Ο ναύαρχος Jesse B. Όλντενντορφ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Γεννημένος στις 16 Φεβρουαρίου 1887, ο Jesse B. Ο Όλντενντορφ πέρασε τα πρώτα παιδικά του χρόνια στο Ρίβερσαϊντ της Καλιφόρνια. Αφού έλαβε την πρωτοβάθμια εκπαίδευσή του, επιδίωξε να ακολουθήσει ναυτική σταδιοδρομία και κατάφερε να λάβει διορισμό στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ το 1905. Ένας μεσαίος μαθητής ενώ ήταν στην Αννάπολη, ο "Oley" όπως ήταν το παρατσούκλι του, αποφοίτησε τέσσερα χρόνια αργότερα και κατατάχθηκε στην 141η θέση σε μια τάξη 174. Όπως απαιτούσε η πολιτική της εποχής, ο Όλντενντορφ ξεκίνησε δύο χρόνια θαλάσσιας ώρας πριν λάβει την αποστολή του σημαιοφόρου του το 1911. Οι πρώτες αναθέσεις περιλάμβαναν αποσπάσεις στο θωρακισμένο καταδρομικό USS Καλιφόρνια (ACR-6) και το αντιτορπιλικό USS Preble. Στα χρόνια πριν από την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, υπηρέτησε επίσης στο USS Ντένβερ, USS Whipple, και αργότερα επέστρεψε στο Καλιφόρνια που είχε μετονομαστεί σε USS Σαν Ντιέγκο.

Ολοκλήρωση μιας εργασίας στο πλοίο υδρολογικής έρευνας USS Αννιβάς κοντά στη Διώρυγα του Παναμά, ο Όλντενντορφ επέστρεψε βόρεια και αργότερα προετοιμάστηκε για υπηρεσία στον Βόρειο Ατλαντικό μετά την αμερικανική κήρυξη πολέμου. Αρχικά διεξήγαγε δραστηριότητες στρατολόγησης στη Φιλαδέλφεια, στη συνέχεια του ανατέθηκε να ηγηθεί ενός αποσπάσματος ναυτικής ένοπλης φρουράς στο μεταφορικό USAT Σαρατόγκα. Εκείνο το καλοκαίρι, μετά Σαρατόγκα υπέστη ζημιά σε σύγκρουση στα ανοιχτά της Νέας Υόρκης, το Oldendorf μεταφέρθηκε στο μεταφορικό USS Αβραάμ Λίνκολν όπου υπηρέτησε ως αξιωματικός του πυροβολικού. Έμεινε στο πλοίο μέχρι τις 31 Μαΐου 1918 όταν το πλοίο χτυπήθηκε από τρεις τορπίλες που εκτοξεύτηκαν από U-90. Βυθίζοντας στα ανοιχτά των ιρλανδικών ακτών, όσοι επέβαιναν σώθηκαν και μεταφέρθηκαν στη Γαλλία. Αναρρώνοντας από τη δοκιμασία, ο Όλντενντορφ αποστέλλεται στο USS Σιάτλ εκείνον τον Αύγουστο ως αξιωματικός μηχανικός. Συνέχισε σε αυτόν τον ρόλο μέχρι τον Μάρτιο του 1919.

Υπηρέτησε για λίγο ως εκτελεστικός αξιωματικός της USS Πατρικία εκείνο το καλοκαίρι, ο Όλντενντορφ βγήκε στη στεριά και μετακόμισε σε αναθέσεις στρατολόγησης και μηχανικής στο Πίτσμπουργκ και τη Βαλτιμόρη αντίστοιχα. Επιστρέφοντας στη θάλασσα το 1920, έκανε μια σύντομη θητεία στο USS Νιαγάρας πριν μεταφερθούν στο ελαφρύ καταδρομικό USS Μπέρμιγχαμ. Ενώ βρισκόταν στο πλοίο, υπηρέτησε ως γραμματέας σημαίας σε μια σειρά από διοικητές της Μοίρας Ειδικών Υπηρεσιών. Το 1922, ο Όλντεντορφ μετακόμισε στην Καλιφόρνια για να υπηρετήσει ως βοηθός του υποναύαρχου Josiah McKean, διοικητή στο Mare Island Navy Yard. Ολοκληρώνοντας αυτό το καθήκον το 1925, ανέλαβε τη διοίκηση του αντιτορπιλικού USS Decatur. Στη συνέχεια, επί δύο χρόνια, ο Όλντεντορφ πέρασε το 1927-1928 ως βοηθός του διοικητή του Ναυτικού Ναυτικού της Φιλαδέλφειας.

