Ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ του 1980 έως το 1988

Ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ από το 1980 έως το 1988 ήταν μια συντριπτική, αιματηρή και στο τέλος, εντελώς άσκοπη σύγκρουση. Πυροδοτήθηκε από το Ιρανική επανάσταση, με επικεφαλής τον Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί, που ανέτρεψε τον Σάχη Παχλαβί το 1978-79. Ο Ιρακινός Πρόεδρος Σαντάμ Χουσεΐν, ο οποίος περιφρονούσε τον Σάχη, καλωσόρισε αυτή την αλλαγή, αλλά η χαρά του έγινε συναγερμός όταν ο Αγιατολάχ άρχισε να ζητά μια σιιτική επανάσταση στην Ιράκ να ανατρέψει το κοσμικό/σουνιτικό καθεστώς του Σαντάμ.

Οι προκλήσεις του Αγιατολάχ φούντωσαν την παράνοια του Σαντάμ Χουσεΐν και σύντομα άρχισε να ζητά μια νέα Μάχη του Qadisiyyah, μια αναφορά στη μάχη του 7ου αιώνα στην οποία οι νεομουσουλμάνοι Άραβες νίκησαν τους Πέρσες. Ο Χομεϊνί αντέδρασε αποκαλώντας το καθεστώς του Μπάαθ «μαριονέτα του Σατανά».

Τον Απρίλιο του 1980, ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράκ Ταρίκ Αζίζ επέζησε μιας απόπειρας δολοφονίας, για την οποία ο Σαντάμ κατηγόρησε τους Ιρανούς. Καθώς οι σιίτες του Ιράκ άρχισαν να ανταποκρίνονται στο κάλεσμα του Αγιατολάχ Χομεϊνί για εξέγερση, ο Σαντάμ κατέστειλε σκληρά, κρεμώντας ακόμη και τον κορυφαίο σιίτη Αγιατολάχ του Ιράκ, Μοχάμαντ Μπακίρ αλ-Σαντρ, τον Απρίλιο του 1980. Ωστόσο, η ρητορική και οι αψιμαχίες συνεχίστηκαν και από τις δύο πλευρές όλο το καλοκαίρι

Στις 22 Σεπτεμβρίου 1980, το Ιράκ εξαπέλυσε μια ολοκληρωτική εισβολή στο Ιράν. Ξεκίνησε με αεροπορικές επιδρομές κατά της ιρανικής Πολεμικής Αεροπορίας, και ακολούθησε μια εισβολή από τρεις άξονες από έξι μεραρχίες του ιρακινού στρατού κατά μήκος ενός μετώπου μήκους 400 μιλίων στην ιρανική επαρχία Χουζεστάν. Σαντάμ Χουσεΐν περίμεναν ότι οι Άραβες στο Χουζεστάν θα ξεσηκωθούν για να υποστηρίξουν την εισβολή, αλλά δεν το έκαναν, ίσως επειδή ήταν κατά κύριο λόγο σιίτες. Στον απροετοίμαστο ιρανικό στρατό ενώθηκαν και οι Φρουροί της Επανάστασης στις προσπάθειές τους να καταπολεμήσουν τους Ιρακινούς εισβολείς. Μέχρι τον Νοέμβριο, ένα σώμα περίπου 200.000 «ισλαμικών εθελοντών» (μη εκπαιδευμένοι Ιρανοί άμαχοι) ρίχνονταν επίσης εναντίον των δυνάμεων εισβολής.

Ο πόλεμος βρισκόταν σε αδιέξοδο καθ' όλη τη διάρκεια του 1981. Μέχρι το 1982, το Ιράν είχε συγκεντρώσει τις δυνάμεις του και είχε εξαπολύσει επιτυχώς μια αντεπίθεση, χρησιμοποιώντας «ανθρώπινα κύματα» εθελοντών Basij για να διώξουν τους Ιρακινούς πίσω από το Khorramshahr. Τον Απρίλιο, ο Σαντάμ Χουσεΐν απέσυρε τις δυνάμεις του από το ιρανικό έδαφος. Ωστόσο, οι ιρανικές εκκλήσεις για τον τερματισμό της μοναρχίας στη Μέση Ανατολή έπεισαν το απρόθυμο Κουβέιτ και Σαουδική Αραβία να αρχίσει να στέλνει βοήθεια δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Ιράκ· Καμία από τις σουνιτικές δυνάμεις δεν ήθελε να δει την ιρανικού τύπου σιιτική επανάσταση να εξαπλώνεται προς τα νότια.

