Το πιστόλι της βελόνας Dreyse της Πρωσίας

Η δημιουργία του φημισμένου Prussian Needle Gun ξεκίνησε το 1824, όταν ο πυροσβέστης Johann Nikolaus von Dreyse άρχισε για πρώτη φορά να πειραματίζεται με σχέδια τουφέκι. Ο γιος ενός κλειδαρά στη Sömmerda, ο Dreyse πέρασε το 1809-1814 και εργαζόταν στο παριζιάνικο εργοστάσιο πυροβόλων όπλων του Jean-Samuel Pauly. Ένας Ελβετός, ο Πάουλι τσακίστηκε με διάφορα πειραματικά σχέδια για στρατιωτικά τουφέκια με φορτίο στο βάδισμα. Το 1824, ο Dreyse επέστρεψε στο σπίτι του στην Sömmerda και άνοιξε μια επιχείρηση που παράγει καπάκια κρουστών. Αξιοποιώντας τις γνώσεις που απέκτησε στο Παρίσι, ο Dreyse άρχισε σχεδιάζοντας ένα όπλο με φορτίο ρύγχους που πυροβόλησε ένα αυτοδύναμο φυσίγγιο.

Αυτά τα φυσίγγια αποτελούνταν από ένα μαύρο φορτίο σκόνης, ένα καπάκι από κρουστά και μια σφαίρα τυλιγμένη σε χαρτί. Αυτή η προσέγγιση ενιαίας μονάδας μείωσε σημαντικά το χρόνο που απαιτείται για την επαναφόρτωση και επέτρεψε υψηλότερο ποσοστό πυρκαγιάς. Όταν πυροβόλησε το όπλο, ένας μακρύς πείρος εκτόξευσης οδηγήθηκε από ένα σπειροειδές, κονωνοειδές ελατήριο μέσα από τη σκόνη μέσα στο φυσίγγιο για να χτυπήσει και να ανάψει το καπάκι της κρούσης. Ήταν αυτή η βελόνα που μοιάζει με καρφίτσα πυροδότησης που έδωσε το όπλο το όνομά της. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δώδεκα ετών, ο Dreyse άλλαξε και βελτίωσε το σχέδιο. Καθώς το όπλο εξελίχθηκε, έγινε ένας φορτωτής σκαφών που είχε μια βίδα.

Μέχρι το 1836, ο σχεδιασμός του Dreyse ήταν ουσιαστικά πλήρης. Παρουσιάζοντάς τον στον Πρωσικό Στρατό, υιοθετήθηκε το 1841 ως το Dreyse Zündnadelgewehr (Prussian Model 1841). Το πρώτο πρακτικό πυροβόλο όπλο, το πιστόλι με βίδες, το Needle Gun, όπως έγινε γνωστό, ξεσήκωσε τον σχεδιασμό του όπλου και οδήγησε στην τυποποίηση των πυρομαχικών με κάρτες.

• Φυσίγγιο: .61 στρογγυλή κασέτα χαρτιού σε σχήμα βελανιδιάς με μαύρη σκόνη και καπάκι κρουστά
• Χωρητικότητα: 1 γύρο
• Ταχύτητα στομίου όπλου: 1,000 πόδια / δευτερόλεπτο.
• Αποτελεσματική εμβέλεια: 650 yds.
• Βάρος: περίπου. 10.4 lbs.
• Μήκος: 55,9 in.
• Μήκος βαρελιού: 35,8 ίντσες.
• Αξιοθέατα: εγκοπή και εμπρόσθια θέση
• Δράση: βίδα-δράση-δράση

Παίρνοντας υπηρεσία το 1841, το Needle Gun έγινε σταδιακά το τυποποιημένο όπλο υπηρεσίας του Πρωσικού Στρατού και πολλών άλλων γερμανικών κρατών. Ο Dreyse προσέφερε επίσης το όπλο Needle στα γαλλικά, τα οποία μετά τη δοκιμή του όπλου αρνήθηκαν να το αγοράσουν μεγάλες ποσότητες αναφέροντας την αδυναμία του πείρου πυροδότησης και απώλεια της πίεσης του κλείστρου μετά την επανάληψη πυροδότηση. Αυτό το τελευταίο ζήτημα οδήγησε σε απώλεια της ταχύτητας και της εμβέλειας του ρύγχους. Πρώτα που χρησιμοποιήθηκαν από τους Πρώσους κατά την Επανάσταση του Μάη του 1849 στη Δρέσδη, το όπλο έλαβε το πρώτο του αληθινό βάπτισμα με πυρκαγιά κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου του Schleswig το 1864.

Το 1866, το όπλο βελόνων έδειξε την υπεροχή του στα όπλα με φορτίο στο στόμιο κατά τη διάρκεια του Αυστριακού-Πρωσικού πολέμου. Στη μάχη, Πρώσος τα στρατεύματα μπόρεσαν να επιτύχουν υπεροχή 5 προς 1 σε ποσοστό πυρκαγιάς στους αυστριακούς εχθρούς τους λόγω του μηχανισμού φόρτωσης της βελόνας. Το όπλο βελόνων επέτρεψε επίσης στους στρατιώτες της Πρωσίας να επαναφορτώσουν εύκολα από μια κρυμμένη, επιρρεπή θέση, ενώ οι Αυστριακοί αναγκάστηκαν να σταθούν για να φορτώσουν ξανά τους φορτωτές φορτωτών. Αυτή η τεχνολογική υπεροχή συνέβαλε σημαντικά στην γρήγορη νίκη της Πρωσίας στη σύγκρουση.

Τέσσερα χρόνια αργότερα το όπλο βελόνων επανέρχεται στη δράση κατά τη διάρκεια του Γαλλο-Πρωσικός πόλεμος. Στα χρόνια που ο Dreyse είχε προσφέρει το τουφέκι στους Γάλλους, εργαζόταν σε ένα νέο όπλο που διορθώνει τα θέματα που είδαν με το όπλο Needle. Παρά την επιτυχία του κατά τον Αυστριακό-Πρωσικό πόλεμο, οι γαλλικές επικρίσεις του όπλου είχαν αποδειχθεί αληθινές. Παρόλο που αντικαταστάθηκε εύκολα, η καρφίτσα πυροβόλων όπλων είχε αποδειχθεί εύθραυστη και συχνά κράτησε μόνο μερικές εκατοντάδες γύρους. Επίσης, μετά από αρκετούς γύρους, το κλείστρο θα αποτύχει να κλείσει τελείως αναγκάζοντας τους πρωσικούς στρατιώτες να πυροδοτήσουν από το ισχίο ή να κινδυνεύουν να καούν στο πρόσωπο διαφεύγοντας τα αέρια.

Σε απάντηση, οι Γάλλοι σχεδίασαν ένα όπλο γνωστό ως Chassepot μετά από τον εφευρέτη της, Antoine Alphonse Chassepot. Αν και πυροβόλησε μια μικρότερη σφαίρα (.433 cal.), Το κλείστρο του Chassepot δεν διαρρέει, που έδωσε στο όπλο υψηλότερη ταχύτητα ρύγχους και μεγαλύτερη εμβέλεια από το όπλο Needle. Καθώς συγκρούστηκαν οι δυνάμεις της Γαλλίας και της Πρωσίας, ο Chassepot προκάλεσε σημαντικές απώλειες στους εισβολείς. Παρά την αποτελεσματικότητα των τυφεκίων τους, η γαλλική στρατιωτική ηγεσία και οργάνωση απέδειξε ότι ήταν πολύ κατώτερη από τους προυσούς που είχαν εξοπλιστεί με βελόνες και οδήγησε στην ταχεία νίκη τους.

Αναγνωρίζοντας ότι το όπλο Needle είχε εκλείψει, ο στρατός των Πρωσών αποχώρησε από το όπλο μετά τη νίκη του το 1871. Στη θέση του υιοθέτησαν το μοντέλο Mauser 1871 (Gewehr 71) που ήταν ο πρώτος σε μια μακρά σειρά Mauser Rifles που χρησιμοποιούσαν οι γερμανικοί στρατιώτες. Αυτά κορυφώθηκαν με το Karabiner 98k που είδε την υπηρεσία κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ.

• New York Times (25 Δεκεμβρίου 1868): Ο πυροβόλος όπλων - Η δυσαρέσκεια με τον στρατό