Γεγονότα και πληροφορίες Echinoderm

Echinoderms, ή μέλη του φύλλου Εχινοδέρματα, είναι μερικά από τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα θαλάσσια ασπόνδυλα. Αυτό το φυλό περιλαμβάνει αστέρια της θάλασσας (αστερίες), δολάρια άμμου, και αχινούς, και ταυτοποιούνται από την ακτινωτή δομή του σώματος τους, που συχνά περιλαμβάνει πέντε βραχίονες. Συχνά μπορείτε να δείτε είδη εχινόδερμα σε μια παλιρροιακή πισίνα ή στη δεξαμενή αφής στο τοπικό ενυδρείο σας. Τα περισσότερα εχινόδερμα είναι μικρά, με μέγεθος ενηλίκου περίπου 4 ίντσες, αλλά μερικά μπορούν να φτάσουν έως και 6,5 πόδια σε μήκος. Διαφορετικά είδη μπορούν να βρεθούν σε μια ποικιλία φωτεινών χρωμάτων, όπως μωβ, κόκκινα και κίτρινα.

Το phylum Echinodermata περιέχει πέντε κατηγορίες θαλάσσιας ζωής: Αστεροειδή (αστέρια της θάλασσας), Ophiuroidea (εύθραυστα αστέρια και αστέρια καλαθιού), Echinoidea (αχινοί και δολάρια άμμου), Holothuroidea (αγγούρια), και Crinoidea (κρίνοι της θάλασσας και αστέρια φτερών). Είναι μια διαφορετική ομάδα οργανισμών, που περιέχουν περίπου 7.000 είδη. Το φυλό θεωρείται μία από τις παλαιότερες από όλες τις ομάδες ζώων, που πιστεύεται ότι εμφανίστηκαν στην αρχή της εποχής της Καμπρίας, πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια.

Η λέξη echinoderm σημαίνει προέρχεται από την ελληνική λέξη εκινός, που σημαίνει σκαντζόχοιρος ή αχινός, και η λέξη δερμα, σημαίνει δέρμα. Έτσι, είναι ζώα με αγκαθωτό δέρμα. Οι αγκάθια σε ορισμένα εχινόδερμα είναι πιο εμφανείς από άλλες. Είναι πολύ έντονα αχινοί, για παράδειγμα. Εάν τρέχετε το δάχτυλό σας πάνω από ένα αστέρι της θάλασσας, πιθανότατα θα αισθανθείτε μικρές αγκάθια. Τα αγκάθια σε δολάρια άμμου, από την άλλη πλευρά, είναι λιγότερο έντονα.

Τα Echinoderms έχουν μοναδικό σχεδιασμό σώματος. Πολλά εχινόδερμα έκθεμα ακτινική συμμετρία, που σημαίνει ότι τα συστατικά τους είναι διατεταγμένα γύρω από έναν κεντρικό άξονα με συμμετρικό τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι ένα εχινόδερμα δεν έχει προφανές μισό και «δεξί» μισό, μόνο πάνω πλευρά και κάτω πλευρά. Πολλά εχινόδερμα παρουσιάζουν παραμετρική συμμετρία - έναν τύπο ακτινικής συμμετρίας στον οποίο το σώμα μπορεί να χωριστεί σε πέντε εξίσου μεγέθους "φέτες" οργανωμένα γύρω από έναν κεντρικό δίσκο.

Αν και τα εχινόδερμα μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά, όλα έχουν κάποιες ομοιότητες. Αυτές οι ομοιότητες εντοπίζονται στο κυκλοφορικό και αναπαραγωγικό τους σύστημα.

Αντί για αίμα, τα εχινόδερμα έχουν ένα σύστημα αγγειακού νερού, το οποίο χρησιμοποιείται για μετακίνηση και αρπαγή. Το εχινόδερμο αντλεί θαλασσινό νερό στο σώμα του μέσω μιας πλάκας κοσκινίσματος ή μαδρεπορίτη, και αυτό το νερό γεμίζει τα πόδια του σωλήνα του εχινόδερμα. Το εχινόδερμα κινείται γύρω από τον πυθμένα της θάλασσας ή σε βράχους ή υφάλους γεμίζοντας τα πόδια του σωλήνα με νερό για να τα επεκτείνει και στη συνέχεια χρησιμοποιώντας μυς μέσα στα πόδια του σωλήνα για να τα αποσύρει.

