Το σκάνδαλο Credit Mobilier

click fraud protection

Το σκάνδαλο της Crédit Mobilier ήταν μια εκτεταμένη δόλια χειραγώγηση των συμβάσεων για την κατασκευή ενός τμήματος του πρώτου στην Αμερική Διηπειρωτικός Σιδηρόδρομος διεξήχθη από το 1864 έως το 1867 από αξιωματούχους του Union Pacific Railroad και της πλασματικής κατασκευαστικής εταιρείας τους που ονομάζεται Crédit Mobilier of America.

Βασικά στοιχεία: Το σκάνδαλο της Crédit Mobilier

  • Το σκάνδαλο της Crédit Mobilier ήταν μια σύνθετη απάτη που διεξήχθη από το 1864 έως το 1867 από στελέχη της Union Pacific Railroad και μια πλασματική εταιρεία που ονομάζεται Crédit Mobilier of America στο κτίριο του Transcontinental Σιδηρόδρομος.
  • Η Crédit Mobilier of America δημιουργήθηκε από στελέχη της Union Pacific για να διογκώσει σημαντικά το κόστος κατασκευής του τμήματος του σιδηροδρόμου.
  • Υπερτιμολογώντας το κόστος του, τα στελέχη της Union Pacific κατάφεραν να εξαπατήσουν την κυβέρνηση των ΗΠΑ με πάνω από 44 εκατομμύρια δολάρια.
  • Περίπου 9 εκατομμύρια δολάρια από τα παράνομα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για να δωροδοκήσουν αρκετούς πολιτικούς της Ουάσιγκτον για πρόσθετη χρηματοδότηση και ρυθμιστικές αποφάσεις ευνοϊκές για την Ένωση Ειρηνικού.
    instagram viewer
  • Ενώ κατέστρεψε τη φήμη και τη σταδιοδρομία πολλών επιφανών επιχειρηματιών και πολιτικών, κανείς δεν καταδικάστηκε ποτέ για έγκλημα για τη συμμετοχή του στο σκάνδαλο της Crédit Mobilier.

Το σκάνδαλο περιελάμβανε μια περίπλοκη επιχειρηματική συμφωνία με την οποία μερικά άτομα ανέθεσαν προσοδοφόρες κρατικές συμβάσεις για την κατασκευή του σιδηροδρόμου. Στη διαδικασία, οι εμπλεκόμενοι πραγματοποίησαν τεράστια κέρδη εξαπατώντας την κυβέρνηση των ΗΠΑ και χρεοκοπώντας την Ένωση Ειρηνικού. Αφού αποκαλύφθηκε τελικά η πλοκή το 1872, και έγινε γνωστό ότι ορισμένα μέλη του Κογκρέσου είχαν εμπλακεί, η Βουλή των Αντιπροσώπων ερεύνησε το σκάνδαλο. Μαζί με την καταστροφή της σταδιοδρομίας αρκετών πολιτικών, το σκάνδαλο άφησε μεγάλο μέρος του αμερικανικού κοινού σε δυσπιστία προς το Κογκρέσο και την κυβέρνηση κατά τη διάρκεια του laissez-faireΕπιχρυσωμένη Εποχή» του τέλους του 19ου αιώνα.

Ιστορικό

Από την αρχή του Βιομηχανική Επανάσταση της Αμερικής, οι επιχειρηματίες είχαν ονειρευτεί έναν σιδηρόδρομο που θα συνέδεε τις ανατολικές και δυτικές ακτές της χώρας. Υπογραφή νόμου από τον Πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν την 1η Ιουλίου 1862, ο νόμος περί σιδηροδρόμων του Ειρηνικού του 1862 ενέκρινε εκτεταμένες παραχωρήσεις γης και την έκδοση κυβέρνησης ομόλογα στις εταιρείες Union Pacific Railroad και Central Pacific Railroad για την κατασκευή μιας «διηπειρωτικής σιδηρόδρομος."

