Υπάρχουν μόνο δύο χώρες της Μέσης Ανατολής με πυρηνικά όπλα: το Ισραήλ και το Πακιστάν. Όμως, πολλοί παρατηρητές φοβούνται ότι αν το Ιράν προστεθεί στον κατάλογο αυτό, θα πυροδοτήσει έναν αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών, ξεκινώντας από τη Σαουδική Αραβία, τον κύριο περιφερειακό αντίπαλο του Ιράν.
Το Ισραήλ είναι η κύρια πυρηνική δύναμη της Μέσης Ανατολής, αν και ποτέ δεν αναγνώρισε επίσημα την κατοχή πυρηνικών όπλων. Σύμφωνα με α 2013 έκθεση εμπειρογνωμόνων των ΗΠΑ, Το πυρηνικό οπλοστάσιο του Ισραήλ περιλαμβάνει 80 πυρηνικές κεφαλές, με αρκετά σχάσιμα υλικά να διπλασιάσουν αυτόν τον αριθμό. Το Ισραήλ δεν είναι μέλος της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων και τμήματα του πυρηνικού ερευνητικού προγράμματος είναι εκτός των ορίων των επιθεωρητών της Διεθνούς Ατομικής Ενέργειας Πρακτορείο.
Οι υποστηρικτές του περιφερειακού πυρηνικού αφοπλισμού καταδεικνύουν μια αντίφαση μεταξύ της πυρηνικής ικανότητας του Ισραήλ και η επιμονή από τους ηγέτες της ότι η Ουάσινγκτον σταματάει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν - με δύναμη, αν χρειαστεί. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του Ισραήλ υποστηρίζουν ότι τα πυρηνικά όπλα αποτελούν βασικό αποτρεπτικό παράγοντα για τους δημοκρατικά ισχυρότερους αραβικούς γείτονες και το Ιράν. Αυτή η αποτρεπτική ικανότητα φυσικά θα διακυβευόταν εάν το Ιράν κατόρθωσε να εμπλουτίσει το ουράνιο στο επίπεδο όπου θα μπορούσε επίσης να παράγει πυρηνικές κεφαλές.
Συχνά μετράμε το Πακιστάν ως μέρος της ευρύτερης Μέσης Ανατολής, αλλά η εξωτερική πολιτική της χώρας είναι καλύτερη κατανοητή στο γεωπολιτικό πλαίσιο της Νότιας Ασίας και τις εχθρικές σχέσεις μεταξύ του Πακιστάν και του Πακιστάν Ινδία. Το Πακιστάν εξέτασε με επιτυχία τα πυρηνικά όπλα το 1998, περιορίζοντας το στρατηγικό χάσμα με την Ινδία, η οποία πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμή της στη δεκαετία του '70. Δυτικοί παρατηρητές έχουν συχνά εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια του πυρηνικού οπλοστασίου του Πακιστάν, ιδίως όσον αφορά την επίδραση του ριζοσπαστικού ισλαμισμού στην πακιστανική συσκευή πληροφοριών και τις αναφερθείσες πωλήσεις τεχνολογίας εμπλουτισμού στη Βόρεια Κορέα και τη Λιβύη.
Ενώ το Πακιστάν δεν έπαιξε ποτέ ενεργό ρόλο στην αραβο-ισραηλινή διένεξη, η σχέση του με τη Σαουδική Αραβία θα μπορούσε ακόμη να τοποθετήσει πακιστανικά πυρηνικά όπλα στο κέντρο των αγώνων εξουσίας της Μέσης Ανατολής. Η Σαουδική Αραβία έχει παράσχει στο Πακιστάν γενναιόδωρη οικονομική ευμάρεια στο πλαίσιο των προσπαθειών για περιορισμό του Ιράν περιφερειακή επιρροή και ορισμένα από αυτά τα χρήματα θα μπορούσαν να έχουν καταλήξει να ενισχύουν την πυρηνική ενέργεια του Πακιστάν πρόγραμμα.