Στις 20 Ιουνίου 1982, ο Σαντάμ Χουσεΐν ζήτησε μια κατάπαυση του πυρός που θα επέστρεφε τα πάντα στο προπολεμικό status quo. Ωστόσο, ο Αγιατολάχ Χομεϊνί απέρριψε την προτεινόμενη ειρήνη, ζητώντας την απομάκρυνση του Σαντάμ Χουσεΐν από την εξουσία. Η ιρανική κληρική κυβέρνηση άρχισε να προετοιμάζεται για εισβολή στο Ιράκ, λόγω των αντιρρήσεων των επιζώντων στρατιωτικών αξιωματικών της.

Στις 13 Ιουλίου 1982, οι ιρανικές δυνάμεις πέρασαν στο Ιράκ, κατευθυνόμενοι προς την πόλη της Βασόρας. Οι Ιρακινοί, ωστόσο, ήταν προετοιμασμένοι. είχαν μια περίτεχνη σειρά από χαρακώματα και αποθήκες σκαμμένα στη γη, και το Ιράν σύντομα δεν είχε πυρομαχικά. Επιπλέον, οι δυνάμεις του Σαντάμ ανέπτυξαν χημικά όπλα εναντίον των αντιπάλων τους. Ο στρατός των αγιατολάχ περιορίστηκε γρήγορα σε πλήρη εξάρτηση από επιθέσεις αυτοκτονίας από ανθρώπινα κύματα. Τα παιδιά εστάλησαν να τρέξουν σε ναρκοπέδια, καθαρίζοντας τις νάρκες προτού προλάβουν να τα χτυπήσουν οι ενήλικες Ιρανοί στρατιώτες και στη διαδικασία να γίνουν αμέσως μάρτυρες.

Ανησυχημένος από την προοπτική περαιτέρω ισλαμικών επαναστάσεων, ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ «θα κάνουν ό, τι ήταν απαραίτητο να αποτρέψει το Ιράκ από το να χάσει τον πόλεμο με το Ιράν." Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι η Σοβιετική Ένωση και η Γαλλία ήρθαν επίσης σε βοήθεια του Σαντάμ Χουσεΐν, ενώ Κίνα, Βόρεια Κορέα, και η Λιβύη προμήθευε τους Ιρανούς.

Καθ' όλη τη διάρκεια του 1983, οι Ιρανοί εξαπέλυσαν πέντε μεγάλες επιθέσεις κατά των ιρακινών γραμμών, αλλά τα ανθρώπινα κύματα τους που δεν είχαν οπλισμό δεν μπορούσαν να διαπεράσουν τις ιρακινές περιχαρές. Σε αντίποινα, ο Σαντάμ Χουσεΐν έστειλε πυραυλικές επιθέσεις εναντίον έντεκα ιρανικών πόλεων. Μια ιρανική ώθηση μέσα από τα έλη έληξε με το να κατακτήσουν μια θέση μόλις 40 μίλια από τη Βασόρα, αλλά οι Ιρακινοί τους κράτησαν εκεί.

Την άνοιξη του 1984, ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ εισήλθε σε μια νέα, θαλάσσια φάση όταν το Ιράκ επιτέθηκε σε ιρανικά πετρελαιοφόρα στον Περσικό Κόλπο. Το Ιράν απάντησε με επίθεση στα πετρελαιοφόρα τόσο του Ιράκ όσο και των Άραβων συμμάχων του. Ανησυχημένες, οι ΗΠΑ απείλησαν να συμμετάσχουν στον πόλεμο εάν διακοπεί η παροχή πετρελαίου. Τα σαουδαραβικά F-15 αντέδρασαν για επιθέσεις κατά των πλοίων του βασιλείου καταρρίπτοντας ένα ιρανικό αεροπλάνο τον Ιούνιο του 1984.