Έχοντας φτάσει στο βαθμό του διοικητή, ο Όλντενντορφ έλαβε ένα ραντεβού στο Ναυτικό Πολεμικό Κολέγιο στο Νιούπορτ, RI το 1928. Ολοκληρώνοντας το μάθημα ένα χρόνο αργότερα, ξεκίνησε αμέσως σπουδές στο Πολεμικό Κολέγιο Στρατού των ΗΠΑ. Αποφοίτησε το 1930, ο Όλντενντορφ εντάχθηκε USS Νέα Υόρκη (BB-34) για να χρησιμεύσει ως πλοηγός του θωρηκτού. Στο πλοίο για δύο χρόνια, στη συνέχεια επέστρεψε στην Αννάπολη για μια αποστολή διδασκαλίας ναυσιπλοΐας. Το 1935, ο Όλντεντορφ μετακόμισε στη Δυτική Ακτή για να υπηρετήσει ως εκτελεστικός αξιωματικός του θωρηκτού USS Δυτική Βιρτζίνια (ΒΒ-48). Συνεχίζοντας ένα μοτίβο διετούς αποσπάσεων, μετακόμισε στο Γραφείο Ναυσιπλοΐας το 1937 για να επιβλέπει τα καθήκοντα στρατολόγησης προτού αναλάβει τη διοίκηση του βαρέως καταδρομικού USS Χιούστον το 1939.

Αποσπάστηκε στο Ναυτικό Πολεμικό Κολέγιο ως εκπαιδευτής πλοήγησης τον Σεπτέμβριο του 1941, ο Όλντενντορφ ήταν σε αυτήν την αποστολή όταν εισήλθαν οι Ηνωμένες Πολιτείες ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ μετά τους Ιάπωνες επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Φεύγοντας από το Νιούπορτ τον Φεβρουάριο του 1942, έλαβε προαγωγή σε υποναύαρχο τον επόμενο μήνα και διορίστηκε να ηγηθεί του τομέα Αρούμπα-Κουρασάο στα σύνορα της Καραϊβικής. Βοηθώντας στην προστασία του συμμαχικού εμπορίου, ο Όλντενντορφ μετακόμισε στο Τρινιντάντ τον Αύγουστο όπου ανέλαβε ενεργό ρόλο στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο. Συνεχίζοντας τη μάχη με την Μάχη του Ατλαντικού, μετατοπίστηκε βόρεια τον Μάιο του 1943 για να ηγηθεί της Task Force 24. Με βάση τον Ναυτικό Σταθμό Argentia στη Νέα Γη, ο Όλντενντορφ επέβλεπε όλες τις συνοδούς συνοδείας στον Δυτικό Ατλαντικό. Παραμένοντας σε αυτή τη θέση μέχρι τον Δεκέμβριο, στη συνέχεια έλαβε παραγγελίες για τον Ειρηνικό.

Υψώνοντας τη σημαία του στο βαρύ καταδρομικό USS Λούισβιλ, ο Όλντενντορφ ανέλαβε τη διοίκηση του τμήματος καταδρομέων 4. Επιφορτισμένο με την παροχή ναυτικής υποστήριξης πυροβολισμών για Ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς'μικρό νησιώτικο εκστρατεία κατά μήκος του Κεντρικού Ειρηνικού, τα πλοία του ήρθαν σε δράση στα τέλη Ιανουαρίου ως συμμαχικές δυνάμεις προσγειώθηκε στο Kwajalein. Αφού βοήθησε στο κατάληψη του Eniwetok Τον Φεβρουάριο, τα καταδρομικά του Oldendorf έπληξαν στόχους στο Palaus πριν πραγματοποιήσουν αποστολές βομβαρδισμού για να βοηθήσουν στρατεύματα στην ξηρά κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Marianas εκείνο το καλοκαίρι. Μεταφορά της σημαίας του στο θωρηκτό USS Πενσυλβάνια (BB-38), διηύθυνε τον προεισβολικό βομβαρδισμό του Πελελίου εκείνον τον Σεπτέμβριο. Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, ο Όλντενντορφ προκάλεσε διαμάχη όταν τερμάτισε την επίθεση μια μέρα νωρίτερα και παρέλειψε να βομβαρδίσει ένα προφανές δυνατό σημείο της Ιαπωνίας.

