Τι είναι ο ενεργός άνθρακας και πώς λειτουργεί;

Ο ενεργός άνθρακας (γνωστός και ως ενεργός άνθρακας) αποτελείται από μικρές, μαύρες χάντρες ή ένα συμπαγές μαύρο πορώδες σφουγγάρι. Χρησιμοποιείται σε φίλτρα νερού, φάρμακα που αφαιρούν επιλεκτικά τις τοξίνες και διαδικασίες χημικού καθαρισμού.

Ο ενεργός άνθρακας είναι άνθρακας που έχει αντιμετωπιστεί με οξυγόνο. Η επεξεργασία έχει ως αποτέλεσμα πολύ πορώδες άνθρακα. Αυτές οι μικροσκοπικές τρύπες δίνουν στο κάρβουνο επιφάνεια 300-2.000 m²/g, επιτρέποντας σε υγρά ή αέρια να περάσουν μέσα από τον άνθρακα και να αλληλεπιδράσουν με τον εκτεθειμένο άνθρακα. Ο άνθρακας προσροφάται ένα ευρύ φάσμα ακαθαρσιών και ρύπων, συμπεριλαμβανομένου του χλωρίου, των οσμών και των χρωστικών. Άλλες ουσίες, όπως το νάτριο, το φθόριο και τα νιτρικά, δεν έλκονται τόσο από τον άνθρακα και δεν φιλτράρονται. Δεδομένου ότι η προσρόφηση λειτουργεί δεσμεύοντας χημικά τις ακαθαρσίες στον άνθρακα, οι ενεργές θέσεις στον άνθρακα τελικά γεμίζουν. Τα φίλτρα ενεργού άνθρακα γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά με τη χρήση και πρέπει να επαναφορτιστούν ή να αντικατασταθούν.

Η πιο κοινή καθημερινή χρήση ενεργού άνθρακα είναι το φιλτράρισμα του νερού. Βελτιώνει τη διαύγεια του νερού, μειώνει τις δυσάρεστες οσμές και απομακρύνει το χλώριο. Δεν είναι αποτελεσματικό για την αφαίρεση ορισμένων τοξικών οργανικών ενώσεων, σημαντικών επιπέδων μετάλλων, φθορίου ή παθογόνων παραγόντων. Παρά τον επίμονο αστικό μύθο, ο ενεργός άνθρακας απορροφά ασθενώς το αλκοόλ και δεν είναι αποτελεσματικό μέσο απομάκρυνσης.

Θα φιλτράρει:

• Χλώριο
• Χλωραμίνη
• Τανίνες
• Φαινόλη
• Κάποια φάρμακα
• Το υδρόθειο και κάποιες άλλες πτητικές ενώσεις που προκαλούν οσμές
• Μικρό ποσότητες μετάλλων, όπως ο σίδηρος, ο υδράργυρος και ο χηλικός χαλκός

Δεν θα αφαιρέσει:

• Αμμωνία
• Νιτρικά
• Νιτρώδη
• Φθοριούχος
• Νάτριο και τα περισσότερα άλλα κατιόντα
• Σημαντικές ποσότητες από βαριά μέταλλα, σίδηρος ή χαλκός
• Σημαντικές ποσότητες από υδρογονάνθρακες ή αποστάγματα πετρελαίου
• Βακτήρια, πρωτόζωα, ιοί και άλλοι μικροοργανισμοί

Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την αποτελεσματικότητα του ενεργού άνθρακα. Το μέγεθος και η κατανομή των πόρων ποικίλλει ανάλογα με την πηγή του άνθρακα και τη διαδικασία παραγωγής. Τα μεγάλα οργανικά μόρια απορροφώνται καλύτερα από τα μικρότερα. Η προσρόφηση τείνει να αυξάνεται καθώς pH και μείωση της θερμοκρασίας. Οι ρύποι απομακρύνονται επίσης πιο αποτελεσματικά εάν έρχονται σε επαφή με τον ενεργό άνθρακα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, επομένως ο ρυθμός ροής μέσω του άνθρακα επηρεάζει τη διήθηση.

Μερικοί άνθρωποι ανησυχούν ότι ο ενεργός άνθρακας θα απο-προσροφηθεί όταν οι πόροι γεμίσουν. Ενώ οι ρύποι σε ένα πλήρες φίλτρο δεν απελευθερώνονται πίσω στο αέριο ή στο νερό, ο χρησιμοποιημένος ενεργός άνθρακας δεν είναι αποτελεσματικός για περαιτέρω διήθηση. Είναι αλήθεια ότι ορισμένες ενώσεις που σχετίζονται με ορισμένους τύπους ενεργού άνθρακα μπορεί να εκπλυθούν στο νερό. Για παράδειγμα, κάποιο κάρβουνο που χρησιμοποιείται σε ένα ενυδρείο μπορεί να αρχίσει να απελευθερώνει φωσφορικά άλατα στο νερό με την πάροδο του χρόνου. Διατίθενται προϊόντα χωρίς φωσφορικά άλατα.

Το αν μπορείτε ή όχι να επαναφορτίσετε ενεργό άνθρακα εξαρτάται από τον σκοπό του. Είναι δυνατό να παραταθεί η διάρκεια ζωής ενός σφουγγαριού ενεργού άνθρακα κόβοντας ή τρίβοντας την εξωτερική επιφάνεια για να εκτεθεί το εσωτερικό, το οποίο μπορεί να μην έχει χάσει πλήρως την ικανότητά του να φιλτράρει τα μέσα. Επίσης, μπορείτε να θερμάνετε σφαιρίδια ενεργού άνθρακα στους 200 C για 30 λεπτά. Αυτό θα υποβαθμίσει την οργανική ύλη του άνθρακα, η οποία στη συνέχεια μπορεί να ξεπλυθεί, αλλά δεν θα αφαιρέσει τα βαρέα μέταλλα.

Για αυτόν τον λόγο, είναι γενικά καλύτερο να αντικαταστήσετε απλώς το κάρβουνο. Δεν μπορείτε πάντα να θερμάνετε ένα μαλακό υλικό που έχει επικαλυφθεί με ενεργό άνθρακα γιατί μπορεί λιώσει ή απελευθερώσει από μόνη της τοξικές χημικές ουσίες, μολύνοντας ουσιαστικά το υγρό ή το αέριο που θέλετε καθαρίζω. Η ουσία εδώ είναι ότι πιθανώς θα μπορούσατε να παρατείνετε τη διάρκεια ζωής του ενεργού άνθρακα για ένα ενυδρείο, αλλά δεν συνιστάται να προσπαθήσετε να επαναφορτίσετε ένα φίλτρο που χρησιμοποιείται για πόσιμο νερό.