ο οποίος υπήρξε εκτυπωτής στη νεολαία του και εργάστηκε ως δημοσιογράφος ενώ γράφει ποίηση, θεωρούσε τον εαυτό του ως έναν νέο τύπο αμερικανικού καλλιτέχνη. Τα ελεύθερα ποιήματα του στίχου γιόρταζαν το άτομο, κυρίως τον εαυτό του, και είχαν ένα σαρωτικό πεδίο που περιλάμβανε χαρούμενη προσοχή στις κοσμικές λεπτομέρειες του κόσμου.
Η Ουάσιγκτον Irving (1783-1859), ένας ντόπιος Νέα Υόρκη, θεωρείται ο πρώτος Αμερικανός άνθρωπος των γραμμάτων. Έκανε το όνομά του με ένα σατιρικό αριστούργημα, «Μια ιστορία της Νέας Υόρκης», και έγινε γνωστός ως κύριος το αμερικανικό διήγημα, για το οποίο δημιούργησε τόσο αξιομνημόνευτους χαρακτήρες όπως ο Rip Van Winkle και ο Ichabod Γερανός.
Τα γραπτά του Irving είχαν μεγάλη επιρροή στις αρχές του 19ου αιώνα και η συλλογή του "The Book Sketch" διαβάστηκε ευρέως. Και έδωσε ένα από τα πρώιμα δοκίμια του Irving Νέα Υόρκη το διαρκές ψευδώνυμό του "Gotham".
Ο Edgar Allan Poe (1809-1849) δεν έζησε μακρά ζωή, όμως το έργο που έκανε σε μια συγκεντρωμένη καριέρα τον καθιέρωσε ως έναν από τους σημαντικότερους συγγραφείς της ιστορίας. Ο Poe ήταν ποιητής και λογοτέχνης κριτικός, ο οποίος πρωτοστάτησε επίσης στη μορφή της σύντομης ιστορίας. Το σκούρο ύφος της γραφής του χαρακτηρίστηκε από μια τάση για το μακάβριο και το μυστήριο. Συνέβαλε στην ανάπτυξη τέτοιων ειδών όπως ιστορίες φρίκης και μυθιστοριογραφίες.
Ο μυθιστοριογράφος Herman Melville (1819-1891) είναι περισσότερο γνωστός για το αριστούργημά του, "Moby Dick", ένα βιβλίο που ουσιαστικά παρεξηγήθηκε και αγνοήθηκε για δεκαετίες. Με βάση την εμπειρία του Melville σε ένα φαλαινοθηρικό πλοίο καθώς και δημοσιευμένους λογαριασμούς ενός πραγματική λευκή φάλαινα, η ιστορία καταγράφει την αναζήτηση για εκδίκηση ενάντια στη μαζική φάλαινα. Το μυθιστόρημα περιπλέκει κυρίως τους αναγνώστες και τους κριτικούς των μέσων του 1800.
Για κάποιο διάστημα, ο Melville είχε απολαύσει λαϊκή επιτυχία με τα βιβλία που προηγήθηκαν του "Moby Dick", ειδικά του "Typee", το οποίο βασίστηκε στον χρόνο που είχε ξοδέψει στον Νότιο Ειρηνικό. Αλλά η πραγματική άνοδος του Melville στην λογοτεχνική φήμη εμφανίστηκε στις αρχές του εικοστού αιώνα, πολύ μετά το θάνατό του.
Από τις ρίζες του ως υπουργός Unitarian, ο Ralph Waldo Emerson (1803-1882) εξελίχθηκε στον αμερικάνικο ερασιτέχνη φιλόσοφο, υποστηρίζοντας την αγάπη της φύσης και μετατρέποντας το κέντρο της Νέας Αγγλίας Οι μεταδιδακτορικοί.
Στα δοκίμια όπως "Self Reliance", ο Emerson παρουσίασε μια σαφώς αμερικανική προσέγγιση στη ζωή, συμπεριλαμβανομένου του ατομικισμού και της μη συμμόρφωσης. Και άσκησε επιρροή όχι μόνο στο ευρύ κοινό αλλά και σε άλλους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένων των φίλων του Henry David Thoreau και Margaret Fuller, καθώς και των Walt Whitman και John Muir.
