Ξιφίας: Βιότοπος, Συμπεριφορά και Διατροφή

ξιφίας (Xiphias gladius) έγινε διάσημος στα τέλη της δεκαετίας του 1990 από το βιβλίο του Sebastian Junger Η Τέλεια Καταιγίδα, που αφορούσε ένα ξιφία που χάθηκε στη θάλασσα. Το βιβλίο αργότερα έγινε ταινία. Η καπετάνιος του ξιφία και συγγραφέας Linda Greenlaw έκανε επίσης δημοφιλή το ξιφία στο βιβλίο της Ο πεινασμένος ωκεανός.

Ο ξιφίας είναι ένα δημοφιλές θαλασσινό που μπορεί να σερβιριστεί ως μπριζόλες και σασίμι. Οι πληθυσμοί του ξιφία στα ύδατα των Η.Π.Α. λέγεται ότι ανακάμπτουν μετά από βαριά διαχείριση μιας αλιείας που κάποτε υπεραλίευε ξιφία και είχε επίσης ως αποτέλεσμα ένα μεγάλο παρεμπίπτον αλιεύμα θαλάσσιες χελώνες.

Αυτά τα μεγάλα ψάρια, τα οποία είναι επίσης γνωστά ως ξιφίας πλατύφυλλου ή ξιφία, έχουν μια χαρακτηριστική μυτερή άνω γνάθο που μοιάζει με σπαθί και έχει μήκος πάνω από 2 πόδια. Αυτό το «σπαθί», που έχει πεπλατυσμένο οβάλ σχήμα, χρησιμοποιείται για να μαχαιρώσει το θήραμα. Το γένος τους Ξιφίας προέρχεται από την ελληνική λέξη xiphos, που σημαίνει «σπαθί».

Ο ξιφίας έχει καφέ-μαύρη πλάτη και ανοιχτόχρωμη κάτω πλευρά. Έχουν ένα ψηλό πρώτο ραχιαίο πτερύγιο και ευδιάκριτα διχαλωτή ουρά. Μπορούν να αναπτυχθούν σε μέγιστο μήκος πάνω από 14 πόδια και βάρος 1.400 κιλά. Τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Ενώ οι νεαροί ξιφίες έχουν αγκάθια και μικρά δόντια, οι ενήλικες δεν έχουν λέπια ούτε δόντια. Είναι μεταξύ των πιο γρήγορο ψάρι στον ωκεανό και είναι ικανά να έχουν ταχύτητες 60 mph όταν πηδούν.

• Βασίλειο: Animalia
• Ζωολογική διαίρεσις: Χορδάτα
• Υποομάδα: Vertebrata
• Υπερκατηγορία: Γναθόστομα
• Υπερκατηγορία: Ιχθύες
• Τάξη: Actinopterygii
• Σειρά: Perciformes
• Οικογένεια: Xiphiidae
• Γένος: Ξιφίας
• Είδος: gladius

Ο ξιφίας βρίσκεται σε τροπικά και εύκρατα νερά στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό μεταξύ των γεωγραφικών πλάτη από 60°Β έως 45°Ν. Αυτά τα ζώα μεταναστεύουν σε πιο δροσερά νερά το καλοκαίρι και σε θερμότερα νερά το χειμώνα.

Ο ξιφίας μπορεί να δει στην επιφάνεια και στα βαθύτερα νερά. Μπορούν να κολυμπήσουν σε βαθιά, κρύα μέρη του ωκεανού λόγω εξειδικευμένου ιστού στο κεφάλι τους που θερμαίνει τον εγκέφαλό τους.

Ο ξιφίας τρέφεται κυρίως με μικρά αποστεωμένα ψάρια και κεφαλόποδα. Τρέφονται ευκαιριακά σε όλη τη στήλη του νερού, παίρνοντας θήραμα στην επιφάνεια, στη μέση της στήλης του νερού και στον πυθμένα του ωκεανού. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα πανιά τους για να «παρουσιάσουν κοπάδια» ψάρια.

Ο ξιφίας φαίνεται να καταπίνει ολόκληρο το μικρότερο θήραμα, ενώ το μεγαλύτερο θήραμα κόβεται με το σπαθί.

