Τι ήταν ο νόμος για τη ζάχαρη; Ορισμός και Ιστορία

Ο νόμος για τη ζάχαρη του 1764 ήταν ένας νόμος που θεσπίστηκε από το βρετανικό κοινοβούλιο με σκοπό να σταματήσει το λαθρεμπόριο μελάσας στο αμερικανικές αποικίες από τις Δυτικές Ινδίες μειώνοντας τους φόρους στη μελάσα. Ο νόμος επέβαλε επίσης νέους φόρους σε πολλά άλλα εισαγόμενα ξένα αγαθά ενώ περιόριζε περαιτέρω τις εξαγωγές ορισμένα προϊόντα υψηλής ζήτησης, όπως ξυλεία και σίδηρος, που θα μπορούσαν νόμιμα να αποσταλούν από τις αποικίες ο Πράξεις Πλοήγησης. Προτεινόμενος από τον Βρετανό Πρωθυπουργό Τζορτζ Γκρένβιλ, ο νόμος για τη ζάχαρη τροποποίησε τον νόμο περί μελάσας του 1733, ο οποίος είχε στην πραγματικότητα μειώσει τα έσοδα ενθαρρύνοντας το λαθρεμπόριο.

Ιστορικό

Όταν ο Λόρδος Τζορτζ Γκρένβιλ ανέλαβε τη θέση του Βρετανού πρωθυπουργού τον Απρίλιο του 1763, το Κοινοβούλιο βρέθηκε χωρίς τα χρήματα που χρειαζόταν για να προστατεύσει τις ξένες αποικίες αποπληρώνοντας ταυτόχρονα το τεράστιο χρέος της από τις πρόσφατα συναφθείσες Γαλλικός και Ινδικός πόλεμος. Διαισθανόμενος σωστά ότι οι Βρετανοί είχαν φτάσει στο όριο φορολογίας τους, ο Γκρένβιλ κοίταξε τις αμερικανικές αποικίες, που μέχρι τώρα είχαν πληρώσει σχετικά λίγους φόρους αλλά τους υποσχέθηκαν πλήρη αποζημίωση για τη συμβολή τους στον πόλεμο προσπάθεια. Αναφερόμενος σε αυτά τα γεγονότα, ο Γκρένβιλ έπεισε το Κοινοβούλιο ότι οι αποικίες θα έπρεπε —για πρώτη φορά στην ιστορία τους— να συνεισφέρουν στο κόστος υποστήριξης και υπεράσπισής τους. Το Κοινοβούλιο απάντησε ψηφίζοντας μια σειρά αποικιακών φορολογικών νόμων που είναι τώρα γνωστοί ως Revenue Acts, που αποτελούνται από το Sugar Act 1764, το Νόμος περί νομισμάτων του 1764, το Νόμος περί γραμματοσήμων του 1765, το Townshend Acts του 1767, και το Tea Act του 1773.

Ο νόμος περί ζάχαρης του 1764 τροποποίησε τον υφιστάμενο νόμο περί μελάσας του 1733, ο οποίος είχε επιβάλει έναν βαρύ δασμό έξι πένες (περίπου $,07 USD) ανά γαλόνι σε μελάσα - το βασικό συστατικό του ρούμι - που εισάγεται στις αποικίες από τη μη βρετανική Δύση Ινδίες. Ωστόσο, αντί να παράγει έσοδα, ο δασμός είχε ως αποτέλεσμα τα περισσότερα φορτία μελάσας να μεταφέρονται λαθραία στις αποικίες. Ο νόμος για τη ζάχαρη του 1764 μείωσε τους δασμούς στη μελάσα και τη ραφιναρισμένη ζάχαρη σε τρεις πένες, και εξουσιοδότησε επίσης τους τελωνειακούς να ενεργήστε πιο επιθετικά στην είσπραξη δασμών και χρησιμοποιήστε ιδιόκτητα πολεμικά πλοία για να αναχαιτίσουν και να αρπάξουν πλοία που είναι ύποπτα για λαθρεμπόριο.

Ανταμείφθηκαν με μερίδιο των κερδών από την πώληση των κατασχεθέντων πλοίων και φορτίου, οι «ιδιώτες» πλοίαρχοι και τα πληρώματα αυτών των πολεμικών πλοίων ενθαρρύνθηκαν να επιτεθούν και να κρατήσουν πλοία τυχαία. Αυτή η εικονική μορφή πειρατείας που επικυρώνεται από την κυβέρνηση και η ξαφνική, συχνά υπερβολικά ζήλη επιβολή της είσπραξης δασμών πολιτική, εξόργισε τους Αμερικανούς εμπόρους τόσο στις αποικίες όσο και στην Αγγλία, πολλοί από τους οποίους είχαν γίνει πλούσιοι από λαθρεμπόριο.