Ο νόμος για τους σιδηροδρόμους δεν πέρασε χωρίς αντιρρήσεις. Οι αντίπαλοι ισχυρίστηκαν ότι ολόκληρο το έργο ήταν μια απάτη στην οποία μερικοί ήδη πλούσιοι καπιταλιστές θα θέριζαν τεράστια κέρδη από την κατασκευή ενός «σιδηρόδρομου στο πουθενά» που πληρώνονται κυρίως από την κυβέρνηση των Η.Π.Α. φορολογούμενους. Οι αντίπαλοι υποστήριξαν επίσης ότι η δρομολόγηση και τα εμπόδια στην κατασκευή του δυτικού τμήματος του σιδηροδρόμου εξαλείφουν κάθε πιθανότητα ο ολοκληρωμένος σιδηρόδρομος να λειτουργήσει επικερδώς.

Ενώ οι περισσότεροι Αμερικανοί συμφώνησαν ότι ο σιδηρόδρομος ήταν πολύ απαραίτητος, πολλοί διαφώνησαν σχετικά με τον τρόπο πληρωμής για αυτόν. Απλώς η διάτρηση, πάνω ή γύρω από τις συμπαγείς γρανιτένιες κορυφές της οροσειράς της Σιέρα Νεβάδα - ύψους πάνω από 7.000 πόδια - θα κόστιζε εκατομμύρια. Οταν ο Εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1861, το Κογκρέσο βρήκε την ιδέα της χρηματοδότησης ενός τόσο ακριβού έργου ακόμη λιγότερο ελκυστική. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Λίνκολν, θέλοντας απεγνωσμένα να αποτρέψει την απόσχιση της Καλιφόρνια από την Ένωση, έπεισε το Κογκρέσο να περάσει τον νόμο περί σιδηροδρόμους.

Κατά τη διάρκεια αυτού που ο ιστορικός Vernon Louis Parrington ονόμασε «The Great Barbeque» χρόνια μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προώθησε επιθετικά το εποικισμός των δυτικών εδαφών και η εκμετάλλευση των πόρων τους με ελάχιστη επίβλεψη, ρύθμιση ή εξέταση των επιπτώσεών τους στους αυτόχθονες Λαοί. Αυτή η «laissez-faire» προσέγγιση για τον διακανονισμό και την εξόρυξη πόρων χωρίς συνέπειες είχε ευρεία υποστήριξη στο εσωτερικό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Λίνκολν.

Σύμφωνα με τον νόμο περί σιδηροδρόμων, η Union Pacific Railroad παρασχέθηκε 100 εκατομμύρια δολάρια - που ισοδυναμούν με περισσότερα από 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020 δολάρια— σε αρχική επένδυση κεφαλαίου για την κατασκευή του τμήματος του σιδηροδρόμου που εκτείνεται από τον ποταμό Μιζούρι στον Ειρηνικό ακτή. Η Union Pacific έλαβε επίσης επιχορηγήσεις γης και κρατικά δάνεια από 16.000 $ έως 48.000 $ ανά μίλι της πίστας, ανάλογα με τη δυσκολία κατασκευής, για συνολικά περισσότερα από 60 εκατ. δολάρια σε δάνεια.

Εμπόδια στις ιδιωτικές επενδύσεις

Παρά τη σημαντική συνεισφορά από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, τα στελέχη της Union Pacific γνώριζαν ότι θα χρειάζονταν χρήματα από ιδιώτες επενδυτές για να ολοκληρώσουν το τμήμα τους του σιδηροδρόμου.

Άποψη της κατασκευής του τμήματος Union Pacific του Διηπειρωτικού Σιδηροδρόμου πέρα ​​από τη Γέφυρα της Πύλης του Διαβόλου, Γιούτα, 1869.
Άποψη της κατασκευής του τμήματος Union Pacific του Διηπειρωτικού Σιδηροδρόμου πέρα ​​από τη Γέφυρα της Πύλης του Διαβόλου, Γιούτα, 1869.