Ο Henry David Thoreau (1817-1862), δοκίμιος, κατάργησης, φυσιοδίφης, ποιητής, φορολογικός αναστολέας φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με του 19ου αιώνα, καθώς ήταν μια ειλικρινής φωνή για απλή ζωή σε μια εποχή που η κοινωνία αγωνιζόταν σε μια βιομηχανική ηλικία. Και ενώ ο Thoreau παρέμεινε σχετικά ασαφής στην εποχή του, με τον καιρό έγινε ένας από τους πιο αγαπημένους συγγραφείς του 19ου αιώνα.
Το αριστούργημά του, "Walden", διαβάζεται ευρέως και το δοκίμιό του "Πολιτική Ανυπακοή" αναφέρεται ως επιρροή στους κοινωνικούς ακτιβιστές μέχρι σήμερα. Θεωρείται επίσης ότι είναι πρώιμος περιβαλλοντικός συγγραφέας και στοχαστής.
Ida B. Ο Wells (1862-1931) γεννήθηκε σε μια οικογένεια σκλάβων στο βαθύ νότο και έγινε ευρέως γνωστός ως ερευνητικός δημοσιογράφος και ακτιβιστής στη δεκαετία του 1890 για το έργο της που εκθέτει τη φρίκη του lynching. Δεν συγκέντρωσε μόνο σημαντικά στοιχεία σχετικά με τον αριθμό των λυμάτων που έλαβαν χώρα στην Αμερική, αλλά έγραψε κινούνται σχετικά με την κρίση. Είναι από τους ιδρυτές της NAACP.
Ένας Δανός-Αμερικανός μετανάστης δημοσιογράφος Jacob Riis (1849-1914) αισθάνθηκε μεγάλη συμπάθεια για τα φτωχότερα μέλη της κοινωνίας. Το έργο του ως δημοσιογράφος εφημερίδων τον έφερε σε γειτονιές μεταναστών και άρχισε να τεκμηριώνει τις συνθήκες τόσο με τις λέξεις όσο και με τις εικόνες, χρησιμοποιώντας τις τελευταίες εξελίξεις στη φωτογράφηση. Το βιβλίο του "Πώς οι άλλες μισές ζωές" έφεραν την αίσθηση της άθλιας ζωής των φτωχών στη μεγαλύτερη αμερικανική κοινωνία και στην αστική πολιτική στη δεκαετία του 1890.
Η Μαργαρίτα Φούλερ (1810-1850) ήταν πρώιμος φεμινιστικός ακτιβιστής, συγγραφέας και συντάκτης ο οποίος κέρδισε για πρώτη φορά επιμέλεια επεξεργασίας Η κλήση, το περιοδικό των μεταγλωττιστών της Νέας Αγγλίας. Αργότερα έγινε η πρώτη γυναικεία εφημερίδα στη Νέα Υόρκη, ενώ εργάστηκε για τον Horace Greeley στο Νέα Υόρκη Tribune.
Ο Fuller ταξίδεψε στην Ευρώπη, παντρεύτηκε έναν Ιταλό επαναστάτη και έφερε ένα μωρό και στη συνέχεια πέθανε τραγικά σε ναυάγιο, ενώ επέστρεψε στην Αμερική με το σύζυγό της και το παιδί της. Αν και πέθανε νέος, τα γραπτά της αποδείχθηκαν επιρροή καθ 'όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα.
Ο John Muir (1838-1914) ήταν ένας μηχανικός μάγος που πιθανότατα θα μπορούσε να έχει κάνει ένα μεγάλο ζωντανό σχεδιασμό μηχανημάτων για το καλλιέργεια εργοστασίων του 19ου αιώνα, αλλά κυριολεκτικά αποχώρησε από αυτό για να ζήσει, όπως το έθεσε αλήτης."
Ο Muir ταξίδεψε στην Καλιφόρνια και συσχετίστηκε με Yosemite Valley. Τα συγγράμματά του για την ομορφιά του Σιράρα ενέπνευσαν τους πολιτικούς ηγέτες να αναστέλλουν εδάφη για συντήρηση και ονομάστηκε "πατέρας του Εθνικά πάρκα."
Ο Frederick Douglass (1818-1895) γεννήθηκε στη δουλεία σε μια φυτεία στο Μέριλαντ, κατόρθωσε να ξεφύγει από την ελευθερία ως νεαρός άνδρας και έγινε μια εύγλωττη φωνή ενάντια στον θεσμό της δουλείας. Η αυτοβιογραφία του, "Η αφήγηση της ζωής του Frederick Douglass", έγινε εθνική αίσθηση.
