Χριστούγεννα στο Λευκό Οίκο τον 19ο αιώνα

Οι εορτασμοί των Χριστουγέννων στο Λευκό Οίκο έχουν γοητεύσει το κοινό εδώ και δεκαετίες. Και ιδιαίτερα από τη δεκαετία του 1960, όταν η Ζακλίν Κένεντι είχε το σπίτι του προέδρου διακοσμημένο με βάση το θέμα "Ο Καρυοθραύστης", οι πρώτες κυρίες επιβλέπουν τους περίπλοκους μετασχηματισμούς για την περίοδο των διακοπών.

Στη δεκαετία του 1800 τα πράγματα ήταν αρκετά διαφορετικά. Αυτό δεν είναι εντελώς εκπληκτικό. Στις πρώτες δεκαετίες του 19ου αιώνα, οι Αμερικανοί θεωρούσαν γενικά τα Χριστούγεννα ως θρησκευτικές εορτές για να γιορτάσουν με μέτριο τρόπο τα μέλη της οικογένειας.

Και το υψηλό σημείο της κοινωνικής περιόδου των διακοπών στο Λευκό Οίκο θα είχε λάβει χώρα την Πρωτοχρονιά. Η παράδοση σε όλη τη δεκαετία του 1800 ήταν ότι ο πρόεδρος φιλοξένησε ανοιχτό σπίτι την πρώτη ημέρα κάθε έτους. Θα υπομείνει υπομονετικά για ώρες και οι άνθρωποι που περίμεναν σε μια μακρά γραμμή που εκτείνεται στη Λεωφόρο της Πενσυλβανίας θα αρχειοθετήσουν για να τινάξουν το χέρι του προέδρου και να του ευχηθούν «Ευτυχισμένο το Νέο Έτος».

Παρά την προφανή έλλειψη εορτασμών των Χριστουγέννων στον Λευκό Οίκο στις αρχές του 1800, πολλοί θρύλοι των Χριστουγέννων του Λευκού Οίκου κυκλοφόρησαν έναν αιώνα αργότερα. Μετά τα Χριστούγεννα έγιναν ευρέως εορτασμένες και πολύ δημόσιες αργίες, οι εφημερίδες στις αρχές της δεκαετίας του 1900 δημοσίευσαν συνηθισμένα άρθρα που παρουσίαζαν κάποια ιδιαίτερα αμφισβητήσιμη ιστορία.

Σε αυτές τις δημιουργικές εκδόσεις, οι παραδόσεις των Χριστουγέννων, οι οποίες δεν είχαν παρατηρηθεί μέχρι δεκαετίες αργότερα, αποδόθηκαν μερικές φορές στους πρόωρους προέδρους.

Για παράδειγμα, ένα άρθρο στο Evening Star, μια εφημερίδα Washington, D.C., που δημοσιεύθηκε στις 16 Δεκεμβρίου 1906, αναφέρεται στο πώς η κόρη του Τζέιμς Τζέφερσον, η Μάρθα, διακοσμούσε το Λευκό Οίκο με "χριστουγεννιάτικα δέντρα". Αυτό φαίνεται απίθανο. Υπάρχουν αναφορές για χριστουγεννιάτικα δέντρα που εμφανίζονται στην Αμερική στα τέλη του 1700 σε συγκεκριμένες περιοχές. Αλλά το έθιμο των Χριστουγέννων δεν έγινε συνηθισμένο στην Αμερική μέχρι δεκαετίες αργότερα.

Το ίδιο άρθρο ισχυρίστηκε επίσης ότι η οικογένεια των Ulysses S. Χορήγηση η οικογένεια γιόρτασε με περίτεχνα χριστουγεννιάτικα δέντρα στα τέλη της δεκαετίας του 1860 και στις αρχές του 1870. Ωστόσο, η ιστορική κοινωνία του Λευκού Οίκου ισχυρίζεται ότι το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο του Λευκού Οίκου εμφανίστηκε αρκετά αργά τον αιώνα, το 1889.

Είναι εύκολο να διαπιστώσετε ότι πολλές ιστορίες πρώιμων Χριστουγέννων στο Λευκό Οίκο είτε είναι υπερβολικά υπερβολικές είτε απλά αναληθείς. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μια κατ 'ουσίαν ιδιωτική γιορτή που γιορτάζεται με μέλη της οικογένειας θα είχε φυσικά αδήλωτη. Η αναζήτηση στα αρχεία εφημερίδων στις αρχές του 19ου αιώνα δεν προκάλεσε σύγχρονες αποστολές των Χριστουγέννων στον Λευκό Οίκο. Αυτή η απουσία αξιόπιστων πληροφοριών οδήγησε στη δημιουργία γοητευτικής, αλλά τελείως πλαστής ιστορίας.

Μια προφανής ανάγκη να υπερβάλλουμε την ιστορία των Χριστουγέννων στον Λευκό Οίκο μπορεί να είχε κίνητρο εν μέρει από κάτι που συχνά παραβλέπεται σήμερα. Για μεγάλο μέρος της πρώιμης ιστορίας του, ο Λευκός Οίκος ήταν κατοικία φαινομενικά καταραμένη από διάφορες τραγωδίες.

Ορισμένοι πρόεδροι βρέθηκαν σε πένθος σε ολόκληρο το διάστημα της θητείας τους, μεταξύ άλλων Αβραάμ Λίνκολν, του οποίου γιος Willie πέθανε στον Λευκό Οίκο το 1862. Η σύζυγος του Andrew Jackson Jackson Rachel πέθανε λίγες μέρες πριν τα Χριστούγεννα το 1828, ένα μήνα μετά εξελέγη πρόεδρος. Ο Τζάκσον ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον και εγκατέλειψε το σπίτι του Προέδρου, όπως ήταν γνωστό εκείνη τη στιγμή, ως θλιβερός χήρος.

Δύο πρόεδροι του 19ου αιώνα πέθαναν στο γραφείο πριν γιορτάσουν τα Χριστούγεννα (William Henry Harrison και James Garfield), ενώ ένας πέθανε μετά τον εορτασμό μόνο ενός Χριστουγέννου (Ο Ζαχάρι Τέιλορ). Δύο σύζυγοι των προέδρων του 19ου αιώνα έχασαν τη ζωή τους ενώ οι σύζυγοί τους ήταν στην εξουσία. Letitia Tyler, η σύζυγος του John Tyler, υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και αργότερα πέθανε στον Λευκό Οίκο στις 10 Σεπτεμβρίου 1842. Και η Caroline Scott Harrison, σύζυγος του Benjamin Harrison, πέθανε από φυματίωση στον Λευκό Οίκο στις 25 Οκτωβρίου 1892.

Θα μπορούσε να φαίνεται ότι η ιστορία των Χριστουγέννων στον πρώτο αιώνα του Λευκού Οίκου είναι απλά πάρα πολύ καταθλιπτική για να σκεφτείς. Ωστόσο, ένας από εκείνους που θα έρθουν αντιμέτωποι με τραγωδία στο Λευκό Οίκο ήταν, λίγα χρόνια πριν, η απίθανη ήρωας που εμφανίστηκε αργά το 1800 για να κάνει τα Χριστούγεννα μια μεγάλη γιορτή στο μεγάλο αρχοντικό της Πενσυλβανίας Λεωφόρος.

Οι άνθρωποι σήμερα τείνουν να θυμούνται μόνο Μπέντζαμιν Χάρισον γιατί κατέχει μια μοναδική θέση στις προεδρικές αστυνομίες. Η μονοετή θητεία του ήταν μεταξύ των δύο μη διαδοχικών όρων Γκρόβερ Κλίβελαντ.

Ο Χάρισον έχει άλλη διάκριση. Ήταν ο πρόεδρος που πιστώνεται με το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο του Λευκού Οίκου που εγκαταστάθηκε κατά τα πρώτα του Χριστούγεννα στο Λευκό Οίκο το 1889. Δεν ήταν απλά ενθουσιώδης για τα Χριστούγεννα. Ο Harrison φαινόταν πρόθυμος να αφήσει το κοινό να ξέρει ότι το γιορτάζει με μεγάλο στυλ.

Ο Βενιαμίν Χάρισον δεν ήταν γνωστός για εορτασμούς. Θεώρησε γενικά ότι έχει μια αρκετά ήπια προσωπικότητα. Ήταν ήσυχος και ακαδημαϊκός, και αφού υπηρετούσε ως πρόεδρος, έγραψε ένα εγχειρίδιο για την κυβέρνηση. Οι ψηφοφόροι ήξεραν ότι δίδαξε το σχολείο της Κυριακής. Η φήμη του δεν ήταν για επιπόλαια, οπότε φαίνεται περίεργο ότι θα ήταν γνωστό ότι είχε το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο του Λευκού Οίκου.

Ανέλαβε καθήκοντα τον Μάρτιο του 1889, τη στιγμή που οι περισσότεροι Αμερικανοί είχαν προσαρμοσθεί στην ιδέα των Χριστουγέννων ως εορταστική εορτή που συμβολίζεται από τον Άγιο Βασίλη και τα χριστουγεννιάτικα δέντρα. Επομένως, είναι πιθανό ότι το χαιρετισμό των Χριστουγέννων του Harrison ήταν απλά θέμα χρονισμού.

Είναι επίσης κατανοητό ότι ο Harrison είχε μεγάλο ενδιαφέρον για τα Χριστούγεννα λόγω της ιστορίας του. Ο παππούς του, William Henry Harrison, εξελέγη πρόεδρος όταν ο Benjamin ήταν επτά ετών. Και ο παλαιότερος Χάρισον υπηρέτησε στη συντομότερη διάρκεια οποιουδήποτε προέδρου. Ένα κρύο που είχε πιάσει, πιθανότατα παραδίδοντας την εναρκτήρια ομιλία του, η οποία διήρκεσε δύο ώρες σε έναν φοβερό χειμώνα, μετατράπηκε σε πνευμονία.

Ο William Henry Harrison πέθανε στον Λευκό Οίκο στις 4 Απριλίου 1841, μόλις ένα μήνα μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. Ο εγγονός του ποτέ δεν πήρε να απολαύσει τα Χριστούγεννα στο Λευκό Οίκο ως παιδί. Ίσως γι 'αυτό ο Χάρισον προσπάθησε να έχει περίτεχνα χριστουγεννιάτικα γλέντια στον Λευκό Οίκο επικεντρωμένα στη διασκέδαση των δικών του εγγονών.

Ο παππούς του Harrison, αν και γεννήθηκε σε φυτεία της Βιρτζίνια, είχε εκστρατεία το 1840 ευθυγραμμίζοντας τον εαυτό του με την κοινή folk με την εκστρατεία "Log Cabin and Hard Cider". Ο εγγονός του, που ανέλαβε καθήκοντα στο ύψος της Χρυσή Εποχή, δεν είχε καμία αμηχανία να επιδείξει έναν εύπορο τρόπο ζωής στον Λευκό Οίκο.

Οι λογαριασμοί των εφημερίδων των Χριστουγεννιάτικων Χριστουγέννων του Harrison το 1889 είναι γεμάτοι με λεπτομέρειες που πρέπει να μεταφερθούν πρόθυμα για δημόσια κατανάλωση. ΕΝΑ ιστορία στην πρώτη σελίδα των New York Times την Ημέρα των Χριστουγέννων το 1889 ξεκίνησε σημειώνοντας ότι πολλά δώρα που προορίζονταν για τα εγγόνια του προέδρου είχαν τοποθετηθεί σε ένα υπνοδωμάτιο στο Λευκό Οίκο. Το άρθρο ανέφερε επίσης "το υπέροχο χριστουγεννιάτικο δέντρο, το οποίο είναι να θαμπώνει τα μάτια των μωρών του Λευκού Οίκου ..."

Το δέντρο περιγράφηκε ως "κωλοπόντικος κρόκος, ύψος 8 ή 9 πόδια, απελευθερωμένος απελευθερωμένος με λαμπερές γυάλινες μπάλες και μενταγιόν, ενώ από ο ανώτατος κλάδος στην άκρη του τετράγωνου τραπέζι πάνω στον οποίο βρίσκεται το δέντρο ξεχειλίζει με αμέτρητα σκέλη χρυσού πούλιες. Για να προσθέσετε στο λαμπρό αποτέλεσμα, το τέλος κάθε υποκαταστήματος καλύπτεται με τετράπλευρους φανάρια διαφόρων χρωμάτων και έχει τελειώσει με ένα μακρύ σημείο γυαλιστερό γυαλί γεμάτο με γρήγορο μοτίβο. "

Το άρθρο των New York Times περιγράφει επίσης μια πλούσια σειρά παιχνιδιών που ο πρόεδρος Harrison θα έδινε στον εγγονό του το πρωί των Χριστουγέννων:

"Ανάμεσα στα πολλά πράγματα που ο Πρόεδρος αγόρασε για το αγαπημένο του εγγόνι είναι ένα μηχανικό παιχνίδι - ένας κινητήρας το οποίο, όταν ανατινάσσεται, εισπνέει και αναπνέει σε τρομερό ρυθμό, καθώς επιταχύνει πάνω από το πάτωμα, μεταφέροντας πίσω από ένα τρένο αυτοκίνητα. Εκεί υπάρχει ένα έλκηθρο, ένα τύμπανο, όπλα, κέρατα χωρίς αριθμό, μικροσκοπικά μαυροπίνακα σε μικροσκοπικά καβαλέτα, με κραγιόνια κάθε χρώματος και χρώμα για τα δάχτυλα του μωρού, μια συσκευή αγκίστρου και σκάλας η οποία θα έδινε μια συγκίνηση απόλαυσης στην καρδιά οποιουδήποτε μικρού αγοριού στη δημιουργία και ένα μακρύ, λεπτό κιβώτιο που περιέχει σαλόνι κροκέ."

Το άρθρο ανέφερε επίσης ότι η νεαρή εγγονή του προέδρου θα λάμβανε πολλά δώρα, μεταξύ των οποίων «γρύλοι πηδαλιούχησης με καπάκια και καμπάνες, ένα μικρό πιάνο, κουνιστές καρέκλες, κάθε είδους γούνινο τα ζώα με επικάλυψη και τα κομμάτια του κοσμήματος και τελευταίο, αλλά στο ελάχιστο, στη βάση του δέντρου είναι να στέκεται ένας πραγματικός Άγιος Βασίλης, ύψους 3 ποδιών, φορτωμένος με παιχνίδια, κούκλες και κάλτσες γεμάτες με μπουμπούκια. "

Το άρθρο ολοκληρώθηκε με μια χλωρίδα περιγραφή του πώς το δέντρο θα ανάψει αργά την Ημέρα των Χριστουγέννων:

"Το βράδυ, από τις 4 έως τις 5 μ.μ., το δέντρο πρέπει να φωτιστεί, ώστε τα παιδιά να μπορούν να το δουν σε όλη του τη δόξα, όταν θα ενωθούν με λίγους φίλους, οι οποίοι θα προσθέσουν την ποσόστωσή τους στο χαρούμενο κτύπημα και το περιστατικό Χριστούγεννα."

Το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο του Λευκού Οίκου που διακοσμούσε με ηλεκτρικά φώτα εμφανίστηκε το Δεκέμβριο του 1894, κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Γκρόβερ Κλίβελαντ. Σύμφωνα με την Ιστορική Ένωση του Λευκού Οίκου, το δέντρο που ήταν αναμμένο με ηλεκτρικούς λαμπτήρες τοποθετήθηκε στη βιβλιοθήκη του δεύτερου ορόφου και απολάμβανε τις δύο νεαρές κόρες του Κλίβελαντ.

Ένα μικρό στοιχείο της πρώτης σελίδας στους New York Times την παραμονή των Χριστουγέννων του 1894 φάνηκε να αναφέρεται στο δέντρο αυτό όταν δήλωσε: "Ένα πανέμορφο χριστουγεννιάτικο δέντρο θα ανάβει στο λυκόφως με ποικίλο χρώμα ηλεκτρικό λαμπτήρες. "

Ο τρόπος που γιορτάζονταν τα Χριστούγεννα στον Λευκό Οίκο στα τέλη του 19ου αιώνα ήταν πολύ διαφορετικός από ό, τι όταν άρχισε ο αιώνας.