Τα πόδια του σωλήνα επιτρέπουν επίσης στα εχινόδερμα να συγκρατούνται σε βράχους και άλλα υποστρώματα και να πιάνουν το θήραμα με αναρρόφηση. Τα αστέρια της θάλασσας έχουν πολύ ισχυρή αναρρόφηση στα πόδια του σωλήνα που τους επιτρέπει ακόμη και να ανοίξουν τα δύο κελύφη του α δίλοβο φυτό.

Τα περισσότερα εχινόδερμα αναπαράγονται σεξουαλικά, αν και τα αρσενικά και τα θηλυκά είναι σχεδόν αδιακρίτως μεταξύ τους όταν τα βλέπουμε εξωτερικά. Κατά τη σεξουαλική αναπαραγωγή, τα εχινόδερμα απελευθερώνουν αυγά ή σπέρμα στο νερό, τα οποία γονιμοποιούνται στη στήλη νερού από το αρσενικό. Τα γονιμοποιημένα αυγά εκκολάπτονται σε προνύμφες ελεύθερης κολύμβησης που τελικά καταλήγουν στον πυθμένα του ωκεανού.

Τα Echinoderms μπορούν επίσης να αναπαράγονται άσεξα αναγεννώντας τα μέρη του σώματος, όπως τα χέρια και οι αγκάθια. Τα αστέρια της θάλασσας είναι γνωστά για την ικανότητά τους να αναγεννούν όπλα που έχουν χαθεί. Στην πραγματικότητα, ακόμη και αν το αστέρι έχει μόνο ένα μικρό μέρος του κεντρικού δίσκου του, μπορεί να αναπτύξει ένα εντελώς νέο αστέρι.

Πολλά εχινόδερμα είναι παμφάγα, τρέφονται με μια ποικιλία ζωντανών και νεκρών φυτών και θαλάσσιας ζωής. Εξυπηρετούν μια σημαντική λειτουργία στην πέψη νεκρών φυτικών υλικών στον πυθμένα του ωκεανού και διατηρώντας έτσι τα νερά καθαρά. Οι άφθονοι πληθυσμοί εχινόδερμα είναι απαραίτητοι για υγιείς κοραλλιογενείς υφάλους.

Το πεπτικό σύστημα των εχινοδέρμων είναι σχετικά απλό και πρωτόγονο σε σύγκριση με άλλα θαλάσσια ζωή. ορισμένα είδη απορροφούν και αποβάλλουν τα απόβλητα μέσω του ίδιου στομίου. Μερικά είδη απλώς καταπιούν ιζήματα και φιλτράρουν το οργανικό υλικό, ενώ άλλα είδη είναι σε θέση να πιάνουν το θήραμα, συνήθως πλαγκτόν και μικρά ψάρια, με τα χέρια τους.

Αν και δεν αποτελεί σημαντική πηγή τροφής για τον άνθρωπο, ορισμένες μορφές αχινών θεωρούνται ως λιχουδιά σε ορισμένα μέρη του κόσμου, όπου χρησιμοποιούνται σε σούπες. Μερικά εχινόδερμα παράγουν μια τοξίνη που είναι θανατηφόρα για τα ψάρια, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ενός φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία καρκίνων στον άνθρωπο.

Τα εχινόδερμα γενικά είναι ευεργετικά για την οικολογία των ωκεανών, με μερικές εξαιρέσεις. Οι αστερίες, που λυμαίνονται στρείδια και άλλα μαλάκια, έχουν καταστρέψει ορισμένες εμπορικές επιχειρήσεις. Στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας, οι αχινοί έχουν προκαλέσει προβλήματα στις εμπορικές εκμεταλλεύσεις φυκιών με την κατανάλωση νέων φυτών προτού μπορέσουν να καθιερωθούν.