PhotoQuest / Getty Images

Οι πίστες της Union Pacific θα πρέπει να κατασκευαστούν πάνω από 1.750 μίλια (2.820 km) ερήμου και βουνών. Ως αποτέλεσμα, το κόστος αποστολής προμηθειών και εξοπλισμού στα εργοτάξια θα ήταν εξαιρετικά υψηλό. Σαν να μην ήταν αρκετά επικίνδυνο, υποτέθηκε ότι τα συνεργεία κατασκευής της Union Pacific θα αντιμετώπιζαν βίαιες συγκρούσεις με Ιθαγενείς φυλές της Αμερικής που είχαν καταλάβει από καιρό δυτικά εδάφη, όλα χωρίς υπόσχεση πρώιμου επιχειρηματικού εισοδήματος για να πληρώσουν μερίσματα.

Χωρίς κωμοπόλεις ή πόλεις οποιουδήποτε μεγέθους να βρίσκονται ακόμη στα δυτικά λιβάδια, ουσιαστικά δεν υπήρχε ζήτηση για πληρωμή σιδηροδρομικών εμπορευματικών ή επιβατών μεταφοράς οπουδήποτε κατά μήκος της προτεινόμενης Ένωσης Ειρηνικού Διαδρομή. Χωρίς πιθανή εμπορική δραστηριότητα, οι ιδιώτες επενδυτές αρνήθηκαν να επενδύσουν στον σιδηρόδρομο.

Αντίσταση των Ιθαγενών Λαών

Οι ιθαγενείς που ζούσαν στην αμερικανική Δύση αντιμετώπισαν τον διηπειρωτικό σιδηρόδρομο ως μέρος της ευρύτερης διαδικασίας Η επέκταση της Αμερικής προς τα δυτικά, αποικισμός και εποικισμός. Συνειδητοποίησαν ότι δίνοντας τη δυνατότητα για ολοένα μεγαλύτερους αριθμούς ανθρώπων να εγκατασταθούν στη Δύση, ο σιδηρόδρομος απείλησε να επιταχύνει την εκτόπισή τους και τη σχετική απώλεια φυσικών πόρων, πηγών τροφίμων, κυριαρχίας και πολιτισμού Ταυτότητα.

Η εταιρεία Union Pacific άρχισε να χαράσσει τροχιά δυτικά από την Ομάχα της Νεμπράσκα το 1865. Όταν τα πληρώματά τους μπήκαν στις Κεντρικές Πεδιάδες, άρχισαν να αντιμετωπίζουν αντίσταση από φυλές ιθαγενών της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των συμμαχικών φυλών Oglala Lakota, North Cheyenne και Arapaho.

Συμφωνήθηκε το 1851, η Συνθήκη του Φορτ Λαραμί είχε υποσχεθεί στις φυλές προστασία από τους Αμερικανούς αποίκους και ετήσια πληρωμή τροφίμων και προμηθειών από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως αποζημίωση για ζημιές που προκαλούνται από την μετανάστες. Σε αντάλλαγμα, οι φυλές συμφώνησαν να επιτρέψουν στους μετανάστες και τα συνεργεία εργασίας σιδηροδρόμων να διασχίσουν με ασφάλεια τα εδάφη των φυλών.

Ενώ δημιούργησε μια σύντομη περίοδο ειρήνης, όλοι οι όροι της συνθήκης είχαν σύντομα παραβιαστεί και από τις δύο πλευρές. Με αποστολή την προστασία των εποίκων και του σιδηροδρόμου, ο στρατός των ΗΠΑ ακολούθησε μια πολιτική ολοκληρωτικού πολέμου, σκοτώνοντας ιθαγενείς Αμερικανούς άνδρες, γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένους.

Μια από τις μεγαλύτερες τραγωδίες για τους ιθαγενείς Αμερικανούς ήταν η Σφαγή στο Sand Creek. Τον Νοέμβριο του 1864, τα στρατεύματα του στρατού των ΗΠΑ, με την ευλογία του εδαφικού κυβερνήτη του Κολοράντο, επιτέθηκαν σε ένα χωριό που αναζητούσε ειρήνη Cheyenne και Αραπάχο άνθρωποι κατασκήνωσαν στο Sand Creek, κοντά στο Ντένβερ. Οι αμερικανικές δυνάμεις σκότωσαν περισσότερους από 230 ιθαγενείς, τα δύο τρίτα των οποίων ήταν γυναίκες και παιδιά.

Σε αντίποινα, πολεμιστές Cheyenne και Arapaho επιτέθηκαν σε πληρώματα σιδηροδρόμων, κατέστρεψαν τηλεγραφικές γραμμές και σκότωσαν εποίκους. Καθώς εντάθηκαν οι διαφυλετικές μάχες, τα στελέχη των σιδηροδρόμων της Ένωσης Ειρηνικού απαίτησαν από τα στρατιωτικά στρατεύματα των ΗΠΑ - φρέσκα από τη μάχη στον Εμφύλιο Πόλεμο - να προστατεύσουν τον σιδηρόδρομο. Σύντομα έγινε κοινό για στρατιώτες και αποίκους να σκοτώνουν Ιθαγενείς Αμερικανούς όταν βλέπουν, είτε συμμετείχαν στη μάχη είτε όχι.

Το Σχέδιο Απάτης

Τα στελέχη των σιδηροδρόμων της εποχής είχαν μάθει από την εμπειρία ότι θα μπορούσαν να αποκομιστούν περισσότερα κέρδη από την κατασκευή σιδηροδρόμων παρά από τη λειτουργία τους. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα στην περίπτωση του σιδηροδρόμου Union Pacific. Αν και υποστηρίζεται εκτενώς από κρατικές επιχορηγήσεις γης και ομόλογα, η Ένωση Ειρηνικού θα είναι υπεύθυνη για την έκταση της τεράστιας, κυρίως ακατοίκητης έκτασης γης μεταξύ Η Ομάχα, η Νεμπράσκα, στον ποταμό Μιζούρι και η Μεγάλη Σαλτ Λέικ στη Γιούτα—μια περιοχή με λίγες δυνατότητες να παράγει πολλά άμεσα έσοδα από τη μεταφορά εμπορευμάτων αμοιβές.

Για να εξασφαλίσει ότι ο ίδιος και οι συνεργάτες του θα κάνουν περιουσίες από την κατασκευή του σιδηροδρόμου, το στέλεχος της Union Pacific Thomas C. Ο Durant δημιούργησε μια πλασματική εταιρεία κατασκευής σιδηροδρόμων που ονόμασε Crédit Mobilier of America, απεικονίζοντας ψευδώς την εταιρεία με τρόπο να κάνει τους πιθανούς επενδυτές να πιστέψουν ότι συνδέθηκε με μια απολύτως νόμιμη μεγάλη γαλλική τράπεζα της ίδιας όνομα. Στη συνέχεια, ο Durant πλήρωσε τον φίλο του Herbert M. Η Hoxie θα υποβάλει προσφορά κατασκευής στην Union Pacific. Δεδομένου ότι κανείς άλλος δεν κλήθηκε να υποβάλει προσφορά, η προσφορά του Hoxie έγινε ομόφωνα αποδεκτή. Ο Hoxie υπέγραψε αμέσως το συμβόλαιο στον Durant, ο οποίος στη συνέχεια το μετέφερε στη δική του Crédit Mobilier of America.

Ο Durant δημιούργησε την Crédit Mobilier για να διογκώσει σημαντικά το κόστος κατασκευής σιδηροδρόμων της Union Pacific. Ενώ το πραγματικό κόστος κατασκευής της Union Pacific δεν ξεπέρασε ποτέ τα 50 εκατομμύρια δολάρια, η Crédit Mobilier τιμολόγησε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για 94 εκατομμύρια δολάρια, με τα στελέχη της Union Pacific να τσέπουν τα πλεονάζοντα 44 δολάρια εκατομμύριο.