Αλλά α Έκθεση του BBC τον Νοέμβριο του 2013 ισχυρίστηκε ότι η συνεργασία προχώρησε πολύ πιο βαθιά. Σε αντάλλαγμα για βοήθεια, το Πακιστάν μπορεί να συμφώνησε να παράσχει στη Σαουδική Αραβία πυρηνική προστασία αν το Ιράν ανέπτυξε πυρηνικά όπλα ή απειλούσε με οποιοδήποτε άλλο τρόπο το βασίλειο. Πολλοί αναλυτές παραμένουν σκεπτικοί για το κατά πόσον υπήρξε πραγματική μεταφορά πυρηνικών όπλων στη Σαουδική Αραβία όσο και αν το Πακιστάν θα κινδύνευε να ανατρέψει και πάλι τη Δύση εξάγοντας τα πυρηνικά του τεχνογνωσία.
Ακόμα, όλο και πιο αγχωμένοι σε σχέση με αυτό που βλέπουν είναι ο επεκτατισμός του Ιράν και ο μειωμένος ρόλος της Αμερικής στη Μέση Ανατολικά, οι σαουδαραβικές βασιλείς είναι πιθανό να σταθμίσουν όλες τις επιλογές ασφάλειας και στρατηγικής, αν οι κύριοι αντίπαλοί τους φτάσουν στη βόμβα πρώτα.
Πόσο στενό είναι το Ιράν να φθάσει στην ικανότητα των όπλων έχει αποτελέσει αντικείμενο ατελείωτης κερδοσκοπίας. Η επίσημη θέση του Ιράν είναι ότι η πυρηνική του έρευνα προορίζεται μόνο για ειρηνικούς σκοπούς και ότι ο ανώτατος ηγέτης Αϊατολάχ Αλί Χαμενεΐι - ο ισχυρότερος αξιωματούχος του Ιράν - θρησκευτικά διατάγματα χτυπώντας την κατοχή πυρηνικών όπλων σε αντίθεση με τις αρχές της ισλαμικής πίστης. Ισραηλινοί ηγέτες πιστεύουν ότι το καθεστώς στην Τεχεράνη έχει τόσο πρόθεση όσο και ικανότητα, εκτός αν η διεθνής κοινότητα παίρνει σκληρότερη δράση.
Η μεσαία άποψη θα ήταν ότι το Ιράν χρησιμοποιεί τη σιωπηρή απειλή εμπλουτισμού ουρανίου ως διπλωματική κάρτα με την ελπίδα να εξαγάγουμε παραχωρήσεις από τη Δύση σε άλλα μέτωπα. Δηλαδή, το Ιράν ενδέχεται να είναι διατεθειμένο να μειώσει το πυρηνικό του πρόγραμμα εάν δοθούν ορισμένες εγγυήσεις ασφάλειας από τις ΗΠΑ και εάν μειωθούν οι διεθνείς κυρώσεις.
Τούτου λεχθέντος, οι πολύπλοκες δομές εξουσίας του Ιράν αποτελούνται από πολυάριθμες ιδεολογικές παρατάξεις και επιχειρησιακούς λόμπι, και μερικούς σκληροπυρηνικούς θα ήταν αναμφίβολα πρόθυμο να πιέσει για την ικανότητα όπλων, ακόμη και για την τιμή της άνευ προηγουμένου έντασης με τη Δύση και τον Αραβικό Κόλπο κράτη μέλη. Εάν το Ιράν αποφασίσει να παράγει μια βόμβα, ο εξωτερικός κόσμος πιθανώς δεν έχει πάρα πολλές επιλογές. Επίπεδα στα στρώματα των ΗΠΑ και της Ευρώπης κυρώσεις έχουν πληγώσει, αλλά δεν κατάφεραν να μειώσουν την οικονομία του Ιράν, και η πορεία της στρατιωτικής δράσης θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη.