Ερώτηση: Τι είναι το νόμο περί εξουσιών;
Απάντηση: Ο νόμος περί δυνάμεων πολέμου στην αμερικανική νομοθεσία απαιτεί από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών να αποσύρει στρατεύματα που ασχολούνται τις εχθροπραξίες στο εξωτερικό εντός 60 έως 90 ημερών, εκτός εάν ο πρόεδρος ζητήσει εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο για να κρατήσει τα στρατεύματα στον πόλεμο.
Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε τον νόμο περί πολέμων το 1973, όταν θεωρήθηκε ότι πολλοί προηγούμενοι πρόεδροι, όπως ο John F. Ο Κένεντι, ο Λίντον Τζόνσον και ο Ρίτσαρντ Νίξον (ο οποίος εξακολουθούσε να είναι τότε πρόεδρος) υπερέβησαν την εξουσία τους όταν έστειλαν στρατεύματα στο Βιετνάμ χωρίς έγκριση του Κογκρέσου.
Το Σύνταγμα θέτει την εξουσία να κηρύξει τον πόλεμο ευθέως στα χέρια του Κογκρέσου και όχι του Προέδρου. Ο πόλεμος του Βιετνάμ δεν δηλώθηκε ποτέ.
Ο ίδιος ο νόμος περί δυνάμεων πολέμου απαιτεί οι δυνάμεις των ΗΠΑ να αποσύρονται από ξένες χώρες όπου συμμετέχουν σε εχθροπραξίες εντός 60 ημερών, εκτός εάν το Κογκρέσο επικυρώσει την ανάπτυξη. Ο πρόεδρος μπορεί να ζητήσει παράταση 30 ημερών εάν αυτό είναι απαραίτητο για την αποχώρηση στρατευμάτων. Ο πρόεδρος οφείλει επίσης να υποβάλει γραπτώς στο Κογκρέσο έκθεση εντός 48 ωρών από τη διάπραξη στρατευμάτων στο εξωτερικό. Μέσα στο παράθυρο των 60 έως 90 ημερών, το Κογκρέσο μπορεί να διατάξει την άμεση απόσυρση δυνάμεων με τη λήψη ταυτόχρονου ψηφίσματος, το οποίο δεν υπόκειται σε προεδρικό βέτο.
Στις Οκτ. 12, 1973, η Βουλή των Αντιπροσώπων της Βρετανίας ψήφισε το νομοσχέδιο με ψήφους 238 έως 123 ή τρεις ψήφοι πέρα από την απαίτηση των δύο τρίτων να παρακάμψει το προεδρικό βέτο. Υπήρξαν 73 αποχές. Η Γερουσία είχε εγκρίνει το μέτρο δύο ημέρες νωρίτερα, με ψήφους βέτο από 75 έως 20.
Στις Οκτ. 24, ο Νίξον άσκησε βέτο στον αρχικό νόμο για τις δυνάμεις πολέμου, λέγοντας ότι επέβαλε "αντισυνταγματικούς και επικίνδυνους" περιορισμούς στον πρόεδρο και ότι θα "υπονομεύσει σοβαρά την ικανότητα αυτού του έθνους να ενεργεί αποφασιστικά και πειστικά σε περιόδους διεθνούς κρίση."
Αλλά ο Νίξον ήταν ένας αδύναμος πρόεδρος - αποδυναμωμένος από την κατάχρηση εξουσίας στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου είχε αποστείλει αμερικανικά στρατεύματα Την Καμπότζη - και βέβαια κράτησαν αμερικανικά στρατεύματα στο Βιετνάμ - χωρίς εξουσιοδότηση του Κογκρέσου, πολύ μετά τον πόλεμο είχε γίνει αντιδημοπής και ήταν σαφώς χαθεί.
Η Βουλή των ΗΠΑ και η Γερουσία υπερίσχυαν το βέτο του Νίξον στις Νοε. 7. Το Σώμα ψήφισε πρώτα, και το ψήφισε 284 με 135, ή με τέσσερις ψήφους περισσότερο από ό, τι απαιτείται για να παρακάμψει. Υπήρξαν 198 Δημοκρατικοί και 86 Δημοκρατικοί που ψήφισαν υπέρ του ψηφίσματος. 32 Δημοκρατικοί και 135 Ρεπουμπλικάνοι καταψήφισαν, με 15 αποχές και μία κενή θέση. Ένας από τους Δημοκρατικούς που ψήφισαν ενάντια ήταν ο Gerald Ford, ο οποίος δήλωσε ότι το νομοσχέδιο είχε «τη δυνατότητα καταστροφής». Η Ford θα είναι πρόεδρος μέσα στο έτος.
Η ψηφοφορία της Γερουσίας ήταν παρόμοια με την πρώτη της, με 75 έως 18, συμπεριλαμβανομένων 50 Δημοκρατών και 25 Ρεπουμπλικάνων και τριών Δημοκρατών και 15 Δημοκρατών εναντίον.