Ψυχρός πόλεμος: B-52 Stratofortress

Στις 23 Νοεμβρίου 1945, λίγες μόνο εβδομάδες μετά το τέλος του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, η αμερικανική αεροπορική διοίκηση εξέδωσε προδιαγραφές απόδοσης για ένα νέο, πυρηνικό βομβαρδιστικό μεγάλης εμβέλειας. Ζητώντας ταχύτητα ταχύτητας 300 mph και ακτίνα μάχης 5.000 μίλια, η AMC κάλεσε προσφορές τον επόμενο Φεβρουάριο από τους Martin, Boeing και Consolidated. Αναπτύσσοντας το Μοντέλο 462, ένα ευθύ βομβαρδιστικό που τροφοδοτείται από έξι turboprops, η Boeing κατάφερε να κερδίσει τον διαγωνισμό παρά το γεγονός ότι η γκάμα του αεροσκάφους έχασε τις προδιαγραφές. Προχωρώντας προς τα εμπρός, η Boeing εκδόθηκε συμβόλαιο στις 28 Ιουνίου 1946, για την κατασκευή ενός mock-up του νέου βομβιστή XB-52.

Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, η Boeing αναγκάστηκε να αλλάξει το σχέδιο αρκετές φορές, καθώς η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έδειξε πρώτα ανησυχία για το μέγεθος του XB-52 και στη συνέχεια αύξησε την απαιτούμενη ταχύτητα πλεύσης. Μέχρι τον Ιούνιο του 1947, η USAF συνειδητοποίησε ότι όταν ολοκληρωθούν τα νέα αεροσκάφη θα ήταν σχεδόν ξεπερασμένα. Ενώ το έργο τέθηκε σε αναμονή, η Boeing συνέχισε να βελτιώνει τον τελευταίο σχεδιασμό τους. Τον Σεπτέμβριο, η Heavy Bombardment Committee εξέδωσε νέες απαιτήσεις απόδοσης απαιτώντας 500 μίλια / ώρα και 8.000 μίλια μίλια, και τα δύο ήταν πολύ πιο πέρα ​​από τον τελευταίο σχεδιασμό της Boeing.

Το Lobbying hard, ο πρόεδρος της Boeing, William McPherson Allen, μπόρεσε να αποτρέψει τη λήξη της σύμβασής τους. Σε συμφωνία με την USAF, η Boeing έλαβε εντολή να αρχίσει να εξερευνά τις πρόσφατες τεχνολογικές εξελίξεις με σκοπό να τις ενσωματώσει στο πρόγραμμα XB-52. Προχωρώντας προς τα εμπρός, η Boeing παρουσίασε ένα νέο σχέδιο τον Απρίλιο του 1948, αλλά τον επόμενο μήνα είπε ότι τα νέα αεροσκάφη θα πρέπει να ενσωματώνουν κινητήρες τζετ. Μετά την ανταλλαγή turboprops για αεριωθούμενα αεροπλάνα στο μοντέλο 464-40, η Boeing διατάχθηκε να σχεδιάσει ένα εντελώς νέο αεροσκάφος που χρησιμοποιεί το turbojet Pratt & Whitney J57 στις 21 Οκτωβρίου 1948.

Μια εβδομάδα αργότερα, οι μηχανικοί της Boeing δοκίμασαν για πρώτη φορά το σχέδιο που θα γινόταν η βάση για το τελικό αεροσκάφος. Κατέχοντας φτερά 35 μοιρών, η νέα σχεδίαση XB-52 τροφοδοτήθηκε από οκτώ κινητήρες τοποθετημένους σε τέσσερις λοβούς κάτω από τα φτερά. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, προέκυψαν ανησυχίες σχετικά με την κατανάλωση καυσίμου των κινητήρων, ωστόσο ο διοικητής της στρατηγικής αεροπορικής διοίκησης, Στρατηγό Curtis LeMay επέμεινε το πρόγραμμα να προχωρήσει. Κατασκευάστηκαν δύο πρωτότυπα και το πρώτο πέταξε στις 15 Απριλίου 1952, με τον διάσημο πιλότο δοκιμών Alvin "Tex" Johnston στα χειριστήρια. Ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα, η USAF έδωσε παραγγελία για 282 αεροσκάφη.

Μπαίνοντας στην επιχειρησιακή υπηρεσία το 1955, το B-52B Stratofortress αντικατέστησε το Convair B-36 Ειρηνικό. Κατά τη διάρκεια των αρχικών ετών λειτουργίας του, προέκυψαν αρκετά δευτερεύοντα προβλήματα με το αεροσκάφος και οι κινητήρες J57 αντιμετώπισαν προβλήματα αξιοπιστίας. Ένα χρόνο αργότερα, το B-52 έριξε την πρώτη του βόμβα υδρογόνου κατά τη διάρκεια δοκιμών στο Bikini Atoll. Στις 16-18 Ιανουαρίου 1957, η USAF επέδειξε την εμβέλεια του βομβιστή έχοντας τρία B-52 να πετάξουν ασταμάτητα σε όλο τον κόσμο. Καθώς κατασκευάστηκαν επιπλέον αεροσκάφη, έγιναν πολλές αλλαγές και τροποποιήσεις. Το 1963, η στρατηγική αεροπορική διοίκηση κατέβαλε δύναμη 650 B-52.

Με την είσοδο των ΗΠΑ στο πόλεμος του Βιετνάμ, το B-52 είδε τις πρώτες του αποστολές μάχης ως μέρος των Operations Rolling Thunder (Μάρτιος 1965) και Arc Light (Ιούνιος 1965). Αργότερα εκείνο το έτος, αρκετοί B-52D υπέστησαν τροποποιήσεις "Big Belly" για να διευκολύνουν τη χρήση του αεροσκάφους σε βομβαρδισμούς σε χαλιά. Πετώντας από βάσεις στο Γκουάμ, την Οκινάουα και την Ταϊλάνδη, οι B-52 κατάφεραν να εξαπολύσουν καταστροφικές δυνάμεις στους στόχους τους. Μόνο στις 22 Νοεμβρίου 1972, το πρώτο B-52 χάθηκε από εχθρική πυρκαγιά όταν ένα αεροσκάφος κατέρρευσε από έναν πυραύλο επιφανείας.

Ο πιο αξιοσημείωτος ρόλος του B-52 στο Βιετνάμ ήταν κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Linebacker II τον Δεκέμβριο του 1972, όταν κύματα βομβαρδιστικών χτύπησαν στόχους σε όλο το Βόρειο Βιετνάμ. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, 18 B-52 χάθηκαν στη φωτιά του εχθρού και 13 σε επιχειρησιακές αιτίες. Ενώ πολλοί B-52 είδαν δράση για το Βιετνάμ, το αεροσκάφος συνέχισε να εκπληρώνει τον ρόλο του ως πυρηνική αποτροπή. Οι B-52 πέταξαν τακτικά αεροπορικές αποστολές συναγερμού για να παρέχουν μια γρήγορη πρώτη επίθεση ή ικανότητα αντιποίνων σε περίπτωση πολέμου με τη Σοβιετική Ένωση. Αυτές οι αποστολές έληξαν το 1966, μετά τη σύγκρουση ενός B-52 και ενός KC-135 πάνω από την Ισπανία.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου Yom Kippur του 1973 μεταξύ Ισραήλ, Αιγύπτου και Συρίας, οι μοίρες B-52 τοποθετήθηκαν σε πόλεμο σε μια προσπάθεια να αποτραπεί η συμμετοχή της Σοβιετικής Ένωσης στη σύγκρουση. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, πολλές από τις πρώτες παραλλαγές του B-52 άρχισαν να αποσύρονται. Με τη γήρανση του B-52, η USAF προσπάθησε να αντικαταστήσει το αεροσκάφος με το B-1B Lancer, ωστόσο οι στρατηγικές ανησυχίες και τα ζητήματα κόστους εμπόδισαν αυτό να συμβεί. Ως αποτέλεσμα, τα B-52Gs και τα B-52Hs παρέμειναν μέρος της πυρηνικής επιφυλακής της στρατηγικής αεροπορικής διοίκησης έως το 1991.

Με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, το B-52G αφαιρέθηκε από τη λειτουργία και τα αεροσκάφη καταστράφηκαν ως μέρος της Συνθήκης για τον περιορισμό των στρατηγικών όπλων. Με την έναρξη της αεροπορικής εκστρατείας συνασπισμού κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου του 1991, το B-52H επέστρεψε στην υπηρεσία μάχης. Πετώντας από βάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία, την Ισπανία και τον Ντιέγκο Γκαρσία, οι B-52 διεξήγαγαν και τα δύο κοντά αεροπορική υποστήριξη και στρατηγικές αποστολές βομβαρδισμού, καθώς και ως πλατφόρμα εκτόξευσης για κρουαζιέρες βλήματα. Οι επιθέσεις βομβιστικών επιθέσεων από χαλιά από B-52 αποδείχθηκαν ιδιαίτερα αποτελεσματικές και το αεροσκάφος ήταν υπεύθυνο για το 40% των πυρομαχικών που έπεσαν στις ιρακινές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Το 2001, το B-52 επέστρεψε ξανά στη Μέση Ανατολή για την υποστήριξη της Επιχείρησης Enduring Freedom. Λόγω του μακροχρόνιου χρόνου του αεροσκάφους, αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματικό στην παροχή αναγκαίας στενής αεροπορικής υποστήριξης στα στρατεύματα στο έδαφος. Έχει εκπληρώσει παρόμοιο ρόλο έναντι του Ιράκ κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Iraqi Freedom. Από τον Απρίλιο του 2008, ο στόλος B-52 της USAF αποτελούνταν από 94 B-52Hs που λειτουργούν από τις βάσεις Πολεμικής Αεροπορίας Minot (Βόρεια Ντακότα) και Barksdale (Λουιζιάνα). Ένα οικονομικό αεροσκάφος, η USAF σκοπεύει να διατηρήσει το B-52 έως το 2040 και έχει διερευνήσει διάφορες επιλογές για ενημέρωση και βελτίωση του βομβιστή, συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης των οκτώ κινητήρων του με τέσσερις Rolls-Royce RB211 534E-4 κινητήρες.

• Μήκος: 159 πόδια 4 ίντσες.
• Πτέρυγα 185 πόδια
• Υψος: 40 πόδια 8 ίντσες
• Περιοχή πτέρυγας: 4.000 τετραγωνικά πόδια
• Κενό Βάρος: 185.000 λίβρες.
• Φορτωμένο βάρος: 265.000 λίβρες
• Πλήρωμα: 5 (πιλότος, πιλότος, πλοηγός ραντάρ (βομβαρδιστής), πλοηγός και ηλεκτρονικός υπεύθυνος πολέμου)

• Εργοστάσιο ηλεκτρισμού: 8 turbofans Pratt & Whitney TF33-P-3/103
• Combat Radius: 4.480 μίλια
• Μέγιστη ταχύτητα: 650 μίλια / ώρα
• Οροφή: 50.000 πόδια.

• Όπλα: 1 × 20 mm M61 Vulcan κανόνι (τηλεχειριζόμενος ουρανός πυργίσκος)
• Βόμβες / βλήματα: 60.000 λίβρες βομβών, πυραύλων και ναρκών σε πολλές διαμορφώσεις

• Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Παγκόσμια ασφάλεια: B-52 Stratofortress