Ο Στρατηγός Μπράξτον Μπραγκ στον Εμφύλιο Πόλεμο

Γεννημένος στις 22 Μαρτίου 1817, ο Braxton Bragg ήταν γιος ενός ξυλουργού στο Warrenton, NC. Μορφωμένος σε τοπικό επίπεδο, ο Μπραγκ λαχταρούσε να γίνει αποδεκτός από τα ανώτερα στοιχεία της κοινωνίας του προφήτου. Συχνά απορρίφθηκε ως νεαρός άνδρας, ανέπτυξε μια σκληρή προσωπικότητα που έγινε ένα από τα σήματα κατατεθέν του. Φεύγοντας από τη Βόρεια Καρολίνα, ο Μπραγκ γράφτηκε στο West Point. Ταλαντούχος μαθητής, αποφοίτησε το 1837, κατέλαβε την πέμπτη θέση στην τάξη των πενήντα και διορίστηκε ως ανθυπολοχαγός στο 3ο Πυροβολικό των ΗΠΑ. Σταλμένος νότια, έπαιξε ενεργό ρόλο στο Δεύτερος Σεμινολικός Πόλεμος (1835-1842) και αργότερα ταξίδεψε στο Τέξας μετά την αμερικανική προσάρτηση.

Με τις εντάσεις να αυξάνονται κατά μήκος των συνόρων Τέξας-Μεξικού, ο Μπραγκ έπαιξε βασικό ρόλο στην άμυνα του Φορτ Τέξας (3-9 Μαΐου 1846). Δουλεύοντας αποτελεσματικά τα όπλα του, ο Μπραγκ έγινε καπετάνιος για την απόδοσή του. Με το ανάγλυφο του οχυρού και το άνοιγμα του

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Buena Vista, ο Bragg έγινε φίλος με τον διοικητή των τουφεκιών του Μισισιπή, συνταγματάρχη Jefferson Davis. Επιστρέφοντας στο συνοριακό καθήκον, ο Μπραγκ κέρδισε τη φήμη του αυστηρού πειθαρχικού και του εμμονικού οπαδού της στρατιωτικής διαδικασίας. Αυτό φέρεται να οδήγησε σε δύο απόπειρες κατά της ζωής του από τους άνδρες του το 1847. Τον Ιανουάριο του 1856, ο Bragg παραιτήθηκε από την αποστολή του και αποσύρθηκε στη ζωή ενός φυτευτή ζάχαρης στο Thibodaux, LA. Γνωστός για το στρατιωτικό του ιστορικό, ο Μπραγκ δραστηριοποιήθηκε με την κρατική πολιτοφυλακή με τον βαθμό του συνταγματάρχη.

Μετά την απόσχιση της Λουιζιάνας από την Ένωση στις 26 Ιανουαρίου 1861, ο Μπραγκ προήχθη σε υποστράτηγο της πολιτοφυλακής και του δόθηκε η διοίκηση των δυνάμεων γύρω από τη Νέα Ορλεάνη. Τον επόμενο μήνα, με το Εμφύλιος πόλεμος για να ξεκινήσει, μετατέθηκε στον Συνομοσπονδιακό Στρατό με τον βαθμό του ταξίαρχου. Διατάχθηκε να ηγηθεί των νότιων στρατευμάτων γύρω από την Pensacola, FL, επέβλεψε το Τμήμα της Δυτικής Φλόριντα και προήχθη σε υποστράτηγο στις 12 Σεπτεμβρίου. Την επόμενη άνοιξη, ο Μπραγκ έλαβε οδηγίες να φέρει τους άντρες του βόρεια στην Κόρινθο, MS για να ενταχθούν Στρατηγός Άλμπερτ Σίντνεϊ ΤζόνστονΟ νέος Στρατός του Μισισιπή.