Χρησιμοποιώντας μερικά από τα πλεονάζοντα μετρητά μαζί με 9 εκατομμύρια δολάρια σε προεξοφλημένες μετοχές της Crédit Mobilier, ο Durant με τη βοήθεια του αντιπροσώπου των Η.Π.Α. Oak Ames, δωροδόκησε πολλά μέλη του Κογκρέσου. Σε αντάλλαγμα για τα μετρητά και τα δικαιώματα προαίρεσης μετοχών, οι νομοθέτες υποσχέθηκαν στον Durant ότι δεν θα υπήρχαν ομοσπονδιακή εποπτεία είτε της Union Pacific είτε της Crédit Mobilier, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών και επιχειρηματικών τους σχέσεις. Υπερασπιζόμενος τις ενέργειές του, ο Έιμς έγραψε: «Θέλουμε περισσότερους φίλους σε αυτό το Κογκρέσο και αν κάποιος θα εξετάσει το νόμο (και είναι δύσκολο να τους πείσουμε να το κάνουν εκτός αν έχουν συμφέρον να το κάνουν), δεν μπορεί να μην πειστεί ότι δεν πρέπει να είμαστε παρενέβη».

Μαζί με τη βοήθεια στην κάλυψη της απάτης, οι δωροδοκημένοι βουλευτές ενέκριναν πρόσθετες περιττές επιδοτήσεις για το κόστος του σιδηροδρόμου και εξέδωσε ρυθμιστικές αποφάσεις που επέτρεψαν στην Union Pacific να διατηρήσει το πραγματικό κόστος κατασκευής της σε ελάχιστο.

Ουσιαστικά, ο Durant προσέλαβε τον εαυτό του για να κατασκευάσει τον σιδηρόδρομο, πληρώνοντας τη δική του Crédit Mobilier με χρήματα που δόθηκαν στην Union Pacific από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και ριψοκίνδυνους ιδιώτες επενδυτές. Στη συνέχεια ανέθεσε με υπεργολαβία το έργο του σιδηροδρόμου σε πραγματικά συνεργεία κατασκευής, ενώ χρησιμοποίησε διογκωμένες εκτιμήσεις για να εξασφαλίσει σημαντικό κέρδος για τον εαυτό του. Χωρίς να αντιμετωπίζει καμία ευθύνη ο ίδιος, δεν είχε σημασία για τον Durant αν ο σιδηρόδρομος κατασκευάστηκε ποτέ. Όταν μια περιστροφική διαδρομή σε σχήμα τόξου βοδιού κατευθυνόταν δυτικά έξω από την Ομάχα πρόσθεσε περιττά εννέα μίλια τροχιά δημιουργίας κερδών προς την κατασκευή, το σχέδιο κερδοφορίας του Durant απογειώθηκε σαν δραπέτης κινητήριος.

Uncovering και Political Fallout

Το χαοτικό μετά τον Εμφύλιο Εποχή της ανασυγκρότησης ήταν γεμάτη από εταιρική διαφθορά που αφορούσε όχι μόνο κατώτερους κρατικούς αξιωματούχους αλλά και εκλεγμένους ομοσπονδιακούς κυβερνητικούς αξιωματούχους. Η υπόθεση Crédit Mobilier, η οποία δεν διερευνήθηκε δημόσια μέχρι το 1873, είναι ένα παράδειγμα των πρακτικών διαφθοράς που χαρακτήρισαν την περίοδο.

Η εφημερίδα της Νέας Υόρκης, The Sun, έσπασε την ιστορία της Crédit Mobilier κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του 1872. Η εφημερίδα αντιτάχθηκε στην επανεκλογή του Ο Οδυσσέας Σ. Χορήγηση, δημοσιεύοντας τακτικά άρθρα επικριτικά για υποτιθέμενη διαφθορά εντός της κυβέρνησής του.