Ο πρώτος πρόεδρος που ζούσε στο Σπίτι του Προέδρου ήταν John Adams. Έφθασε να εγκατασταθεί την 1η Νοεμβρίου 1800, στο τελευταίο έτος της μοναδικής θητείας του ως προέδρου. Το κτίριο ήταν ακόμα ημιτελές και όταν η σύζυγός του, Abigail Adams, έφτασε μερικές εβδομάδες αργότερα, βρέθηκε να ζει σε ένα αρχοντικό που ήταν εν μέρει εργοτάξιο.

Οι πρώτοι κάτοικοι του Λευκού Οίκου σχεδόν βυθίστηκαν αμέσως στο πένθος. Στις 30 Νοεμβρίου 1800, ο γιος τους Charles Adams, ο οποίος είχε υποφέρει από τον αλκοολισμό για χρόνια, πέθανε από κίρρωση του ήπατος σε ηλικία 30 ετών.

Τα κακά νέα συνεχίστηκαν για τον John Adams, καθώς έμαθε στις αρχές Δεκεμβρίου ότι η προσπάθειά του να κερδίσει έναν δεύτερο όρο ως πρόεδρος είχε ανατραπεί. Την Παραμονή των Χριστουγέννων το 1800 μια Washington, DC, εφημερίδα, ο Εθνικός Διανοητής και ο Διαφημιστής της Ουάσινγκτον, δημοσίευσε ένα άρθρο της πρώτης σελίδας δείχνοντας ότι δύο υποψήφιοι, Thomas Jefferson και Aaron Burr, θα βρισκόταν σίγουρα μπροστά από τον Adams. ο εκλογή του 1800 τελικά αποφασίσθηκε με ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων όταν ο Τζέφερσον και ο Μπουρ έγιναν κλειδωμένοι σε ισοπαλία στο εκλογικό σώμα.

Παρά την καταπληκτική αυτή είδηση, πιστεύεται ότι ο John και ο Abigail Adams πραγματοποίησαν μια μικρή χριστουγεννιάτικη γιορτή για μια τετραετή εγγονή. Και άλλα παιδιά της "επίσημης" Ουάσιγκτον μπορεί να έχουν προσκληθεί.

Μια εβδομάδα αργότερα, ο Αδάμ άρχισε την παράδοση να κρατάει ανοιχτό σπίτι την Πρωτοχρονιά. Η πρακτική αυτή συνεχίστηκε και στον 20ο αιώνα. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς, στην εποχή μας έντονης ασφάλειας γύρω από κυβερνητικά κτίρια και πολιτικές προσωπικότητες, αλλά μέχρι το τη διοίκηση του Herbert Hoover, χιλιάδες άνθρωποι θα μπορούσαν απλώς να ευθυγραμμιστούν έξω από το Λευκό Οίκο μια φορά το χρόνο και να τα δουν με τα χέρια Ο Πρόεδρος.

Η λαμπερή παράδοση των προεδρικών χειραψιών για τα στοιχεία του Πρωτοχρονιά σε μια ιστορία για ένα πολύ σοβαρό θέμα. Ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν σκόπευε να υπογράψει τη Διακήρυξη χειραφέτησης την Πρωτοχρονιά του 1863. Καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας χειραψούσε χιλιάδες επισκέπτες που είχαν καταθέσει στον πρώτο όροφο του Λευκού Οίκου. Τη στιγμή που πήγε επάνω στο γραφείο του, το δεξί του χέρι ήταν πρησμένο.

Καθώς καθόριζε για να υπογράψει την προκήρυξη που παρατήρησε στον υπουργό Εξωτερικών William Seward ότι ήλπιζε η υπογραφή του δεν φαίνεται να τρεμοπαίζει το έγγραφο ή θα φαινόταν σαν να είχε διστάσει να υπογράψει το.