Από το αγγλικό παιχνίδι του ράγκμπι, το αμερικανικό ποδόσφαιρο ξεκίνησε το 1879 με κανόνες που καθιέρωσε ο Walter Camp, παίκτης και προπονητής στο Πανεπιστήμιο Yale.
Ο Walter Camp γεννήθηκε στις 17 Απριλίου 1859 στο New Haven του Κοννέκτικατ. Παρακολούθησε το Yale από το 1876 έως το 1882, όπου σπούδασε ιατρική και επιχείρηση. Ο Walter Camp ήταν συγγραφέας, αθλητικός διευθυντής, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της New Haven Clock Company και διευθυντής της Peck Brothers Company. Ήταν ο γενικός αθλητικός διευθυντής και επικεφαλής συμβουλευτικός προπονητής ποδοσφαίρου στο Πανεπιστήμιο Yale από το 1888-1914 και πρόεδρος της επιτροπής ποδοσφαίρου του Yale από το 1888-1912. Το στρατόπεδο παίζει ποδόσφαιρο στο Yale και βοήθησε να εξελιχθούν οι κανόνες του παιχνιδιού μακριά από τους κανόνες Ράγκμπι και Ποδόσφαιρο στους κανόνες του αμερικανικού ποδοσφαίρου όπως τους γνωρίζουμε σήμερα.
Ένας πρόδρομος στην επιρροή του Walter Camp ήταν ο William Ebb Ellis, φοιτητής της Σχολής Ράγκμπι της Αγγλίας. Το 1823, ο Ellis ήταν ο πρώτος που σημειώθηκε για να πάρει την μπάλα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ποδοσφαίρου και να τρέξει μαζί του, παραβιάζοντας έτσι και αλλάζοντας τους κανόνες. Το 1876, στη σύμβαση Massosoit, έγιναν οι πρώτες προσπάθειες καταγραφής των κανόνων του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Ο Walter Camp επεξεργάστηκε κάθε βιβλίο κανόνων αμερικανικού ποδοσφαίρου μέχρι το θάνατό του το 1925.