Επιπτώσεις στις Αποικίες

Ο νόμος για τη ζάχαρη επέβαλε επίσης νέους φόρους σε άλλα εισαγόμενα προϊόντα, όπως το κρασί, τον καφέ και τα υφάσματα, και ρύθμιζε αυστηρά την εξαγωγή ξυλείας και σιδήρου, τότε των πιο απαιτητικών εμπορευμάτων που παράγονται στην αποικίες. Ο φόρος στη ζάχαρη και τη μελάσα, σε συνδυασμό με τις δραστικές μεθόδους επιβολής της Βρετανίας κατά του λαθρεμπορίου, έβλαψαν σε μεγάλο βαθμό την αναδυόμενη αποικιακή βιομηχανία ρούμι δίνοντας μια εικονική δυνατότητα σε φυτευτές ζαχαροκάλαμου και αποστακτήρες ρουμιού στις Βρετανικές Δυτικές Ινδίες μονοπώλιο.

Τα συνδυασμένα αποτελέσματα του νόμου για τη ζάχαρη μείωσαν επίσης σημαντικά την ικανότητα των αποικιών να συναλλάσσονται με την Πορτογαλία, τις Αζόρες, τα Κανάρια Νησιά και οι Γαλλικές Δυτικές Ινδίες, οι κύριοι πελάτες τους σε ξυλεία, σίδηρο, αλεύρι, τυρί και φάρμα παράγω. Μειώνοντας τις αγορές στις οποίες μπορούσαν να πουλήσουν οι αποικίες, περιορίζοντας ταυτόχρονα την πρόσβασή τους στα χρήματα που απαιτούνται για την αγορά αγαθών που κατασκευάστηκε στη Βρετανία, ο νόμος για τη ζάχαρη, μαζί με τους άλλους σχετικούς νόμους περί εσόδων, περιόρισε σε μεγάλο βαθμό την αποικιακή οικονομία.

Μεταξύ όλων των περιοχές των αποικιών, τα λιμάνια της Νέας Αγγλίας επλήγησαν ιδιαίτερα από τον νόμο για τη ζάχαρη. Το λαθρεμπόριο έγινε τόσο επικίνδυνο που τα φθίνοντα κέρδη τους από το ρούμι δεν κάλυπταν πλέον τους φόρους στη μελάσα. Αναγκασμένοι να χρεώσουν περισσότερα για το ρούμι τους, πολλοί έμποροι της αποικίας αποκλείστηκαν από την αγορά από τις βρετανικές Δυτικές Ινδίες, οι οποίες τώρα έλεγχαν την αγορά. Επωφελούμενοι από τα μειωμένα έξοδα χάρη στις τεράστιες προμήθειες μελάσας, τα νησιά των Βρετανικών Δυτικών Ινδιών ευημερούσαν σε βάρος των θαλάσσιων λιμανιών της Νέας Αγγλίας.

Ενώ οι Αμερικανοί ηγέτες αποικιοκρατών γνώριζαν πολύ καλά ότι η επιβολή από τη Βρετανία των διάφορων νόμων περί εσόδων αντιπροσώπευε άδικη φορολογία χωρίς η εκπροσώπηση, ήταν ο οικονομικός τους αντίκτυπος, και όχι τα συνταγματικά τους ζητήματα, που χρησίμευσαν ως το κύριο επίκεντρο των αποίκων διαμαρτυρίες.

Αντιπολίτευση στον νόμο

Ενώ όλοι εκτός από τους πιο ένθερμους Βρετανούς πιστούς μεταξύ των Αμερικανών αποίκων αντιτάχθηκαν στον Νόμο για τη Ζάχαρη, η επίσημη διαμαρτυρία εναντίον του έγινε από πρώην Βρετανό φοροεισπράκτορα Σάμιουελ Άνταμς και επαρχιακό νομοθετικό μέλος Τζέιμς Ότις, και οι δύο της Μασαχουσέτης.

Σε ένα έγγραφο που παρουσιάστηκε στη συνέλευση της Μασαχουσέτης τον Μάιο του 1764, ο Άνταμς κατήγγειλε τον Νόμο για τη Ζάχαρη ως άρνηση των δικαιωμάτων των αποίκων ως Βρετανών υπηκόων που τους μείωσε στο καθεστώς των σκλάβων.

«Γιατί αν το εμπόριο μας μπορεί να φορολογηθεί γιατί όχι και τα εδάφη μας; Γιατί όχι η παραγωγή της γης μας και όλα όσα κατέχουμε ή χρησιμοποιούμε; Αυτό που καταλαβαίνουμε εκμηδενίζει το Χάρτη Δικαίωμά μας να κυβερνάμε και να φορολογούμε τον εαυτό μας. Κτυπά τα βρετανικά μας προνόμια, τα οποία, καθώς δεν τα έχουμε χάσει ποτέ, τα έχουμε κοινά με τους συναδέλφους μας που είναι ιθαγενείς της Βρετανίας. Εάν μας επιβληθούν φόροι σε οποιοδήποτε σχήμα χωρίς να έχουμε νόμιμη αντιπροσωπεία όπου βρίσκονται δεν μειώνουμε από τον χαρακτήρα των ελεύθερων υποκειμένων στο άθλιο κράτος του φόρου; Σκλάβοι;»

