Ανακαλύψτε το οικογενειακό ιστορικό με αρχεία και διαθήκες

Μερικά από τα πιο πλούσια γενεαλογικά έγγραφα για ένα άτομο δημιουργούνται μετά το θάνατό του. Ενώ πολλοί από εμάς αναζητούμε ενεργά έναν πρόγονο νεκρολογία ή επιτύμβια στήλη, ωστόσο, συχνά παραβλέπουμε τα αρχεία διαθήκης - μεγάλο λάθος! Γενικά καλά τεκμηριωμένα, ακριβή και γεμάτα με πολυάριθμες λεπτομέρειες, τα αρχεία επιβεβαίωσης μπορούν συχνά να δώσουν απαντήσεις σε πολλά πεισματικά γενεαλογικά προβλήματα.

Τα κληρονομικά έγγραφα, σε γενικές γραμμές, είναι αρχεία που δημιουργούνται από δικαστήριο μετά τον θάνατο ενός ατόμου και σχετίζονται με τη διανομή της περιουσίας του. Εάν το άτομο άφησε διαθήκη (γνωστή ως όποιος άφισε διαθήκην), τότε ο σκοπός της διαδικασίας επικύρωσης ήταν να τεκμηριωθεί η εγκυρότητά της και να διαπιστωθεί ότι εκτελέστηκε από τον εκτελεστή που κατονομαζόταν στη διαθήκη. Σε περιπτώσεις που ένα άτομο το έκανε δεν αφήστε μια διαθήκη (γνωστή ως χωρίς διαθήκη), στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε το probate για να διοριστεί ένας διαχειριστής ή διαχειριστής για να καθορίσει την κατανομή των περιουσιακών στοιχείων σύμφωνα με τους τύπους που ορίζονται από τους νόμους της δικαιοδοσίας.

Τα πακέτα ή τα αρχεία επιστολών ενδέχεται να περιλαμβάνουν οποιοδήποτε από τα ακόλουθα, ανάλογα με τη δικαιοδοσία και τη χρονική περίοδο:

• διαθήκες
• απογραφές ακινήτων ή λίστες περιουσιακών στοιχείων
• διορισμοί εκτελεστών ή διαχειριστών
• διοικήσεις ή τεκμηρίωση της διανομής των περιουσιακών στοιχείων
• αιτήσεις για την επιμέλεια ανηλίκων τέκνων
• καταλόγους κληρονόμων
• καταλόγους πιστωτών ή λογαριασμούς χρεών

...και άλλα αρχεία που θεωρούνται σημαντικά για την τακτοποίηση μιας περιουσίας.

Ενώ οι νόμοι που διέπουν τη διαθήκη της περιουσίας ενός θανόντος ποικίλλουν ανάλογα με τη χρονική περίοδο και τη δικαιοδοσία, η διαδικασία διαθήκης ακολουθεί συνήθως μια βασική διαδικασία:

1. Ένας κληρονόμος, πιστωτής ή άλλο ενδιαφερόμενο μέρος ξεκίνησε τη διαδικασία επικύρωσης υποβάλλοντας μια διαθήκη για τον θανόντα (εάν υπάρχει) και υποβάλλοντας αίτηση στο δικαστήριο για το δικαίωμα να τακτοποιήσει μια περιουσία. Αυτή η αίτηση συνήθως κατατέθηκε στο δικαστήριο που εξυπηρετούσε την περιοχή όπου ο θανών είχε ιδιοκτησία ή διέμενε τελευταία.
2. Εάν το άτομο άφηνε διαθήκη, αυτή παρουσιαζόταν στο δικαστήριο μαζί με καταθέσεις μαρτύρων ως προς τη γνησιότητά της. Εάν γίνει δεκτό από το διατακτικό δικαστήριο, αντίγραφο της διαθήκης καταχωρήθηκε στη συνέχεια σε βιβλίο διαθήκης που τηρεί ο γραμματέας του δικαστηρίου. Η αρχική διαθήκη διατηρήθηκε συχνά από το δικαστήριο και προστέθηκε σε άλλα έγγραφα που αφορούσαν τον διακανονισμό της περιουσίας για να δημιουργηθεί ένα πακέτο διαθήκης.
3. Εάν μια διαθήκη όριζε ένα συγκεκριμένο άτομο, τότε το δικαστήριο όρισε επίσημα αυτό το άτομο να υπηρετήσει ως εκτελεστής ή εκτελεστής της περιουσίας και τον εξουσιοδότησε να προβεί με την έκδοση επιστολών διαθήκης. Εάν δεν υπήρχε διαθήκη, τότε το δικαστήριο διόριζε έναν διαχειριστή ή έναν διαχειριστή - συνήθως συγγενή, κληρονόμο ή στενό φίλο - για να επιβλέπει τον διακανονισμό της περιουσίας με την έκδοση επιστολών διαχείρισης.
4. Σε πολλές περιπτώσεις, το δικαστήριο απαιτούσε από τον διαχειριστή (και μερικές φορές τον εκτελεστή) να δημοσιεύσει εγγύηση για να διασφαλίσει ότι θα εκτελούσε σωστά τα καθήκοντά του. Ένα ή περισσότερα άτομα, συχνά μέλη της οικογένειας, έπρεπε να συνυπογράψουν το ομόλογο ως «εγγύητες».
5. Διενεργήθηκε απογραφή της περιουσίας, συνήθως από άτομα χωρίς αξίωση για την ιδιοκτησία, με αποκορύφωμα έναν κατάλογο περιουσίας - από γη και κτίρια μέχρι κουταλάκια του γλυκού και γλάστρες!
6. Εντοπίστηκαν οι πιθανοί δικαιούχοι που κατονομάζονται στη διαθήκη και ήρθαν σε επαφή. Δημοσιεύτηκαν ειδοποιήσεις σε εφημερίδες της περιοχής για να φτάσουν σε οποιονδήποτε μπορεί να έχει αξιώσεις ή υποχρεώσεις έναντι της περιουσίας του θανόντος.
7. Μόλις εκπληρωθούν οι λογαριασμοί και οι άλλες εκκρεμείς υποχρεώσεις της περιουσίας, η περιουσία διαιρέθηκε επίσημα και διανεμήθηκε στους κληρονόμους. Οι αποδείξεις υπογράφονται από οποιονδήποτε λαμβάνει μέρος της περιουσίας.
8. Η τελική κατάσταση λογαριασμού υποβλήθηκε στο διατακτικό δικαστήριο, το οποίο στη συνέχεια έκρινε την περιουσία ως κλειστή. Στη συνέχεια, το δικηγορικό πακέτο κατατέθηκε στα πρακτικά του δικαστηρίου.

Τα αρχεία επιβεβαίωσης παρέχουν μια πλούσια πηγή γενεαλογικών και ακόμη και προσωπικών πληροφοριών σχετικά με έναν πρόγονο που μπορεί συχνά να οδηγήσει σε άλλα αρχεία, όπως π.χ. αρχεία γης.
Τα αρχεία διαθήκης περιλαμβάνουν σχεδόν πάντα:

• Πλήρες όνομα
• Ημερομηνία και τόπος θάνατος

Τα αρχεία διαθήκης μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν:

• Οικογενειακή κατάσταση
• Ονομα συζύγου
• Ονόματα παιδιών (και πιθανώς σειρά γέννησης)
• Ονόματα τέκνων συζύγων παντρεμένων θυγατέρων
• Ονόματα εγγονών
• Σχέσεις μεταξύ των μελών της οικογένειας
• Στοιχεία για το εμπόριο ή επάγγελμα του προγόνου σου
• Ιθαγένεια
• Κατοικίες των προγόνων σας και των ζωντανών απογόνων σας
• Τοποθεσίες (και περιγραφές) όπου ο πρόγονός σας είχε ιδιοκτησία
• Τα συναισθήματα του προγόνου σας προς τα μέλη της οικογένειας
• Ενδείξεις για τους θανάτους άλλων μελών της οικογένειας
• Στοιχεία για υιοθεσίες ή κηδεμονίες
• Απογραφή ειδών ιδιοκτησίας του θανόντος
• Ενδείξεις για την οικονομική θέση του προγόνου σας (π.χ. χρέη, περιουσία)
• Η υπογραφή του προγόνου σου

Τα αρχεία διαθήκης μπορούν συνήθως να βρεθούν στο τοπικό δικαστικό μέγαρο (κομητεία, συνοικία κ.λπ.) που προέδρευε στην περιοχή όπου πέθανε ο πρόγονός σου. Παλαιότερα αρχεία διαθήκης μπορεί να έχουν μεταφερθεί από το τοπικό δικαστήριο σε μια μεγαλύτερη περιφερειακή εγκατάσταση, όπως ένα κρατικό ή επαρχιακό αρχείο. Επικοινωνήστε με το γραφείο γραμματείας του δικαστηρίου όπου διέμενε το άτομο τη στιγμή του θανάτου για πληροφορίες σχετικά με τη θέση των αρχείων διαθήκης για τη χρονική περίοδο για την οποία ενδιαφέρεστε.