Επικεφαλής ενός σώματος, ο Μπραγκ έλαβε μέρος στο Μάχη του Shiloh στις 6-7 Απριλίου 1862. Στις μάχες, ο Τζόνστον σκοτώθηκε και η διοίκηση ανατέθηκε Ο Στρατηγός Π.Γ.Τ. Beauregard. Μετά την ήττα, ο Μπραγκ προήχθη σε στρατηγό και, στις 6 Μαΐου, έλαβε τη διοίκηση του στρατού. Μετατοπίζοντας τη βάση του στο Chattanooga, ο Bragg άρχισε να σχεδιάζει μια εκστρατεία στο Κεντάκι με στόχο να φέρει το κράτος στη Συνομοσπονδία. Καταλαμβάνοντας το Λέξινγκτον και το Φρανκφόρτ, οι δυνάμεις του άρχισαν να κινούνται εναντίον του Λούισβιλ. Εκμάθηση της προσέγγισης ανώτερων δυνάμεων υπό Υποστράτηγος Don Carlos Buell, ο στρατός του Μπραγκ έπεσε πίσω στο Πέριβιλ.

Στις 8 Οκτωβρίου, οι δύο στρατοί πολέμησαν ισόπαλοι στο Μάχη του Perryville. Αν και οι άντρες του είχαν βελτιωθεί από τη μάχη, η θέση του Μπραγκ ήταν επισφαλής και επέλεξε να ξαναπέσει μέσα από το χάσμα του Κάμπερλαντ στο Τενεσί. Στις 20 Νοεμβρίου, ο Μπραγκ μετονόμασε τη δύναμή του Στρατό του Τενεσί. Ανέλαβε μια θέση κοντά στο Murfreesboro, πολέμησε Ο υποστράτηγος William S. RosecransΣτρατός του Κάμπερλαντ στις 31 Δεκεμβρίου 1862 - 3 Ιανουαρίου 1863.

Μετά από δύο μέρες από σφοδρές μάχες κοντά στο Stones River, που είδε τα στρατεύματα της Ένωσης να αποκρούουν δύο μεγάλες επιθέσεις της Συνομοσπονδίας, ο Μπραγκ απεμπλακεί και έπεσε πίσω στην Τουλαχόμα, TN. Στον απόηχο της μάχης, αρκετοί από τους υφισταμένους του άσκησαν πίεση για να τον αντικαταστήσουν αναφέροντας τις αποτυχίες στο Perryville και στο Stones River. Απρόθυμος να ανακουφίσει τον φίλο του, ο Ντέιβις, τώρα ο πρόεδρος της Συνομοσπονδίας, έδωσε οδηγίες στο Στρατηγός Τζόζεφ Τζόνστον, διοικητής των Συνομοσπονδιακών δυνάμεων στη Δύση, για να ανακουφίσει τον Μπραγκ αν χρειαστεί. Επισκεπτόμενος τον στρατό, ο Τζόνστον βρήκε το ηθικό να είναι υψηλό και διατήρησε τον αντιδημοφιλή διοικητή.

Στις 24 Ιουνίου 1863, ο Rosecrans ξεκίνησε μια λαμπρή εκστρατεία ελιγμών που ανάγκασε τον Bragg να εγκαταλείψει τη θέση του στο Tullahoma. Επιστρέφοντας στο Chattanooga, η ανυπακοή από τους υφισταμένους του επιδεινώθηκε και ο Bragg άρχισε να βρίσκει ότι οι εντολές αγνοούνται. Διασχίζοντας τον ποταμό Tennessee, οι Rosecrans άρχισαν να σπρώχνουν προς τη βόρεια Γεωργία. Ενισχυμένο από Αντιστράτηγος Τζέιμς Λόνγκστριττου σώματος του, ο Μπραγκ κινήθηκε νότια για να αναχαιτίσει τα στρατεύματα της Ένωσης. Δέσμευση Rosecrans στο Μάχη της Chickamauga στις 18-20 Σεπτεμβρίου, ο Bragg κέρδισε μια αιματηρή νίκη και ανάγκασε τους Rosecrans να υποχωρήσουν στο Chattanooga.