Ο Charles Darwin (1809-1882) εκπαιδεύτηκε ως επιστήμονας και ανέπτυξε σημαντική ικανότητα αναφοράς και γραφής, ενώ σε πενταετή ερευνητικό ταξίδι στον H.M.S. Ράτσα αγγλικού λαγωνικού. Ο δημοσιευμένος απολογισμός του επιστημονικού ταξιδιού του ήταν επιτυχής, αλλά είχε ένα πολύ πιο σημαντικό έργο στο μυαλό του.
Μετά από χρόνια εργασίας, ο Δαρβίνος δημοσίευσε "Σχετικά με την προέλευση των ειδών"το 1859. Το βιβλίο του θα κλονίσει την επιστημονική κοινότητα και θα αλλάξει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονταν την ανθρωπότητα. Το βιβλίο του Δαρβίνου ήταν ένα από τα σημαντικότερα βιβλία που δημοσιεύθηκε ποτέ.
Ο συγγραφέας του "The Scarlet Letter" και "The House of the Seven Gables", ο Hawthorne (1804-1864) συχνά ενσωμάτωσε την ιστορία της Νέας Αγγλίας στη μυθιστοριογραφία του. Συμμετείχε επίσης πολιτικά, εργάζονταν κατά καιρούς σε θέσεις απασχόλησης και μάλιστα γράφοντας μια βιογραφία καμπάνιας για έναν φίλο κολλεγίων, Franklin Pierce. Η λογοτεχνική επιρροή του αισθανόταν στον δικό του χρόνο, στο βαθμό που Herman Melville αφιερωμένο "Moby Dick" σε αυτόν.
Ο λαμπρός και εκκεντρικός επεξεργαστής του Νέα Υόρκη Tribune εξέφρασαν ισχυρές απόψεις και οι απόψεις του Horace Greeley έγιναν συχνά συναισθήματα. Αντέστρεψε τη δουλεία και πίστευε στην υποψηφιότητα του Αβραάμ Λίνκολν, και αφού ο Λίνκολν έγινε πρόεδρος, ο Greeley τον συμβουλεύει συχνά, αν και όχι πάντα ευγενικά.
Ο Greeley (1811-1872) πίστευε επίσης στην υπόσχεση της Αμερικανικής Δύσης. Και ίσως θυμηθεί καλύτερα τη φράση: "Πήγαινε δυτικά, νεαρός, πηγαίνετε δυτικά".
Ο Γιώργος Perkins Marsh (1801-1882) δεν θυμάται τόσο ευρέως όσο ο Henry David Thoreau ή ο John Muir, αλλά δημοσίευσε ένα σημαντικό βιβλίο, «Ο άνθρωπος και η φύση», το οποίο επηρέασε σημαντικά περιβαλλοντική μετακίνηση. Το βιβλίο του Marsh ήταν μια σοβαρή συζήτηση για το πώς ο άνθρωπος χρησιμοποιεί και κακοποιεί τον φυσικό κόσμο.
Σε μια εποχή που η συμβατική πεποίθηση υποστήριζε ότι οι άνθρωποι μπορούσαν απλά να εκμεταλλευτούν τη γη και τους φυσικούς της πόρους χωρίς ποινή, ο George Perkins Marsh προσέφερε μια πολύτιμη και αναγκαία προειδοποίηση.
Η φράση "ιστορία Horatio Alger" εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάποιον που ξεπερνά τα μεγάλα εμπόδια για την επιτυχία. Ο φημισμένος συγγραφέας Horatio Alger (1832-1899) έγραψε μια σειρά βιβλίων που περιγράφουν φτωχούς νέους που εργάστηκαν σκληρά και έζησαν ενάρετες ζωές και βραβεύτηκαν στο τέλος.
Ο Horatio Alger έζησε πραγματικά μια ταραγμένη ζωή και φαίνεται ότι η δημιουργία εικονικών προτύπων για την αμερικανική νεολαία ίσως ήταν μια προσπάθεια να κρύψει μια σκανδαλώδη προσωπική ζωή.
Ως δημιουργός του Sherlock Holmes, ο Arthur Conan Doyle (1859-1930) αισθάνθηκε παγιδευμένος μερικές φορές από τη δική του επιτυχία. Έγραψε και άλλα βιβλία και ιστορίες που αισθάνθηκε ότι ήταν ανώτερα από τα εξαιρετικά δημοφιλή ντετέκτιβ καταστήματα που χαρακτηρίζουν τον Χολμς και τον πιστό συμπατριώτη του Watson. Αλλά το κοινό πάντα ήθελε περισσότερα Sherlock Holmes.