Τον επόμενο μήνα, ο Όλντενντορφ ηγήθηκε της Ομάδας Υποστήριξης Βομβαρδισμού και Πυρών, μέρος της Αντιναύαρχος Thomas C. KinkaidΚεντρική δύναμη επίθεσης των Φιλιππίνων, εναντίον του Λέιτε στις Φιλιππίνες. Φτάνοντας στο σταθμό υποστήριξης πυρός στις 18 Οκτωβρίου και τα θωρηκτά του άρχισαν να καλύπτουν Στρατηγός Ντάγκλας Μακάρθουρτων στρατευμάτων καθώς βγήκαν στη στεριά δύο μέρες αργότερα. Με την Μάχη του Κόλπου Λέιτε εν εξελίξει, τα θωρηκτά του Όλντενντορφ κινήθηκαν νότια στις 24 Οκτωβρίου και έκλεισαν το στόμιο του στενού Surigao. Τακτοποιώντας τα πλοία του σε μια γραμμή κατά μήκος του στενού, δέχθηκε επίθεση εκείνη τη νύχτα από τη Νότια Δύναμη του Αντιναυάρχου Shoji Nishimura. Έχοντας διασχίσει το «Τ» του εχθρού, τα θωρηκτά του Όλντενντορφ, πολλά από τα οποία ήταν βετεράνοι του Περλ Χάρμπορ, προκάλεσαν μια αποφασιστική ήττα στους Ιάπωνες και βύθισαν τα θωρηκτά Υamashiro και Φούσο. Σε αναγνώριση της νίκης και την αποτροπή του εχθρού να φτάσει στην παραλία του Λέιτε, ο Όλντενντορφ έλαβε τον Σταυρό του Ναυτικού.

Προήχθη σε υποναύαρχο την 1η Δεκεμβρίου, ο Όλντενντορφ ανέλαβε τη διοίκηση της Μοίρας Θωρηκτών 1. Σε αυτόν τον νέο ρόλο διέταξε τις δυνάμεις υποστήριξης πυρός κατά τις αποβάσεις στον κόλπο Lingayen, Luzon τον Ιανουάριο του 1945. Δύο μήνες αργότερα, ο Όλντενντορφ τέθηκε εκτός δράσης με σπασμένο κολάρο, αφού η φορτηγίδα του χτύπησε σε σημαδούρα στο Ούλιθι. Αντικαταστάθηκε προσωρινά από τον υποναύαρχο Morton Deyo, επέστρεψε στη θέση του στις αρχές Μαΐου. Λειτουργία εκτός λειτουργίας Οκινάουα, ο Όλντεντορφ τραυματίστηκε ξανά στις 12 Αυγούστου όταν Πενσυλβάνια χτυπήθηκε από ιαπωνική τορπίλη. Παραμένοντας κουμάντο, μετέφερε τη σημαία του σε USS Τενεσί (ΒΒ-43). Με την παράδοση των Ιαπώνων στις 2 Σεπτεμβρίου, ο Όλντεντορφ ταξίδεψε στην Ιαπωνία όπου διηύθυνε την κατάληψη της Γουακαγιάμα. Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Νοέμβριο, ανέλαβε τη διοίκηση της 11ης Ναυτικής Περιφέρειας στο Σαν Ντιέγκο.

Ο Όλντενντορφ παρέμεινε στο Σαν Ντιέγκο μέχρι το 1947 όταν μετακόμισε στη θέση του Διοικητή, Western Sea Frontier. Με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, κράτησε αυτή τη θέση μέχρι τη συνταξιοδότησή του τον Σεπτέμβριο του 1948. Προήχθη σε ναύαρχο καθώς αποχώρησε από την υπηρεσία, ο Όλντεντορφ πέθανε αργότερα στις 27 Απριλίου 1974. Τα λείψανά του ενταφιάστηκαν στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον.

• Βάση δεδομένων Β' Παγκόσμιου Πολέμου: Jesse Oldendorf
• U-boat: Jesse Oldendorf
• Find A Grave: Jesse Oldendorf