Μια πολιτική γελοιογραφία σχετικά με το σκάνδαλο της Credit Mobilier που απεικονίζει πολιτικούς νεκρούς και ανάπηρους από την υπόθεση.
Μια πολιτική γελοιογραφία σχετικά με το σκάνδαλο της Credit Mobilier που απεικονίζει πολιτικούς νεκρούς και ανάπηρους από την υπόθεση.

Corbis Historical / Getty Images

Μετά από διαφωνία με τον Απ. Oak Ames, Henry Simpson McComb, στέλεχος του Illinois Central Railroad, διέρρευσε συμβιβαστικές επιστολές στην εφημερίδα. Στις 4 Σεπτεμβρίου 1872, η The Sun ανέφερε ότι η Crédit Mobilier είχε λάβει 72 εκατομμύρια δολάρια σε συμβόλαια για την κατασκευή ενός σιδηροδρόμου που κόστισε μόνο 53 εκατομμύρια δολάρια.

Λίγο μετά τη δημοσιοποίηση της ιστορίας στη Sun, η Βουλή των Αντιπροσώπων υπέβαλε τα ονόματα εννέα πολιτικών στη Γερουσία για έρευνα. Μεταξύ αυτών ήταν οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές William B. Άλισον, Τζορτζ Σ. Boutwell, Roscoe Conkling, James Harlan, John Logan, James W. Patterson, και Henry Wilson, Δημοκρατικός γερουσιαστής James A. Bayard, Jr., και ο Ρεπουμπλικανός αντιπρόεδρος Schuyler Colfax. Όταν αφέθηκε να εννοηθεί ότι ο Σεν. Ο Bayard είχε ονομαστεί μόνο για να φαίνεται ότι στο σκάνδαλο εμπλέκονταν και Δημοκρατικοί, και γενικά αποκλείστηκε από περαιτέρω έρευνα.

Τον Δεκέμβριο του 1782, Πρόεδρος της Βουλής Ο Τζέιμς Μπλέιν από το Μέιν διόρισε μια ειδική επιτροπή διερεύνησης. «Η κατηγορία για δωροδοκία μελών είναι η βαρύτερη που μπορεί να γίνει σε ένα νομοθετικό σώμα. Μου φαίνεται... ότι αυτή η κατηγορία απαιτεί άμεση, ενδελεχή και αμερόληπτη έρευνα», σημείωσε ο ομιλητής Blaine.

Τον Φεβρουάριο του 1873, η επιτροπή του ομιλητή Blaine διερεύνησε 13 γερουσιαστές και αντιπροσώπους. Στις 27 Φεβρουαρίου 1873, η Βουλή επέκρινε τους Έιμς και Μπρουκς επειδή χρησιμοποίησαν την πολιτική τους επιρροή για προσωπικό οικονομικό όφελος. Σε μια ξεχωριστή έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης, αρκετοί άλλοι σημαντικοί αξιωματούχοι ενεπλάκησαν, συμπεριλαμβανομένου του υποψηφίου αντιπροέδρου Henry Wilson μαζί με τον βουλευτή και μελλοντικό πρόεδρο Τζέιμς Α. Γκάρφιλντ.

Το σκάνδαλο είχε μικρή επίδραση στον Γκάρφιλντ, ο οποίος αφού αρνήθηκε τις κατηγορίες εναντίον του, εξελέγη πρόεδρος το 1880. Υπηρετώντας λιγότερο από ένα χρόνο στην εξουσία, ο Garfield δολοφονήθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου 1881.

Το σκάνδαλο αποκαλύφθηκε καθώς ο Πρόεδρος Ulysses S. Ο Γκραντ ήταν υποψήφιος για εκλογή για δεύτερη θητεία το 1872. Όλοι οι πολιτικοί που εμπλέκονται στο σκάνδαλο από την επιτροπή του προέδρου Blaine ήταν Ρεπουμπλικάνοι συνάδελφοι του Grant, συμπεριλαμβανομένου του απερχόμενου αντιπροέδρου Schuyler Colfax και του ίδιου του Blaine.

Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είχε αφαιρέσει το Colfax από το εισιτήριο του 1872 λόγω της εμπλοκής του στο σκάνδαλο. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο νέος υποψήφιος αντιπρόεδρος, Henry Wilson, είχε παραδεχτεί τη συμμετοχή του σε το σκάνδαλο, αλλά ισχυρίστηκε ότι του επέστρεψε τις μετοχές της Crédit Mobilier και όλα τα μερίσματα που είχαν καταβάλει αυτόν. Η Γερουσία αποδέχτηκε την εξήγηση του Wilson και δεν προέβη σε καμία ενέργεια εναντίον του. Αν και η φήμη του για την ακεραιότητά του είχε πληγεί, ο Wilson εξελέγη αντιπρόεδρος τον Μάρτιο του 1873.

Με τον Henry Wilson ως νέο υποψήφιό του, ο Grant επανεξελέγη το 1872. Ωστόσο, οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι το σκάνδαλο της Crédit Mobilier ήταν η πρώτη από τις πολλές περιπτώσεις διαφθοράς εκτέθηκε κατά τη δεύτερη θητεία του και έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πρόκληση του οικονομικού πανικού του 1873.

Οδυσσέας Γκραντ
Οδυσσέας Γκραντ.Συλλογή φωτογραφιών Brady-Handy (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου)

Στο σκάνδαλο Whisky Ring του 1875, αποκαλύφθηκε ότι υψηλόβαθμα κυβερνητικά στελέχη εντός Η διοίκηση του Grant είχε συνωμοτήσει με οινοπνευματοποιούς για να εισπράξουν παράνομα φόρους που καταβλήθηκαν για την πώληση ουίσκι. Μια έρευνα για την υπόθεση ενέπλεξε τον επί χρόνια φίλο του Γκραντ και γραμματέα του Λευκού Οίκου, ήρωα του Εμφυλίου Πολέμου, στρατηγό Όρβιλ Μπάμπκοκ. Κατηγορήθηκε ποινικά δύο φορές για κατηγορίες διαφθοράς, αλλά αθωώθηκε χάρη σε μεγάλο βαθμό στη μαρτυρία του Γκραντ για λογαριασμό του - μια πρώτη φορά για έναν εν ενεργεία πρόεδρο. Όταν η προσπάθεια του Babcock να επαναλάβει τα καθήκοντά του στον Λευκό Οίκο συνάντησε δημόσια κατακραυγή, αναγκάστηκε να παραιτηθεί.

Το 1876 ο γραμματέας Πολέμου του Γκραντ, Γουίλιαμ Μπέλκναπ παραπέμφθηκε, αφού αποδείχθηκε ότι είχε πάρει χιλιάδες δολάρια σε δωροδοκίες σε αντάλλαγμα για ένα προσοδοφόρο ραντεβού για τη λειτουργία του επικερδούς στρατιωτικού εμπορικού σταθμού στο Fort Sill στην ιθαγενή Αμερική έδαφος. Λίγα λεπτά πριν η Βουλή των Αντιπροσώπων ήταν προγραμματισμένη να ψηφίσει τα άρθρα της παραπομπής, ο Μπέλκναπ έτρεξε προς τον Λευκό Οίκο, υπέβαλε την παραίτησή του στον Γκραντ και ξέσπασε σε κλάματα.

Ενώ ο Γκραντ δεν κατηγορήθηκε ποτέ για κανένα έγκλημα, η παρέλαση των σκανδάλων κατά τη δεύτερη θητεία του μείωσε σημαντικά τη δημόσια δημοτικότητά του ως ήρωα του Εμφυλίου Πολέμου. Απογοητευμένος, ο Γκραντ διαβεβαίωσε το Κογκρέσο και τον λαό ότι οι «Αποτυχίες» του ήταν «λάθη κρίσης και όχι πρόθεσης».