Η αναπαραγωγή πραγματοποιείται με ωοτοκία, με τα αρσενικά και τα θηλυκά να απελευθερώνουν σπέρμα και ωάρια στο νερό κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού. Ένα θηλυκό μπορεί να απελευθερώσει εκατομμύρια ωάρια, τα οποία στη συνέχεια γονιμοποιούνται στο νερό από το σπέρμα ενός αρσενικού. Ο χρόνος ωοτοκίας στους ξιφίες εξαρτάται από το πού ζουν - μπορεί να είναι είτε όλο το χρόνο (σε θερμότερα νερά) είτε κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού (σε πιο δροσερά νερά).

Τα μικρά έχουν μήκος περίπου 0,16 ίντσες όταν εκκολάπτονται και η άνω γνάθος τους γίνεται πιο αισθητά μεγαλύτερη όταν οι προνύμφες έχουν μήκος περίπου 0,5 ίντσες. Τα μικρά δεν αρχίζουν να αναπτύσσουν τη χαρακτηριστική επιμήκη γνάθο του ιστιοφόρου μέχρι να έχουν μήκος περίπου 1/4 ίντσας. Το ραχιαίο πτερύγιο σε νεαρούς ξιφίες εκτείνεται σε όλο το μήκος του σώματος του ψαριού και τελικά εξελίσσεται σε ένα μεγάλο πρώτο ραχιαίο πτερύγιο και ένα δεύτερο μικρότερο ραχιαίο πτερύγιο. Ο ξιφίας υπολογίζεται ότι ωριμάζει στα 5 χρόνια και έχει διάρκεια ζωής περίπου 15 χρόνια.

Ο ξιφίας αλιεύεται τόσο από εμπορικούς όσο και από ψυχαγωγικούς ψαράδες και αλιεία υπάρχουν στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό. Είναι ένα δημοφιλές ψάρι και θαλασσινά, αν και οι μητέρες, οι έγκυες γυναίκες και τα μικρά παιδιά μπορεί να θέλουν να περιορίσουν την κατανάλωση λόγω της πιθανότητας υψηλής περιεκτικότητας σε μεθυλυδράργυρο.

Οι ξιφίες αναφέρονται ως "λιγότερο ανησυχητικό" στο Κόκκινη Λίστα της IUCN, καθώς πολλά αποθέματα ξιφία (εκτός από αυτά στη Μεσόγειο Θάλασσα) είναι σταθερά, ανασυγκροτούνται ή/και υφίστανται επαρκή διαχείριση.

• Arkive. Ξιφίας. Πρόσβαση στις 31 Ιουλίου 2012.
• Μπέιλι, Ν. (2012). Xiphias gladius. Στο: Nicolas Bailly (2012). FishBase. Πρόσβαση μέσω: Παγκόσμιο Μητρώο Θαλάσσιων Ειδών στις 31/07/2012 στις 31 Ιουλίου 2012.
• Collette, B., Acero, A., Amorim, AF, Bizsel, K., Boustany, A., Canales Ramirez, C., Cardenas, G., Carpenter, KE, de Oliveira Leite Jr., N., Di Natale, Α., Πέθανε, D., Fox, W., Fredou, FL, Graves, J., Guzman-Mora, A., Viera Hazin, FH, Hinton, M., Juan Jorda, M., Minte Vera, C., Miyabe, N., Montano Cruz, R., Masuti, E., Nelson, R., Oxenford, H., Restrepo, V., Salas, E., Schaefer, K., Schratwieser, J., Serra, R., Sun, C., Teixeira Lessa, RP, Pires Ferreira Travassos, PE, Uozumi, Υ. & Yanez, Ε. 2011. Xiphias gladius. Στο: IUCN 2012. IUCN Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών. Έκδοση 2012.1.. Πρόσβαση στις 31 Ιουλίου 2012.
• FishBase. Xiphia gladius. Πρόσβαση στις 31 Ιουλίου 2012.
• Γκάρντιεφ, Σούζι. Ξιφίας. Ικτυολογικό Τμήμα FLMNH. Πρόσβαση στις 9 Νοεμβρίου 2015.
• Gloucester Times. The Perfect Storm: The History of the Andrea Gail. Πρόσβαση στις 31 Ιουλίου 2012.