Ακολούθως, ο στρατός του Μπραγκ έγραψε τον Στρατό του Κάμπερλαντ στην πόλη και πολιόρκησε. Ενώ η νίκη επέτρεψε στον Μπραγκ να απομακρύνει πολλούς από τους εχθρούς του, η διαφωνία συνέχισε να υποκινείται και ο Ντέιβις αναγκάστηκε να επισκεφτεί τον στρατό για να εκτιμήσει την κατάσταση. Επιλέγοντας να συμπαραταχθεί με τον πρώην σύντροφό του, αποφάσισε να αφήσει τον Μπραγκ στη θέση του και κατήγγειλε εκείνους τους στρατηγούς που του εναντιώθηκαν. Για να σωθεί ο στρατός των Rosecrans, Υποστράτηγος Ulysse S. Χορήγηση στάλθηκε με ενισχύσεις. Ανοίγοντας μια γραμμή ανεφοδιασμού προς την πόλη, ετοιμάστηκε να επιτεθεί στις γραμμές του Μπραγκ στα κορυφαία ύψη που περιέβαλλαν την Τσατανούγκα.

Με τη δύναμη της Ένωσης να αυξάνεται, ο Bragg επέλεξε να αποσπάσει το σώμα του Longstreet για να καταλάβει το Νόξβιλ. Στις 23 Νοεμβρίου, ο Grant άνοιξε το Μάχη της Τσατανούγκα. Στη μάχη, τα στρατεύματα της Ένωσης κατάφεραν να διώξουν τους άνδρες του Μπραγκ από το Όρος Lookout και το Missionary Ridge. Η επίθεση της Ένωσης στο τελευταίο διέλυσε τον Στρατό του Τενεσί και τον έστειλε να υποχωρήσει προς το Dalton, GA.

Στις 2 Δεκεμβρίου 1863, ο Μπραγκ παραιτήθηκε από τη διοίκηση του Στρατού του Τενεσί και ταξίδεψε στο Ρίτσμοντ τον επόμενο Φεβρουάριο για να υπηρετήσει ως στρατιωτικός σύμβουλος του Ντέιβις. Με αυτή την ιδιότητα εργάστηκε με επιτυχία για να κάνει τα συστήματα στρατολόγησης και επιμελητείας της Συνομοσπονδίας να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά. Επιστρέφοντας στο πεδίο, του δόθηκε η διοίκηση του Τμήματος της Βόρειας Καρολίνας στις 27 Νοεμβρίου 1864. Προχωρώντας μέσα από πολλές παράκτιες εντολές, ήταν στο Wilmington τον Ιανουάριο του 1865, όταν οι δυνάμεις της Ένωσης κέρδισαν Δεύτερη μάχη του Φορτ Φίσερ. Κατά τη διάρκεια των μαχών, ήταν απρόθυμος να μετακινήσει τους άνδρες του από την πόλη για να βοηθήσουν το οχυρό. Με τους Συνομοσπονδιακούς στρατούς να καταρρέουν, υπηρέτησε για λίγο στον στρατό του Τζόνστον του Τενεσί στο Μάχη του Bentonville και τελικά παραδόθηκε στις δυνάμεις της Ένωσης κοντά στο σταθμό Durham.

Επιστρέφοντας στη Λουιζιάνα, ο Μπραγκ επέβλεψε τα υδάτινα έργα της Νέας Ορλεάνης και αργότερα έγινε αρχιμηχανικός για την πολιτεία της Αλαμπάμα. Σε αυτό το ρόλο επέβλεψε πολλές βελτιώσεις στο λιμάνι στο Mobile. Μετακομίζοντας στο Τέξας, ο Μπραγκ εργάστηκε ως επιθεωρητής σιδηροδρόμων μέχρι τον ξαφνικό θάνατό του στις 27 Σεπτεμβρίου 1876. Αν και γενναίος αξιωματικός, η κληρονομιά του Μπραγκ αμαυρώθηκε από την αυστηρή του διάθεση, την έλλειψη φαντασίας στο πεδίο της μάχης και την απροθυμία να ακολουθήσει επιτυχημένες επιχειρήσεις.

• Εμφύλιος Πόλεμος: Μπράξτον Μπραγκ
• Εμπιστοσύνη Εμφυλίου Πολέμου: Στρατηγός Μπράξτον Μπραγκ
• Στρατηγός Μπράξτον Μπραγκ