Τον Μάρτιο του 1873, η κυβέρνηση μήνυσε την Union Pacific για κατάχρηση δημοσίων πόρων. Το 1887 όμως το Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε ότι η κυβέρνηση δεν μπορούσε να μηνύσει μέχρι το 1895, όταν το χρέος της εταιρείας επρόκειτο να εξοφληθεί. Το Δικαστήριο έκρινε επίσης ότι η κυβέρνηση δεν είχε πραγματικούς λόγους για την καταγγελία της επειδή είχε πάρει αυτό που ήθελε από τη σύμβαση — έναν διηπειρωτικό σιδηρόδρομο. «Η εταιρεία ολοκλήρωσε τον δρόμο της, τον διατηρεί σε καλή κατάσταση και φέρει όλα όσα απαιτούνται από την κυβέρνηση», έγραψε το Δικαστήριο.

Τι απέγινε ο Thomas Durant;

Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Grant, η Crédit Mobilier συνδέθηκε όλο και περισσότερο με τη διαφθορά και τη μυστικότητα εντός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Κουρασμένος να βλέπει την κυβέρνηση να μην αποπληρώνεται για τα δάνεια που είχε χορηγήσει στην Union Pacific και Η συνεχιζόμενη απάτη στην Crédit Mobilier, ο Grant διέταξε την απομάκρυνση του Durant από τη θέση του διευθυντή της Union Pacific.

Αφού έχασε μεγάλο μέρος της περιουσίας του στον Πανικό του 1873, ο Durant πέρασε τα τελευταία δώδεκα χρόνια της ζωής του αποκρούοντας αγωγές που είχαν κατατεθεί εναντίον του από δυσαρεστημένους συνεργάτες και επενδυτές της Crédit Mobilier. Με την επιδείνωση της υγείας του, ο Durant αποσύρθηκε στους Adirondacks και πέθανε χωρίς να αφήσει διαθήκη στην κομητεία Warren της Νέας Υόρκης, στις 5 Οκτωβρίου 1885.

Πηγές

  • «Το σκάνδαλο της Crédit Mobilier». Ιστορικά στιγμιότυπα της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, https://history.house.gov/Historical-Highlights/1851-1900/The-Cr%C3%A9dit-Mobilier-scandal/.
  • Μίτσελ, Ρόμπερτ. «Αγορά «φίλων σε αυτό το Κογκρέσο»: Το όπλο καπνίσματος που πυροδότησε ένα πολιτικό σκάνδαλο». Η Washington Post, 18 Ιουλίου 2017, https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2017/07/18/buying-friends-in-this-congress-the-smoking-gun-that-triggered-a-political-scandal/.
  • Μίτσελ, Ρόμπερτ Μπ. «Το Κογκρέσο και ο Βασιλιάς της Απάτης: Η διαφθορά και το σκάνδαλο της πιστωτικής κινητοποίησης στην αυγή της χρυσής εποχής». Edinborough Press, 27 Νοεμβρίου 2017, ISBN-10: 1889020583.
  • «Ο βασιλιάς των απατών: Πώς η πιστωτική κινητοποίηση αγόρασε το δρόμο της μέσω του Κογκρέσου». Ο ήλιος. Νέα Υόρκη, Σεπτ. 4, 1872.
  • Parrington, Vernon Louis. «Κύρια ρεύματα στην αμερικανική σκέψη: οι απαρχές του κριτικού ρεαλισμού στην Αμερική». University of Oklahoma Press, 1 Νοεμβρίου 1987, ISBN-10: 0806120827.
  • Στρόμπεργκ, Τζόζεφ Ρ. "The Golded Age: A Modest Revision." Ίδρυμα Οικονομικής Εκπαίδευσης, 21 Σεπτεμβρίου 2011, https://fee.org/articles/the-gilded-age-a-modest-revision/.
  • «Δίκη μομφής του υπουργού Πολέμου William Belknap, 1876». Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, https://www.senate.gov/about/powers-procedures/impeachment/impeachment-belknap.htm.
instagram story viewer