Ο «πόλεμος των δεξαμενόπλοιων» συνεχίστηκε μέχρι το 1987. Εκείνη τη χρονιά, πλοία του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης πρόσφεραν συνοδεία σε πετρελαιοφόρα για να αποτρέψουν το στόχο τους από τους εμπόλεμους. Συνολικά 546 πολιτικά πλοία δέχθηκαν επίθεση και 430 έμποροι ναυτικοί σκοτώθηκαν στον πόλεμο των δεξαμενόπλοιων.

Στην ξηρά, τα έτη 1985 έως 1987 είδαν το Ιράν και το Ιράκ να ανταλλάσσουν επιθέσεις και αντεπιθέσεις, χωρίς καμία από τις δύο πλευρές να κερδίσει μεγάλο έδαφος. Οι μάχες ήταν απίστευτα αιματηρές, συχνά με δεκάδες χιλιάδες νεκρούς από κάθε πλευρά μέσα σε λίγες μέρες.

Τον Φεβρουάριο του 1988, ο Σαντάμ εξαπέλυσε την πέμπτη και πιο φονική επίθεση με πυραύλους στις πόλεις του Ιράν. Ταυτόχρονα, το Ιράκ άρχισε να προετοιμάζει μια μεγάλη επίθεση για να απωθήσει τους Ιρανούς από το ιρακινό έδαφος. Εξαντλημένη από οκτώ χρόνια μαχών και τον απίστευτα υψηλό αριθμό ζωών, η επαναστατική κυβέρνηση του Ιράν άρχισε να σκέφτεται να αποδεχτεί μια ειρηνευτική συμφωνία. Στις 20 Ιουλίου 1988, η ιρανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα αποδεχόταν μια κατάπαυση του πυρός με τη μεσολάβηση του ΟΗΕ, αν και ο Αγιατολάχ Χομεϊνί την παρομοίασε με πίνοντας από ένα «δηλητηριασμένο δισκοπότηρο». Ο Σαντάμ Χουσεΐν ζήτησε από τον Αγιατολάχ να ανακαλέσει την έκκλησή του για απομάκρυνση του Σαντάμ προτού υπογράψει την συμφωνία. Ωστόσο, τα κράτη του Κόλπου στηρίχθηκαν στον Σαντάμ, ο οποίος τελικά αποδέχθηκε την κατάπαυση του πυρός ως είχε.

Στο τέλος, το Ιράν αποδέχτηκε τους ίδιους όρους ειρήνης που είχε απορρίψει ο Αγιατολάχ το 1982. Μετά από οκτώ χρόνια μαχών, το Ιράν και το Ιράκ επέστρεψαν στο προπολεμικό status quo - τίποτα δεν είχε αλλάξει, γεωπολιτικά. Τι είχε άλλαξε ότι υπολογίζεται ότι 500.000 με 1.000.000 Ιρανοί ήταν νεκροί, μαζί με περισσότερους από 300.000 Ιρακινούς. Επίσης, το Ιράκ είχε δει τις καταστροφικές συνέπειες των χημικών όπλων, τα οποία αργότερα ανέπτυξε εναντίον του ίδιου του κουρδικού πληθυσμού του καθώς και των Αράβων του Marsh.

Ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ του 1980-88 ήταν ένας από τους μεγαλύτερους στη σύγχρονη εποχή και έληξε ισόπαλος. Ίσως το πιο σημαντικό σημείο που μπορεί να αντληθεί από αυτό είναι ο κίνδυνος να επιτραπεί στον θρησκευτικό φανατισμό από τη μια πλευρά να συγκρουστεί με τη μεγαλομανία ενός ηγέτη από την άλλη.