Στη δική του έκθεση σχετικά με τον νόμο για τη ζάχαρη, ο Τζέιμς Ότις χτύπησε την καρδιά του ζητήματος των αποίκων -υπήκοων ακόμα Βρετανών- που φορολογούνταν χωρίς φωνή στο Κοινοβούλιο. «Είναι δυνατόν οι δασμοί που θα επιβληθούν και οι φόροι που θα επιβληθούν να εκτιμηθούν χωρίς την φωνή ή συναίνεση ενός μόνο Αμερικανού στο Κοινοβούλιο;». ρώτησε ο Otis, προσθέτοντας: «Αν δεν αντιπροσωπευόμαστε, είμαστε σκλάβοι».

Με αυτά τα λόγια, ο Otis είχε προσφέρει το δόγμα από το οποίο οι άποικοι θα αντλούσαν έμπνευση κατά την επόμενη δεκαετία διαμαρτυρίας και αντίστασης που οδήγησε στην Αμερικανική Επανάσταση. Πράγματι, ο Ότις έχει πιστωθεί ότι επινόησε τη διάσημη κραυγή συγκέντρωσης του Αμερικανού Πατριώτη «Η φορολογία χωρίς αντιπροσώπευση είναι τυραννία».

Σύνδεση με την Επανάσταση

Τον Αύγουστο του 1764, μόλις τρεις μήνες αφότου ο Samuel Adams και ο James Otis δημοσίευσαν τις καυστικές τους αναφορές τα δεινά του νόμου περί ζάχαρης, αρκετοί έμποροι της Βοστώνης συμφώνησαν να σταματήσουν να αγοράζουν μη απαραίτητα προϊόντα πολυτελείας από Βρετανία. Αυτή τη στιγμή, ωστόσο, η διαμαρτυρία του κοινού για τον νόμο για τη ζάχαρη είχε παραμείνει περιορισμένη. Αυτό θα άλλαζε δραστικά ένα χρόνο αργότερα, όταν το βρετανικό κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο περί γραμματοσήμων του 1765.

Ο νόμος περί γραμματοσήμων επέβαλε έναν άμεσο φόρο στους αποίκους απαιτώντας ότι σχεδόν όλο το έντυπο υλικό που παράγεται στις αποικίες, όπως το δικαστήριο χαρτιά, εφημερίδες, φυλλάδια, αλμανάκ, ακόμη και τραπουλόχαρτα και ζάρια, τυπώνονται μόνο σε χαρτί που κατασκευάζονται στο Λονδίνο και φέρουν ανάγλυφα βρετανικά έσοδα σφραγίδα.

Ενώ τα αποτελέσματα του νόμου για τη ζάχαρη είχαν γίνει αισθητά κυρίως στη Νέα Αγγλία, ο νόμος περί σφραγίδων επιτέθηκε στις τσέπες σχεδόν κάθε ενήλικα και στις 13 αποικίες. Δημιουργήθηκε το καλοκαίρι του 1765, η Sons of Liberty έκαψε τα γραμματόσημα και έκανε επιδρομές στα σπίτια και τις αποθήκες των πλούσιων Βρετανών διανομέων γραμματοσήμων και φοροεισπράκτορων. Εν μέσω του χείμαρρου διαμαρτυριών, ταραχών και πυρπολήσεων γραμματοσήμων που ακολούθησαν, οι άποικοι ουσιαστικά ακύρωσαν τον νόμο περί γραμματοσήμων.

Αυτοί οι αγώνες ενάντια στη «φορολόγηση χωρίς αντιπροσώπευση» ξεσήκωσαν τα αποικιακά πάθη που οδήγησαν στην εκτόξευση του «πυροβολισμού σε όλο τον κόσμο» στο Μάχες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ που σηματοδότησε την έναρξη του αμερικανική επανάσταση στις 19 Απριλίου 1765.

Πηγές και περαιτέρω αναφορά

• "The Sugar Act: Τίτλος The American Revenue Act 1764." Σύλλογος Μεγάρου Ανεξαρτησίας, https://www.ushistory.org/declaration/related/sugaract.html.
• «Βρετανικός έλεγχος και αποικιακή αντίσταση, 1763 έως 1766». Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των ΗΠΑ, http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/amrev/britref/.
• «Η κοινοβουλευτική φορολόγηση των αποικιών, το διεθνές εμπόριο και η Αμερικανική Επανάσταση, 1763–1775». Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, Γραφείο Ιστορικού, https://history.state.gov/milestones/1750-1775/parliamentary-taxation.
• Ντρέιπερ, Θόδωρος. «Ένας αγώνας για την εξουσία: Η αμερικανική επανάσταση». Vintage (15 Μαρτίου 1997), ISBN 0-8129-2575-0